Parque Nacional Pirineos franceses y País Vasco francés ✏️ Blogs de Francia

Regresamos hacia Pierrefitte-Nestalas para tomar la carretera de vuelta a Lourdes y desde allí hacia Bagneres y luego hacia la estación de La Mongie. Serian unos 80 km. de ida. Hubiéramos preferido hacer un recorrido circular subiendo por Bareges hacia el Tourmalet, pero ya sabíamos que este puerto suele permanecer cerrado hasta principios de junio.

Son más de las dos de la tarde y la última subida del teleférico del Pic Midi es a las 15.30 hasta finales de mayo, así que tenemos que darnos prisa. De Pierrefitte a Lourdes hay primero una ancha carretera y luego después de Argeles, una corta autovía.

Vamos junto al gave de Pau, cuyas riberas por aquí están acondicionadas con hermosos paseos y jardines, parque de pesca de trucha, acuarios. El Parque Animales de los Pirineos de Argeles queda al otro lado de la población. www.parc-animalier-pyrenees.com/

Beaucens esta a la izquierda sobre las colinas. Allí se encuentra el Torreón de la Águilas, un prestigioso espectáculo de rapaces y música medieval, que se celebra en los jardines de los restos de un castillo del siglo XI construido por los vizcondes de Lavedan. www.donjon-des-aigles.com/

A la derecha se ve la antigua abadía de Saint-Savin de los siglos XII-XIV, a solo 3 km. de Argeles. www.argeles-pyrenees.com/

Rodeamos Lourdes hacia Bagneres de Bigorre y luego continuamos por una carretera mas estrecha y con curvas. Aquí nos ponemos detrás de una furgoneta que va muy despacio y que nos pone bastante nerviosos. Por el camino hemos visto carteles luminosos indicando la última salida al Pic Midi a 15.30. Afortunadamente la carretera de subida a La Mongie es muy buena y recuperamos tiempo. Llegamos a la taquilla del teleférico a las 15.25. www.tourmalet.fr/

La Mongie es una estación de invierno a unos 1.750 m. en el camino de ascenso al Tourmalet, cuyos accesos se mantienen abiertos todo el año. Desde aquí parte el teleférico hasta el pico de Midi, en dos tramos, primero hasta el pico Taoulet a 2.341 m. y el segundo hasta el Pic du Midi a 2.877 m. www.picdumidi.com/

*** Imagen borrada de Tinypic ***

En el primer tramo se sube sobre la ladera de la montaña y poco a poco vemos surgir las cimas de las montañas nevadas, por la trasera de la cabina. Hasta ahora, desde los valles, solo habíamos visto las coronas nevadas de algunos de los picos mas altos y no estábamos del todo preparados para la espectacular visión de la inmensa sucesión de picos nevados que iban emergiendo a medida que el teleférico subía por la montaña.

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En el Taoulet cambiamos de cabina y vemos nuestro destino enfrente arriba, el vértice de la pirámide del pico Midi. Este trayecto es completamente aéreo, suspendido sobre el vacío, unos 1.000 metros abajo. Ahora parece que fuéramos navegando en una avioneta, en un increíble y estremecedor vuelo, casi rodeados de montañas nevadas y directos a estrellarnos contra la montaña.

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En el pico se encuentra el observatorio astronómico más alto de Europa. En la subida solo venia otra pareja con nosotros además del operario. Arriba, en cambio había aun unos 40/50 visitantes, de los que muchos ya esperaban para descender.

