Fantásticos Slot Canyons ✏️ Diarios de Viajes de USA

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DIA 12.- CANNONVILLE-PAGE (300 KMS)

El plan de hoy incluye, básicamente, una excursión en la carretera denominada Hole in the Rock, cerca de Escalante, y que iba a resultar, para bien, la gran sorpresa del viaje.
Esta carretera, o mejor dicho, pista, parte de la localidad de Escalante en dirección sur-sureste y se introduce casi 100 kilómetros en un paraje desértico repleto de todo tipo de cañones y paisajes espectaculares. Si navegais un poco por internet, vereis que hay infinidad de excursiones, podrías estar aquí días y días. Aquí os pongo un mapa esquemático, donde aparecen las cosas mas significativas.
Nosotros hicimos la excursión en el lugar que aparece con el nº. 10 (Dry Fork), pero ya digo que las posibilidades son inmensas.

*** Imagen borrada de Tinypic ***
The Hole in the Rock road

Nuestra visita iba a consistir en visitar dos slot canyons, o “cañones de ranura”, cuyo nombre viene de la estrechez que tienen, similar a la de una ranura, y os aseguro que, por momentos, el nombre es literal.

Primero teníamos que hacer cerca de 50 kms. por una pista en relativo buen estado, que nos llevó aproximadamente una hora, hasta aparcar en la zona denominada Dry Fork . El último kilómetro que conduce hasta el aparcamiento está en bastante mal estado, sólo apto para vehículos con bastante altura y aún así con mucho cuidado, así que hay quien deja el coche antes de esta zona y camina ese kilómetro. Con mi coche no me meto ni loco, pero con uno alquilado no me importa tanto, así que realizamos ese último tramo montados riéndonos (y en ocasiones sufriendo) al observar como el coche se inclina a izquierda y derecha peligrosamente.

Junto al área de parking hay un poste con un libro donde la gente pone su nombre, miembros de la excursión, zona a visitar y donde al regresar pones que has vuelto sano y salvo. Desde aquí hay unos quince minutos de caminata para llegar al cauce seco de Dry Fork, un cañón no muy grande pero que tiene como “afluentes” dos pequeños cañones que entran dentro de la categoría de “slot canyons”, el Peek-a-boo Gulch y el Spooky Slot Canyon.
Ambos tienen la ventaja de ser muy espectaculares y, sobre todo, de poder hacerse de una manera cómoda (no exigen grandes caminatas de acceso) y sin material especializado. Nosotros remontaremos el primero y bajaremos el segundo en un recorrido circular, que en distancia no serán mas de 4-5 kms. pero que nos llevó unas 3 horas y media.

Para completar la excursión no hace falta material, pero sí estar en una forma física aceptable y tener cierta agilidad; tampoco recomendaría hacerlo solo, ya que hay momentos en los que la presencia de una segunda persona se hace, si no imprescindible, de mucha ayuda. Nosotros nos cruzamos con no más de diez personas: otra familia con niños, una pareja de no menos de 65 años, y un par de parejas jóvenes, así que, en principio, es apto para todos los públicos. También es verdad que a una de las chicas jóvenes la vimos atascada en un par de pasos un tanto complicados (y eso que llevaban una pequeña cuerda para ayudarse), pero que consiguió pasar.

El acceso al Peek a Boo es uno de los dos puntos más complicados, ya que se trata de una pequeña pared de unos 3 metros que está muy erosionada, y aunque han tallado escalones y agarres, nos vimos obligados a empujarnos unos a otros para poder remontarla.

*** Imagen borrada de Tinypic ***
El acceso al Peek a Boo

Una vez superada esta dificultad te quedas metido en el cañón propiamente dicho, que debes ir remontado entre arcos naturales, agujeros en la roca, mientras las paredes se van encajonando cada vez más.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

Aquí os pongo un par de videos de muy mala calidad, pero que pueden servir para hacerse una idea de lo que es progresar por este cañón:
View My Video
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En el segundo video yo (que estoy grabando) avanzo a trompicones porque tenía que andar de costado rozando con las paredes.

