Día 5: Chiang Mai: Tiger Temple, Doi Suthep, Wat Phra Singh y Wat Chedi Luang ✏️ Travel Journeys of Thailand

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El vuelo a Chiang Mai era a las 8:00 así que a las 6:30 salimos para el aeropuerto. Esta vez en taxi, porque era domingo, había menos tráfico y no teníamos ganas de arrastrar maletas a esas horas de la mañana.

Cuando mirábamos los vuelos desde aquí desconfiábamos un poco de reservarlos con Air Asia, una de las principales compañías low cost allí. Una idiotez. Ya podrían aprender algo Ryanair y otras cuantas de Air Asia. Muy puntuales, con asientos asignados, razonables con el equipaje de mano y ponían finger. Al final del diario os cuento alguna cosa sobre la reserva de billetes a través de la web. El vuelo nos costó 85 € por persona, pero sacan muchas ofertas, así que mirando con tiempo los podéis conseguir más baratos.

Prácticamente en cuanto despegamos vimos el desastre causado por las inundaciones, la foto lo dice todo. Así kilómetros y kilómetros. Conclusión: a los contrastes habituales de Bangkok había que añadir uno más: polígonos y barrios enteros anegados frente a la normalidad casi absoluta en el centro financiero.


Una hora y cuarto después, aterrizábamos en Chiang Mai. En el aeropuerto nos estaba esperando Tumm, el hijo de nuestra casera los próximos días. En vista de que en el hotel de Bangkok habíamos gastado más de la cuenta, decidimos quedarnos en una guesthouse de Chiang Mai, Siri House, animados por lo bien que hablaba del sitio el forero San_Ip79. Fue un acierto.


Además de ahorrarnos un pico, (¡la habitación nos costó 16€ por noche!!), tuvimos la ocasión de conocer a Pat y a Tumm (madre e hijo respectivamente), que son encantadores. Como comprenderéis, por ese precio no se puede esperar ningún lujo, la habitación es pequeñita y tiene lo básico, pero limpia y acogedora. La casa tiene un jardín precioso donde desayunábamos.


Nada más llegar, le dijimos a Pat lo que queríamos hacer cada día. Ya habíamos mirado por internet las excursiones y confiamos en ella para que las reservara por nosotros a buen precio con alguna agencia de su confianza. Nos las reservó con Amporn Tour. Hay muchísimas agencias en Chiang Mai para contratar excursiones, no sólo no hace falta que las llevéis contratadas desde aquí, sino que es muchísimo mejor hacerlo allí porque regateando siempre las conseguiréis a mejor precio.

Para los que queráis alguna referencia, nosotros seguramente las habríamos hecho con Top Thai Adventure si no hubiera sido por Pat. Y si lo que necesitáis es un programa de varios días o de días sueltos con guías en español está viajetailandia, la agencia de la famosa Nong.

Como a esa hora ya era tarde para excursiones (te recogen siempre sobre las 8:30), le dijimos que el plan era alquilar un taxi todo el día que nos llevara al Tiger Kingdom y al Doi Suthep y nos dejara en el centro a la vuelta por la tarde. En los 20 minutos que tardamos en desembarcar maletas y cambiarnos de ropa Pat nos había apañado un taxi-camioneta que nos esperaba en la puerta. Seguramente si no llega a ser por lo rápido que lo arregló, no hubiéramos tenido tiempo de hacer todo lo que queríamos ese día. El “taxi” nos costó 800 bahts (20 €), más que razonable teniendo en cuenta que estuvo con nosotros casi 7 horas y que se hizo casi 90 kms.

El “taxi”


El conductor, muy simpático, preguntó donde íbamos primero. Al Tiger Kingdom.
Menos mal que a esas alturas esperábamos casi cualquier cosa de la forma de conducir, así que disfrutamos del trayecto sin preocupamos por hacer varios cambios de sentido en la autovía cruzando directamente la mediana…

Llegamos al Tiger Kingdom, a unos 30 kilómetros de Chiang Mai. Es una experiencia increíble. Leímos infinidad de testimonios del foro antes de ir que dejaban muy claro que no drogan a los tigres ni nada por el estilo. Resumiendo, es una especie de “guardería” donde tienen cachorros a los que acostumbran al contacto humano desde que nacen. Si entras con su cuidador, te consideran “amigo”. Es alucinante acercarte a ellos y tocarlos, porque un cachorro de tigre de un año ya es de un tamaño imponente. Cuando llegan a una edad (sobre los 2 años, creo) los dejan en libertad, porque como es lógico, a partir de ese momento se impone su naturaleza salvaje.