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Habíamos desembarcado en una galería acristalada adosada al edificio donde se encuentra el restaurante y la tienda de recuerdos con salida a las terrazas exteriores, desde donde se contempla el grandioso panorama de los Pirineos, desde los montes navarros hasta los catalanes. En el centro todos los montes y picos del Parque Nacional de los Pirineos. Hay una mesa de orientación donde se pueden ir descubriendo todos y cada uno de los picos mas famosos. Vignemale, Taillon, Brecha de Roland, Cilindro de Marbore, Monte Perdido, Pico Long, Neouvielle, Cambiel, Munia, Mechant, Bugatet

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Desde el centro de recepción hay un ascensor que sube hasta la cúpula Baillaud, es el acceso a un museográfico que se va recorriendo de bajada en rampas. Se puede observar una imagen del sol captada por el telescopio y proyectada en directo sobre una pantalla. Se describe la historia y construcción del observatorio, sus estudios y logros científicos y se pueden ver algunos telescopios y aparatos de observación antiguos. Es bastante interesante.

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Por supuesto una zona de las instalaciones esta reservada para los científicos, aunque, en ciertas fechas, existe la posibilidad de contratar visitas nocturnas (Soirées Etoilées) para la contemplación de la estrellas.

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A las 17.30 sale el último teleférico, pero ya con el anterior nos hemos quedado solos arriba, incluso la tienda de recuerdos ha cerrado. Después bajamos con una docena de técnicos del Pic du Midi que se iban de fin de semana.

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Tenemos que hacer el regreso por el mismo camino, por el valle de Campan y Bagneres. Unos 2 km. antes de Bagneres vemos los carteles de las Grottes de Medous, pero es demasiado tarde para visitarlas. www.grottes-medous.com/

Unos 15 km. a este de Bagneres se encuentra el castillo de Mauvezin mauvezin.ostau-bigordan.com/ , pero tampoco llegaríamos a tiempo de visitarlo, así que decidimos quedarnos en la ciudad.

Bagneres de Bigorre fue una importante estación termal de unos 10.000 habitantes que aun conserva valiosos edificios de épocas pasadas. Actualmente se han construido nuevas termas y spas para relanzar esta actividad. Tiene un barrio antiguo muy conservado, pero el resto lo encontramos algo descuidado con relación a nuestro paso hacia 15 años. Compramos en un supermercado para el picnic del día siguiente y aunque era aun muy temprano decidimos cenar antes de regresar a Argeles. Fuimos los primeros clientes del primer restaurante italiano que abrió.

Después de las intensas emociones del día, debíamos reponer fuerzas para la jornada siguiente.

Hoy sábado nos vamos de peregrinaje por partida doble: Por la mañana a una de las principales mecas de Europa para los amantes de la naturaleza, el Circo de Gavarnie y la Gran Cascada, una autentica catedral natural. www.gavarnie.com/ Por la tarde visitaremos Lourdes, uno de los mayores centros de peregrinación católico del mundo.

Garvarnie es el circo montañoso más importante de Francia, un monumento natural, clasificado entre los Grandes Sitios de Francia, Patrimonio de la Humanidad y cuna del pirineismo.
www.grandesparajes-midipyrenees.es/

El pueblo de Gavarnie se encuentra a unos 50 km. de Argeles y debemos tomar de nuevo la dirección de Pierrefitte Nestalas. Hoy seguimos de frente hacia el valle de Luz atravesando las Gorges de Luz.

Todos los valles de los Hautes Pyrenees son intensamente verdes y muy poblados de vegetación, pero al entrar en estas gargantas tuvimos que detenernos en el primer apartadero sorprendidos por la exhuberancia y frondosidad de la flora. Las ramas de los árboles invadían y cubrían la carretera oscureciéndola en tramos. Al lado corría impetuoso y magnifico, el gave de Pau, que acaba de nacer un poco mas arriba, de la unión entre el gave de Gavarnie y el de Bastan. Un panorama agreste y casi selvático que imponía. www.luz.org/

Poco más delante en Luz Saint-Sauveur el valle se divide de nuevo. A la izquierda dejamos el cañón que conduce a la estación de invierno de Bareges y al Tourmalet. www.altimetrias.net/

Ahora vamos subiendo por el valle de Gedre-Gavarnie hacia el sur, directamente a la cadena montañosa de los Pirineos, que se presiente cada vez mas cerca, aunque sin llegar a ver claramente nuestro destino. Al pasar por Gedre vemos una carretera que sube hacia el circo de Troumouse, que dicen que es tan amplio e impresionante como Gavarnie y menos transitado. www.altimetrias.net/

De repente, al doblar una curva, se revela el secreto, la pared montañosa del circo esta ahí delante, impactante, resplandeciente bajo los primeros rayos de sol de la mañana. Paramos allí mismo, a un lado de la carretera. Imposible resistir el impulso de fotografiar el momento.