Una vez sales del cañón, apareces en una llanura arenosa desde donde debes caminar apróximadamente un kilómetro hacia la derecha para buscar la entrada al segundo cañón, el Spooky, que no está muy bien marcado, o mejor dicho, no hay ninguna señalización, así que hay que tener cuidado de entrar por el lugar correcto.

La entrada se hace por una especie de ancha playa arenosa pero pronto las paredes comienzan a estrecharse hasta límites insospechados. Para que os hagais una idea, la anchura del cañón no permite que una persona adulta pase caminando, hay que hacerlo de perfil y, si la tienes, metiendo tripa. El continuo seseo del camino y los pequeños cambios de altura hacen que sea difícil avanzar y por momentos parece que es imposible flanquear el paso, pero se puede.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***
Hay zonas como esta en que las paredes apenas tienen 50 cms de separación, lo que unido a lo sinuoso que son, hace realmente una aventura atravesarlas. Aunque parezca mentira, por ahí se pasa.

En ocasiones la parte donde está el suelo es tan estrecha que es imposible caminar, así que hay que “elevarse” por las paredes buscando mayor anchura mediante la técnica montañera de progresión en X, que suena muy raro pero sale muy natural.

El segundo gran obstáculo del camino surgió cuando se llega a un punto donde un antiguo derrumbe de piedras ha taponado el camino, dejando como único paso una chimenea totalmente vertical de unos 4 metros de altura, demasiado alta para dejarse caer de un salto. Aquí estaban las dos parejas jóvenes con una de las chicas casi llorando porque se veía incapaz de pasar mientras sus otros 3 compañeros ya lo habían conseguido.
El paso es peliagudo y la verdad es que la caída asusta, pero los niños rebuscan por el caos de piedras y descubren un tunelcillo por donde pueden bajar arrastrándose sin peligro hasta casi el suelo. Consiguen descender por ahí un par de metros de altura, desde donde saltan en brazos de los americanos que estaban abajo; mi pareja echa un vistazo a la caída de 4 metros y decide arrastrarse como los niños, cosa que a continuación hace la americana “atascada” (y eso que medía 1`85).
Aquí me da un arrebato de amor propio, y digo que si los americanos han podido descender los 4 metros yo también puedo hacerlo, cosa que hago (no sin cierto peligro) usando de nuevo la técnica de mantener el cuerpo extendido mientras hago presión en las paredes con las cuatro extremidades.

Para evitar éste problema y el anterior (la entrada), quizás sea mejor realizar el recorrido a la inversa.

Finalmente llegamos a la salida del cañón, desde donde tenemos unos veinte minutos al coche. Existe la posibilidad de seguir caminando hacia el este hasta Brimstone Gulch, otro Slot Canyon pero con la peculariedad de que éste es casi imposible atravesarlo debido a su extrema estrechez.

*** Imagen borrada de Tinypic ***
Mapa de la excursión

Creo que esta excursión fue para todos nosotros, al menos en lo que a naturaleza se refiere, el momentazo del viaje, ese recuerdo que no se nos borrará nunca.

Desde aquí tenemos una hora para volver a Escalante, de donde volveremos a Cannonville para dirigirnos a Page no por la carretera 89, que serían unos 250 kms., sino a través de la Cottonwood Canyon Road, una pista en bastante buen estado que no aparece en los mapas y que reducirá la distancia a la mitad.
Esta pista va descendiendo lentamente durante unos 60 kms. a través de todo el Staircase-Escalante, que es el nombre que recibe esta zona, ya que se trata de una sucesión de “escalones geológicos” que van bajando desde la zona de Bryce Canyon hacia el Lago Powell. Sobra decir que es una sucesión de estratos de todos los colores, monolitos, rocas de formas variadas,... e incluso tiene un parque estatal, el Kodachrome Basin.

*** Imagen borrada de Tinypic ***
En azul el recorrido por la carretera normal, en rojo la Cottonwood Canyon Road.

Con las últimas horas del atardecer llegamos a Page, al borde del Lago Powell. Visita de rigor al Walmart de turno a por provisiones y nos retiramos a descansar.

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