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Día 11 (MIE 30-Oct): Llegamos a las Antillas / Escala en Saint Thomas, Islas Vírgenes de EE.UU.
• Tras una semana de navegación en alta mar, avistamos (en la pantalla de nuestro monitor de navegación) las primeras tierras de la Isla Sint Marteen/Saint Martin, que los conquistadores denominaron al principio las Indias Occidentales, creyendo que habían llegado a la India. Estas islas son parte de Las ANTILLAS , conformadas por un conjunto de archipiélagos que abarcan desde las Bahamas o Lucayas, las Antillas Mayores y las Antillas Menores, todas ubicadas en el mar Caribe, aunque algunas también dan hacia el Atlántico. Estas islas dibujan un semicírculo que se extiende desde la península de Florida, pasando por el norte de Sudamérica y hasta el este del Yucatán. Sus 7.000 islas suman una población de 50 millones de habitantes diseminados en una superficie de unos 275.000 km², siendo Cuba la isla de mayor superficie y La Española (R.D. y Haití) la más poblada. Otrora mayormente españolas, hoy en día las Antillas están conformadas por una docena de países independientes y una veintena de territorios dependientes de EE.UU., Gran Bretaña, Holanda o Francia.
• Después de bordear la Islas Virgenes Británicas, subimos a cubierta antes de las 6:30 hrs para ver amanecer y la llegada a la isla de Saint Thomas. Cuando el EPIC se acerca al puerto de Charlotte Amalie, la capital de las Islas Vírgenes de EE.UU., observamos como el práctico del puerto aborda el EPIC desde una lancha rápida. Desayunamos y esperamos para pasar los trámites de inmigración, pues este es el primer puerto de EE.UU. que tocamos.
• En una arriesgada maniobra una lancha rápida se acerca a nuestro barco, iguala la velocidad del crucero y a plena marcha el Práctico (vestido de blanco) salta al EPIC para pilotarlo hasta puerto.
• Inmigración de USA realizará el control de pasaportes en el mismo barco. Tenemos que ir al Manhattan donde los oficiales de inmigración revisan los pasajeros que no sean de USA o Canadá (éstos deben hacerlo en el BLISS y la tripulación en el HEADLINERS). Hay que llevar las instrucciones de distinto color que entregaron 2 días antes, más el impreso rellenado, pasaporte, ESTA y la tarjeta del barco. Establecieron los siguientes horarios de comparecencia según cubierta del camarote: Excursiones barco 08:30, pisos 13 y 14 a las 09:15, piso 12 a las 09:45, piso 11 a las 10:15, piso 10 a las 10:45 hrs y pisos 8+9 a las 11:15 hrs.
• Tardamos hora y media en realizar los trámites pues pereciera habían menos inspectores que lo habitual y perdemos toda la mañana en este trámite. En la próxima oportunidad contrataremos una excursión del barco para aprovechar mejor el tiempo.
• Pasamos la espera muy entretenidos conversando con un ameno matrimonio de Canarias. Con ellos bajamos a tierra pasado el mediodía después de una semana de navegación. La simpatiquísima chofer dominicana Altagracia nos lleva en su pick-up convertida en taxi con 14 pers de capacidad. Estos vehículos suelen tener 3 filas de asientos, sin ventanas, techo de lona y una durísima amortiguación. Llama la atención que circulan por la izquierda. A través de la sinuosa carretera con tupida vegetación cruzamos la montaña y descendemos al lado norte de la isla, pagando el precio regulado de USD8/pers por este trayecto. Estuvimos en Saint Thomas justo 30 años atrás y casi no recordamos nada. Después de pagar USD4/pers ingresamos a MAGENS BAY, considerada en algún momento por Nacional Geographic como una de las 10 playas más hermosas del mundo.
Es muy bonita, pero creo hemos estado en playas que la superan como Top10. Tiene unos 3 kms de fina arena y sus lomas laterales con mucha vegetación conforman una herradura que la protegen del oleaje, junto a unas islas en el horizonte. Disfrutamos de sus aguas transparentes y fina arena dorada, protegidos del sol por palmeras y árboles. Existen variadas instalaciones como mesas y bancos de madera, duchas, vestuarios, unos grandes porches con tejados de madera repletos de mesas, un restaurante-bar caribeño con los típicos ventiladores de techo y por supuesto, una tienda en dónde puedes alquilar tumbonas y sillas. Hay bastante personal a cargo del aseo y seguridad. Nos bañamos durante un par de horas en las transparentes aguas de estupenda temperatura.
• Después de comer un snack nos recoge Altagracia a la hora acordada y por otros USD8/pers nos regresa a Charlotte Amalie. Previamente nos lleva a un maravilloso mirador donde después de tomar fotos compramos algunos recuerdos.
En Old Town estamos una hora recorriendo calles y el mercadillo, regresando por USD4/pers al barco cargados de recuerdos. Después de tomar unas cervezas/refrescos ingresamos a nuestro hotel flotante un par de minutos antes de la hora límite de embarque.
• Las amenazantes nubes negras que nos acompañaron todo el día se apiadaron de nosotros pues no llovió ni una gota. Habrá sido porque íbamos provistos de paraguas y chubasqueros.
• Para terminar más remojados, nos bañamos en el jacuzzi, la piscina y largas duchas para intentar eliminar el intenso cloro. Escuchamos música en el Atrium, cenamos Mahi-Mahi más un chuletón en el Manhattan y nos acostamos después de más música y un cansador día.
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