DÍA 3: DAMASCO-PALMIRA ✏️ Diarios de Viajes de Asia Central y Oriente Medio

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Nos levantamos prontito esta vez para estar listas a las 8:15 y aprovechar a ver un poco más de Damasco antes de partir a Palmira. Descubrimos que hacía bastante frío para lo que pensábamos que era Siria, sobre todo por el viento. Preguntamos en la especie de oficina de turismo que tiene el hotel los horarios de buses que hay a Palmira y nos dicen que hay cada hora a las y media, aunque posteriormente vemos que no es así y que los autobuses salen cuando se llenan, sin más. En cualquier caso, decidimos que sobre las 12:30 era una buena hora para salir de Damasco a Palmira, teniendo en cuenta que se tardan 3 horas y había que llegar a ver el atardecer en Palmira que, según habíamos leído en guías y foros, era muy recomendable.

Nos damos una vuelta por los arrabales de Damasco y vimos las casas situadas en la colina, ya a las afueras de la ciudad. Teníamos hambre ya que no habíamos desayunado y paramos a desayunar en un sitio bastante chic, que fue lo único que encontramos. Nos cobraron a 150 SYP el café! Así q lo de que Siria es barato y hace calor empezábamos a dudarlo.

Nos acercamos al Museo Nacional Antropológico para ver la parte nueva de la ciudad y, ya que estábamos allí, entramos. El parque del Museo es muy bonito. Dentro del Museo nos intentamos acoplar a distintas guías con sus grupos a ver si nos enterábamos de algo. Estuvimos menos de una hora visitando el museo. Lo mejor fue una sala muy bonita que hay dentro del museo a la que el guarda que estaba pululando por allí nos dejó pasar a tomar una foto, con su correspondiente propinilla, claro.

Al lado del museo se encuentra la Mezquita de Soulimán el Magnífico y a la salida de la misma nos encontramos con un zoco muy bonito dentro de una plazoleta. Dimos una vueltecilla rápida y a las 11:30 nos fuimos hacia el hotel para recoger las maletas e irnos a Palmira.

En el camino, pillamos unas minipizzas en un puesto de comida rápida para comer las 4 por tan sólo 210 SYP: volvemos a la idea de que Siria es barato.

Recogemos las maletas y a la salida del hotel intentamos buscar un taxi que nos llevara a la Estación Harasta, desde donde salen los buses a Palmira. Hablamos con un supuesto taxista que estaba en la puerta del hotel al acecho y que tras duras negociaciones nos deja el trayecto desde el hotel a la Estación a 200 SYP. Al final, este tío no era ni taxista ni nada, era un tío normal y corriente que nos llevaba en su coche particular. Aquí todo funciona así.

Llegamos a la Estación de Harasta un poco antes de las 12. Lo primero que hay que destacar es que hay que pasar un control como si estuvieras en el aeropuerto al que a todo el mundo le pita la maleta, pero que da absolutamente lo mismo!

Como había un montón de taquillas de autobuses, antes de adentrarnos a la marabunta, preguntamos a un guardia que andaba por allí cuál era la taquilla para comprar los billetes a Palmira. Nos señaló uno que estaba en frente y allí nos dirigimos (llamémosle compañía 1). Según estábamos preguntando cuánto costaba un billete a Palmira, llega un tipo corriendo despavorido desde la otra punta de la estación diciendo que él también nos llevaba a Palmira en su bus (a este llamémosle compañía 2), un bus que es directo, sin paradas y muy cómodo. En la compañía 1 el tiquet valía 200 SYP por barba, por lo que el tipo de la compañía 2 también nos ofrecía los tiquets por el mismo precio, pero adicionalmente y como algo especial, su bus salía de inmediato con lo cual no teníamos que esperar nada. Los de la compañía 1, que eran unos 4 ó 5 sirios puestos ahí para vender los tiquets, nos dijeron que su bus era más directo aún, la mar de cómodo y que salía en esos mismos instantes también y que, además, nos dejaban los tiquets por 150 SYP a cada una. Por supuesto, el tipo de la compañía 2, también nos lo dejaba a 150 estupendos y maravillosos SYP. Como nos daba igual uno que otro, pero estábamos en una situación de estrés insospechada, ya se nos ocurrió decir que iríamos con quien más barato nos lo dejara, tipo subasta. Así que los de la Compañía 1 se atrevieron a bajar el precio hasta 100 SYP y el de la Compañía 2 no pudo hacer nada más. Así que allá que fuimos!