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Entramos en el pueblo de Gavarnie, que es pequeño, una aldea rural que ha crecido algo gracias al turismo. Aparcamos sin problemas en un recinto grande, casi vacío, al lado del río. Se supone que es de pago, pero nadie viene a cobrarnos. Salimos a la calle y no hay pérdida posible, el circo sigue ocupando todo el espacio detrás de las casas del pueblo. Desde aquí, las montañas parecen el decorado de un teatro, tan bonitas que parecen irreales.

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A ambos lados de la calle hay restaurantes, tiendas de recuerdos, de material deportivo, la mayoría todavía cerrados. Muchos bastones, gorras y mochilas que están empezando a sacar a la calle. Estamos a unos 1.350 m. de altitud, es temprano aun, las nueve y media, y hace algo de frío, menos de diez grados seguramente, aunque el cielo esta despejado y promete un día radiante.

A la izquierda vemos un cobertizo con burros. Los alquilan para el camino hasta el circo. Son los taxis del lugar. Ecológicos, no contaminan y de paso abonan las tierras.

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Dejando atrás las casas, el camino se acerca al río y se divide en dos ramales que se separan y se vuelven a juntar mas adelante mediante puentes.

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Aquí vemos una propiedad con una pequeña manada de hermosos caballos que corretean libremente y que también parecen alquilarlos. Es otra forma, mucho más elegante y vistosa de recorrer estos parajes. www.gavarnie.com/

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Después del segundo puente, el camino, que en realidad en una pista de tierra casi apta para turismos, se unifica y emprende una corta subida hasta un precioso bosquecillo, por donde discurren cristalinos manantiales de agua y se oyen alegres cantos de pájaros.

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A partir de ahora, perdemos definitivamente contacto con la civilización y entramos en el mundo de los sueños. Ante nosotros se extiende el llano por donde discurre el resto del camino flanqueado por bosques abetos, hayas y con el destino al fondo. Vamos a pisar, a “entrar” en el decorado.

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Vas caminado por el extenso llano de un par de kilómetros, haciendo realidad tus sueños y fantasías infantiles, de explorar, algún día, territorios vírgenes en lugares remotos y desconocidos. El camino sube en su parte final y se aleja del río, a unos cien metros de altura, que baja ahora encajonado, atronando. En una curva vemos la Gran Cascada que cae de la pared del circo. Poco después nos encontramos con el legendario hotel du Circe, que aun esta cerrado. Desde aquí se observa perfectamente la cascada, el circo y todo el espectacular entorno. Había ya algunos excursionistas en el lugar.

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El circo tiene una amplitud de unos 6 km. y las paredes una altura de hasta unos 1.500 m. Dispuesto en semicírculo ocupa casi todo el campo de visión, desde incluso varios kilómetros de distancia. Desde lo mas alto se despeña una cascada que se dice que esta entre las mas altas de Europa (unos dicen la primera, otros la postergan un poco) y una de las mayores del mundo. Tiene una caída de mas de 400 m. y aunque no es muy caudalosa, en invierno se hiela y permite la escalada sobre el hielo. El agua de la cascada procede del deshielo del lago helado de Marbore que se encuentra, allá arriba, sobre el Monte Perdido. Aquí nace el gave de Gavarnie que mas abajo se convertirá en el gave de Pau.

