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8 de agosto
Por lo que voy viendo, todas las ciudades chinas son parecidas, con más o menos zonas verdes, pero con la misma actitud pasiva y perezosa de los habitantes. Eso sí, son madrugadores. Después de pasear un buen rato por las calles de Chengdu, vuelvo al hotel con la esperanza de que el día continúe sin lluvia como hasta ahora, pues hoy voy a ver la reserva llamada INSTITUTO DE INVESTIGACIÓN DE LA CRÍA DE PANDAS GIGANTES, zoológico dedicado exclusivamente a los pandas gigantes y sus parientes los pandas rojos, ambos en peligro real de extinción y solamente en libertad en la provincia de Sichuan.
Nada más franqueada la entrada, abandono a Daisy y sus explicaciones y, cámara en ristre, me dispongo a fotografiar a esos adorables animalitos (130 kgs en adultos), ya sean adultos, jovenzuelos o crías recién nacidas.
Los "niños" se divierten en los columpios que tienen en sus zonas de juego, y a mi se me cae la baba...
Después paso a ver a los pandas rojos, menos populares, y parecidos a mapaches, pero también encantadores. 
En el mismo instituto, hay un museo en el que aprender muchísimas cosas de los pandas, y una sala de proyección de películas y documentales sobre ellos. Paso bastante rato deambulando por el parque, hasta la hora de comer. Lo hago en el restaurante del Instituto y probaré la famosa comida sichuanesa, caracterizada por ser bastante picante, cosa que compruebo y corroboro.
Durante el trayecto en coche a la próxima visita, aprovecho para echar una siesta, pues se tarda casi una hora en llegar al PARQUE WANGJIANG, situado a la orilla del río. En sus enormes jardines hay plantadas más de 100 especies diferentes de bambú, de las que llego a ver 10 solamente. Repartidos por el parque, hay varios pabellones, casas de té, zonas de relax y una torre de casi 40 metros de altura cuya utilidad desconozco. La verdad es que para mi es otra visita innecesaria, a menos que seas un estudioso del bambú.
Amenaza lluvia, y la siguiente visita también es en parte al aire libre, o sea que voy tirando hacia la CABAÑA DEL POETA DU-FU, el poeta más conocido de la antigua china, del siglo VIII. Otra visita muy aburrida, lo único que se salva de la cual es la exposición de bonsáis que se exhibe en uno de los rincones. La cabaña, el Hall de los Grandes Poetas, y alguna otra chorradilla, sobran.
Acabadas las visitas del día, paso por la oficina de la agencia para resolver unas cuestiones monetarias que habían quedado pendientes, y a las 5 de la tarde pretenden llevarme a cenar (hoy incluída). Me niego en rotundo, y después de discutir con Daisy, quedamos que saldremos hacia el restaurante a las 7:30, con lo que tengo tiempo de ducharme y descansar. Os recuerdo que hoy es el día de la Inauguración de los JJOO, y por la calle no hay ni un alma. El restaurante está vacío completamente, e incluso los camareros están pegados al televisor. Soy el único cliente, y voy a cenar el plato típico: HOTPOT. Me piden qué grado de picante quiero, y echándole valor, pido el medio. Las mesas tienen un agujero en el centro en el que se incrusta una olla con un quemador para calentar. Dentro, se echa una sopa, y alrededor, en una especie de foso, una salsa picante. Aparte, te traen diferentes ingredientes para que los cocines en la sopa hirviente y los mojes en la salsa picante: pollo, cerdo, ternera, tofu, verduras... Es REALMENTE PICANTE, se me pasó el costipado en el acto! Os acordáis del comentario que hice acerca del tema de los escupitajos? Pues eso, hasta en la mesa... Como para que se te pasen las ganas de comer.
Entre actos de inauguración y picante, se me ha pasado la velada y me dejan en el hotel, pero antes de subir voy a comprar un helado para acabar de matar el ardor.
9 de agosto
El paseo matutino de hoy transcurre bajo una fina lluvia, pero no le doy importancia, mi costipado ya está olvidado
. Esta mañana me recogen para ir por carretera hasta Leshan, para ver el BUDA GIGANTE. Esta colosal obra es una estatua de buda esculpida en la montaña, de dimensiones brutales: 71 metros de altura (está sentado!), 28 de ancho...Tiene más de 1200 años de antigüedad, y está perfectamente conservado a pesar de los numerosos terremotos de la zona.
El trayecto desde Chengdu es muy largo, más de dos horas por carretera bajo la lluvia, pero al menos al llegar a la ciudad de Leshan, solamente queda una ligera niebla. La excursión consta de 2 fases: paseo en barco por el río sobre el que está la montaña de la escultura, y paseo por la pared en la que está excavado el Buda, con un templo budista en la cima de la colina.
Las vistas desde el barco de la escultura son magníficas, pero hasta que no paseas por debajo de ella no te das cuenta de su magnitud: sobre el pie de la estatua caben más de 100 personas de pie, el dedo corazón tiene 8 metros de largo y la oreja 7 metros. Las escaleras que hay que sortear para llegar a la estatua también están talladas en la roca directamente, y son bastante peligrosas por la inclinación y el musgo depositado.
Antes de poder pasear por la montaña, tengo tiempo de dar un paseo por el mercado del pueblo (verduras, pescados vivos...), y de ir a comer a un restaurante junto al embarcadero.
Tras la comida, cojo el coche para ir a la falda de la montaña del Buda e iniciar la excursión por ella. La odisea de subir y bajar por aquellas escaleras con el handicap de tener la barriga llena, los paraguas de la gente y los niños corriendo y saltando es inenarrable, llego vivo de milagro, y en 5 minutos, Daisy me informa que tengo que ir subiendo, pues debe llevarme al aeropuerto y no llegaré a tiempo. Tengo el rato justo para entrar al templo budista y sacar un par de fotos.
Me esperan 2 horas más de coche hasta el aeropuerto de Chengdu para encontrarme que debido a la lluvia, todos los vuelos salen con retraso. Por fortuna, el mio solamente tardará media hora más en salir sobre la hora prevista, así que me despido y vuelo hacia LIJIANG, en la provincia de Yunnan, al pie del Tibet, muy cerca de la frontera con Birmania. La ciudad está situada a 2500 metros de altura, y su casco antiguo está considerado Patrimonio de la Humanidad.
Llegamos a Lijiang sobre las 9:00 de la noche, y me está esperando Tina, una china menuda y muy simpática. No cuesta encontrarla porque el aeropuerto está vacío, y tras la presentación, subo al coche que me llevará al hotel LISHUIJINSHA, en el casco antiguo.
Hace frío, se nota la altitud. Aunque es bastante tarde, salgo a cenar, pero en vistas que en el casco antiguo todo está enfocado al turismo, salgo y voy a la verdadera ciudad, a comer algo chino: arroz y pollo picante con verduras y un pan dulce de la región que está delicioso. Hoy toca poner mantas en la cama, pues no hay calefacción en la habitación.
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