Efectivamente, el bus estaba prácticamente lleno (de hombres entre 40 y 50 años, como siempre) y estaba a punto de salir, por lo que fue montarse y en seguida arrancó (de momento, no nos engañaron). Nos sentamos en la parte de atrás del todo que era donde había hueco para las 4. Delante nuestro teníamos al auténtico Morgan Freeman sirio, era igual el tipo.

Durante los 10 primeros minutos de viaje nos pidieron los tiquets y los pasaportes 3 veces, nada más y nada menos. No obstante, nosotras desembuchamos la comida y nos pusimos a comer tranquilamente. Tras esos 10 min de trayecto el bus hace una parada (ejem, eso de sin paradas era una utopía!) sube más gente viajera y un equipo entero de guardias y polis. Vienen hasta el fondo del bus donde estábamos montadas y nos piden los pasaportes y los tiquets, nosotras seguíamos pizza en mano. Nos habían dado 2 tiquets para las 4 (puesto que 1 era para 2, mal asunto, pero en fin) y no se les ocurrió otra cosa a los polis que decir que ese tiquet sólo valía hasta ese punto del trayecto y que nos teníamos que bajar. Nosotras nos negamos en rotundo y en absoluto nos íbamos a bajar, pero es que ellos insistían! Y es que, por lo visto, había gente en la parada que no pudo subirse porque el autobús estaba lleno y emplearon la táctica de echar a las turistas, pero no lo consiguieron. Así que allí seguimos, sin movernos.

De repente, sube uno que saca una cámara y nos empiezan a grabar, fue alucinante. Pensábamos que íbamos a salir en la tele por imprudente o por colarnos en el bus o yo qué sé! Pero poco después descubrimos que estaban grabando a todo el autobús, uf, menos mal. Hacen cosas muy raras estos sirios. Claro, después de todo el tinglao y que no hacían más que pedirnos el pasaporte, teníamos a medio autobús girado y mirándonos, incluido Morgan Freeman.

Después de todo, nos lo empezamos a pasar bien. Había un chiquito que se dedicaba exclusivamente a dar paseos por el autobús: lo primero, repartió vasos a todos, luego sirvió agua en los vasos, luego se pasea para recoger los vasos con una bolsa de basura. Luego pasó repartiendo un caramelito a todos con una cesta y cuando llegó a nuestro sitio volcó la cesta y nos dio todos los caramelos que quedaban. Y nos dejó una bolsita de basura particular para tirar las sobras de la comida. En fin, un show esto de ir en bus.

Según íbamos avanzando por las carreteras de Siria hacia Palmira nos íbamos adentrando el terreno totalmente desértico. Llegamos a Palmira a la hora estimada, a las 3 de la tarde. Para nuestra sorpresa, el autobús nos dejó completamente tiradas en medio de una carretera y el conductor nos dijo que eso ya era Palmira, pero el resto de sirios no se bajó del autobús. Nosotras preguntábamos que cómo podía ser así esto, pero nadie nos contesta (nadie hablaba inglés más bien). Nos dejaron exactamente en frente de un hotel (si mal no recuerdo, Hotel Al Faisal), donde se encontraba un tío esperando, ambos dos (hotel y tío) estratégicamente situados. El tío se llamaba Mohammed (de ahora en adelante, Mohammed 1), como la mayoría de los árabes. Nos ofreció alojamiento en su hotel (ah, claro, ya empezábamos a hilar las cosas) pero ya le dijimos que nos alojábamos en el centro de Palmira en el Hotel Al Nakeel, que está a 10 minutos de las ruinas y el templo de Bel. Se ofreció a llevarnos por 100 SYP. Intentamos regatear, pero directamente nos dijo que no lo intentáramos y que no nos quedaba más remedio de ir con él porque no había nadie más para llevarnos.

En el trayecto hacia nuestro hotel nos ofrece llevarnos en el tour al día siguiente que justamente habíamos pensado, es decir, ir de Palmira a Aleppo pasando por el Castillo de Crac de los Caballeros, Hama, ciudades muertas... Nosotras por email ya le habíamos preguntado al del hotel acerca del tour y nos contestaron por mail que nos podría salir por unos 6000 SYP, así q intentamos negociar con Mohammed 1 para que nos saliera mejor. Conseguimos que nos dejara el tour por 5.400 SYP incluyendo excursión para esa misma tarde al Templo de Bel, las ruinas y el Castillo Fakhar El Din (lo cual no estaba nada mal porque como era tan tarde, nos venía bien que nos llevaran en coche y no tener que pensar).