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Detrás de estas paredes se extiende todo el macizo de Ordesa y del Monte Perdido con alturas de más de tres mil metros, El Cilindro de Marbore, Monte Perdido, Añisclo y poco más al norte la Brecha de Rolando y el Taillon. Desde Gavarnie hay una carretera de unos 12 km. que sube al puerto de Boucharo, donde se puede uno asomar a España, además de obtener otra panorámica del circo y del entorno. www.altimetrias.net/

Desde el hotel, el camino continua, mas estrecho y accidentado hacia la cascada, que dicen se alcanza en una media hora. Parece imposible tardar tanto, la cascada se percibe muy cerca, a solo dos pasos. Dicen que la montaña las distancias engañan mucho a los no experimentados, y debe ser cierto.

Avanzamos un rato, pero poco mas adelante, la senda desapareció completamente bajo una gruesa capa de nieve y hielo. Imposible seguir.

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Así que, retrocedemos un poco y bajamos hasta el río y marchamos por los roques y farallones curioseando el lugar. Ya cansados nos sentamos en el barranco, junto a la boca del río que surgía desde debajo del manto de nieve que llegaba hasta allí.

Con el alegre sonido del agua que brotaba en primer plano y el sonido de fondo de la cascada que caía frente a nuestros ojos, sacamos nuestros sándwiches, refrescos y cervezas. Aparentemente estábamos solos, aunque había unos sospechosos agujeros a ambos lados del lecho. Si las marmotas, muy habituales, nos vigilaban desde dentro, nunca lo supimos con certeza. Al otro lado, en la ladera vemos una pareja de isards o rebecos que acentuaban la sensación de naturaleza en estado puro.

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Volvemos por el mismo camino, aunque también es posible hacerlo por el sendero de Pailha que sube justo al lado del hotel du Cirque y que retorna a Gavarnie con otras vistas. Lo probaremos en la próxima ocasión.

Ya de regreso, había pasado el mediodía, y el sol pegaba con fuerza. Por el camino venia ahora bastante gente en procesión. Nos cruzamos con algunas parejas, familias con niños, incluso bebes, en brazos o al hombro. Muchos hablaban español. Alguno venia acarreando grandes equipos de fotografía de aspecto profesional. La mayoría con el rostro levantado hacia lo alto y la sonrisa bobalicona en los labios. Dicen que el único peligro de esta excursión es tropezar con alguna piedra.

De vez en cuando hay que bajar la vista, amigo/a.

Hacemos el camino de vuelta desde Gavarnie, pasando de nuevo por Luz Saint-Sauveur, que nos hubiera gustado visitar, pero preferimos no cargar demasiado la agenda y lo dejamos para mejor ocasión.

Luz Saint-Sauveur, es una población interesante, pintoresca, con algunos edificios históricos, y situada en un lugar muy atractivo. www.pirineos-vacaciones.com/

La estación de invierno de Luz-Ardiden esta a unos 10 km., con excelentes vistas. www.altimetrias.net/

Llegamos a Lourdes sobre las tres de la tarde. En contra de nuestra costumbre no aparcamos a la entrada de la ciudad, sino que nos dejamos llevar por el tráfico y fuimos a parar justo al lado del santuario. “Milagrosamente” encontramos un aparcamiento de zona de azul.

Lourdes es un destino muy conocido, así que obviamos extendernos en el relato de los lugares. Sin embargo, quizás puedan resultar útiles algunas consideraciones personales a quienes aun no la han visitado y sobre todo a aquellos que tienen reparos en hacerlo. www.lourdes-infotourisme.com/

Es una pequeña ciudad de unos 15.000 habitantes y en continuo crecimiento. Esta situada al final de un antiguo valle glaciar al borde de los Altos Pirineos y por tanto en lugar rodeado de parajes y monumentos naturales de excepción. Al igual que Argeles, puede servir de excelente base para recorrer los Pirineos centrales. Tiene a su favor que posee mejores y más directas comunicaciones por carretera, una excepcional capacidad hotelera y mayores servicios, turísticos, de ocio y otros. En su contra, que los precios de hoteles y servicios son mas altos que en Argeles. Además, si se busca tranquilidad y comodidad, Lourdes es muy concurrida, a veces colapsada por el trafico, con dificultadas de aparcamiento, etc.