Total, que acordamos con él que a las 15:30 nos viniera a recoger al hotel para hacer el tour de la tarde. El hotel estaba bastante bien, decorado muy autóctono. El dueño del hotel, también dice llamarse Mohammed (de ahora en adelante, Mohammed 2), nos invita a un té y nos habla de la excursión del día siguiente. Nosotras le dijimos la verdad, que Mohammed 1 nos lo había dejado más barato, oye, las cosas como son. Él nos dijo que también nos bajaría el precio hasta llegar a los 5.000 SYP y que nos llevaría en una caravana. En fin, que como éste segundo no lo dejó más barato le dijimos que sí y cuando vino Mohammed 1 le dijimos que al final nos íbamos con Mohammed 2 (también nosotras somos unas liantas, pero nosotras nos quedamos con el más baratito).

A Mohammed 1 no le sentó nada bien y nos dijo que no fuésemos con Mohammed 2 porque los del hotel se llevaban comisión, lo cual podía ser cierto. Y nos dijo que nos dejaba el tour más el de toda la tarde por 5.000 SYP. Como se portó bien con nosotros Mohammed 1 y nos daba confianza, al final aceptamos a ir con él que, después de todo, era con el primero que lo habíamos acordado.

Nos llevó al Templo de Bel (cierran a las 16:15 en invierno) y nos encantó. Cuando cerraron, Mohammed 1 nos llevó al castillo de Fakhar El Din para ver el atardecer desde allí. Nos dimos una vuelta por el castillo y luego nos sentamos fuera para ver el atardecer. Aprovechamos para comprar unos collares a unos beduinos que pululaban por allí, previo regateo.

Luego nos fuimos al hotel para coger algo de abrigo porque es ponerse el sol y hacer un frío que pela. Confirmamos el tour con Mohammed 1 que nos vendría a buscar al día siguiente a las 8 de la mañana. A Mohammed 2 no le debió sentar muy bien y nos dijo que no nos fiáramos que estaba todo apañado: que los de la estación de buses de Damasco se coordinan con él cuando hay turistas en el bus para que salga a buscarlos a la carretera, les ofrezca alojamiento en su hotel y el tour de confianza. Todo nos parece increíble, pero cierto. De todas formas, la historia no termina aquí... Pero antes, acabaré de relatar la tarde.

Nos fuimos a dar una vuelta por Palmyra para ver las tiendas que están en la calle principal al ladito de nuestro hotel. Acabamos en una tienda en la que el chico, llamado Mahmut (o como se escriba) tenía familia en Santader. Y como María es de un pueblo de Cantabria, Mahmut se emocionó. Nos invitó a una infusión y nos quedamos charlando en su tienda durante más de una hora. Nos contó un montón de cosas, a destacar, que la mayor propina de su vida como guía turístico en un hotel (el hotel Zenobia, el mejor de Palmira) fue del Rey Juan Carlos que se quedó a dormir allí, por una cantidad que asciende a un maravilloso billete de 500 euros; y que se había emocionado tanto que le hizo firmar el billete y lo enmarcó. También nos dijo que 5.000 SYP para nuestra excursión del día siguiente estaba muy bien de precio. Y como último detalle, nos comentó que los españoles somos los más compradores pero que empleamos mucho en regatear, mientras que los franceses no compran mucho pero cuando lo hacen, es a precio más alto.

Nos recomendó un restaurante para cenar, el Wadi Restaurant, que también lo aconsejaban en la guía, muy típico de allí y con comida muy casera. Tienen una terraza estupenda pero, insisto, no hacía tiempo de estar un minuto al aire libre, así q nos metimos dentro, que en realidad, era una haima al estilo beduino en donde nos sentamos en el suelo, al calorcillo de la lumbre. Comimos bastante bien y el trato es muy agradable. Nos pusieron hasta postre, lo cual no es muy normal en Siria, no suelen poner postre, aunque el postre se basaba en una galleta con sabor a Anís.

Le habíamos prometido a Mahmut que después de cenar pasábamos por su tienda a fumar una cachimba, pero ya era tarde y, teniendo en cuenta que al día siguiente nos teníamos que levantar a las 5 de la mañana para ver el amanecer, desechamos el plan y simplemente nos pasamos por su tienda a despedirnos.

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