La arquitectura urbana de la ciudad es pobre y poco interesante en general, sin embargo, el conjunto de las riberas del río Pau, la Basílica, la gran explanada y el peñón, con un esplendido Castillo, en medio de la población, es de un gran atractivo visual, merecedor de por si solo, de una detenida visita.

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El Castillo del siglo XIV de gran interés histórico, residencia de los condes de Bigorre es visitable a pie o por ascensor. Cuenta con un interesante Museo Pirenaico y preciosas vistas del santuario y de toda la ciudad. También es recomendable la visita a la basílica subterránea de la explanada donde dicen que tienen cabida unas 20.000 personas. Es austera pero sorprendente por sus grandes dimensiones.

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Lourdes es también una ciudad “florida”, 3 flores, por sus cuidados y bellos jardines y rincones. En las afueras, por la entrada sur, justo en la rotonda, se puede acceder al Pico del Jer en un antiguo funicular. El pico tiene esplendidas vistas panorámicas, recorridos y grutas visitables. www.picdujer.fr/ . Al norte, a apenas 2 km., se encuentra el lago de Lourdes, de origen glaciar rodeado de una masa boscosa con paseos y entretenimientos. www.lourdes-infotourisme.com/

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Lourdes es visitada anualmente por millones de personas de todo el mundo y con mucha frecuencia se celebran encuentros y eventos. La semana de nuestro viaje, Mayo 2007, se estaba llevando a cabo un Encuentro Internacional Militar. Por esta razón, nos encontramos con un extraordinario ambiente festivo y colorido en toda la ciudad. Aquella tarde se celebraba un desfile militar de las representaciones de quizás, unos 60 o 70 países de todo el mundo. Se trababa de un homenaje y reconocimiento a los heridos y mutilados en las ultimas guerras. Muchísimo público y mucha vistosidad y alegría en los desfiles.

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Las calles que bajaban del pueblo, los puentes y riberas del río estaban abarrotadas de gente. Las terrazas de los restaurantes y cafés repletos de visitantes de todos los colores y nacionalidades. Mucha gente en corrillos cantando y bailando con la música de las bandas. Desfiles de uniformados vestidos de gala, con estandartes, trompetas y tambores por todas las calles.

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Un ambiente similar a una gran fiesta popular en cualquier ciudad española. Incluso, hasta las típicas tiendas de venta de santos, medallas y velas, parecían estar hoy, fuera de lugar, en aquella algarabía. En cuanto nos cansamos, nos escapamos de aquel barullo para Argeles. La Fragua nos había gustado mucho y aquella noche repetimos cena romántica con velitas.

Al día siguiente, domingo, regresábamos por la autopista, la Pyreneenne, hacia San Sebastián, donde íbamos a completar la semana de vacaciones, aunque ese es otro relato.

Estos cuatro días en Los Pirineos habían sido intensos y memorables. Habíamos cumplido nuestro objetivo de conocer los sitios más significativos del parque nacional francés, aunque desde luego, cada uno de los sitios que visitamos, hubieran merecido un día completo como mínimo. Por supuesto, quedaron fuera algunos lugares muy interesantes como el macizo de Neouville y sus lagos, el valle d’Azun y el Aubisque, así como los valles del norte, d’Osseau y Aspe, pero el calendario no daba mas y siempre hay que dejar algo para una próxima visita. También quedan pendientes las visitas a otras ciudades de la región como Pau y Tarbes.

Por el país vaco-francés solo habíamos hecho la travesía desde Pamplona a Oloron, por lo que lógicamente aun nos queda mucho por recorrer.

Habíamos tenido mucha suerte con el tiempo, había sido esplendido todos los días, y eso ayudo mucho a gozar y disfrutar del paisaje. Creemos que es muy importante la época del año que se elija para visitar estos lugares. A mediados de la primavera, o en el otoño después de las primeras nieves, seguramente los mejores momentos.

Espero que este relato te anime a cumplir tus sueños.