Podéis elegir tocar tigres de distintos tamaños, los más pequeñitos son más caros. Pagáis en función de los elijáis. Nosotros elegimos smallest (1 o 2 meses) + medium (6-9 meses) Costó 520+420 bahts, unos 26 € cada uno. Caro para ser Tailandia, pero mereció muchísimo la pena. Lo del big cat nos dio un poco de respeto tirando a miedo en ese momento, aunque luego nos arrepentimos. Os aconsejo que no paguéis reportaje de fotos, los cuidadores os sacan muchísimas.

Pues así como quién no quiere la cosa en menos de media hora estábamos tocando un tigre, bueno de hecho eran dos. Nos dejaron entrar a mi marido y a mí a la vez y hubo todo el tiempo dos cuidadores con nosotros que nos iban dando las instrucciones: por ejemplo quedarnos siempre a la espalda de los tigres y pasarles la mano por el lomo de forma no muy suave, porque no les gustan las cosquillas. Estuvimos dentro unos 15 minutos.


Como había una cola bastante larga para entrar a jugar con los cachorrillos, nos dijeron que teníamos tiempo de sobra de ir a comer a la cafetería. La peor comida del viaje con diferencia. Y no es que nos arriesgáramos con algo exótico, que lo que pedimos fueron unas salchichas.

Cuando terminamos ya era nuestro turno para jugar un ratito con los peques. Con un mes, ya son más grandes que un gato. Imposible sacar fotos decentes porque no se estaban quietos ni un momento, pero lo disfrutamos mucho también.


Casi 2 horas después, allí seguía nuestro taxista esperándonos, y puso rumbo al Doi Suthep, uno de los santuarios más venerados del norte de Tailandia que está en la cima de una montaña a unos 13 kilómetros de Chiang Mai. El templo fue fundado en 1383 y es impresionante, nos gustó muchísimo.

La leyenda sobre su origen cuenta que un monje que estaba de visita aconsejó al rey Lanna que llevara una imagen idéntica a una reliquia milagrosa hasta la montaña para fundar un templo allí. El “encargado” de elegir el lugar exacto del emplazamiento fue el elefante blanco que cargaba con la reliquia y según la leyenda el pobre animal se cayó muerto en el lugar donde hoy se erige el templo.


Desde la explanada podéis subir por esta escalera (306 peldaños de nada) o en funicular (20 bahts – 0,50 €). Nosotros subimos en funicular y luego bajamos por la escalera. La entrada al templo son otros 30 baht (0,75 €).


Espectacular la barandilla en forma de naga. Las nagas o serpientes sagradas ejercen como figuras protectoras a los pies de las escalinatas de muchos templos.


Se supone que tocar las campanas del templo da suerte, así que no me dejé ninguna.


Como era domingo había muchos tailandeses también de visita en el templo. Nos llamó la atención la cantidad de gente joven que iba a charlar con los monjes y también las distintas clases de ofrendas. Intenté preguntarle a un par de monjes el significado de algunas, pero no encontré a ninguno que hablara inglés.

Cuando volvimos a Chiang Mai serían las 6 y no pasamos ni por la guesthouse. Nos quedamos directamente en el centro porque ya estaban los puestos del Sunday Market, el mercadillo de los domingos, diferente del mercado nocturno que ponen cada noche en Chiang Mai. Es bastante más grande (no sé cuantas calles de puestos habría) y tenían muchas más cosas de artesanía.

Se me antojaba comprarlo todo. Aquí empezamos a soltarnos con lo del regateo, aunque para ser sinceros el que le fue pillando el tranquillo fue mi marido, a mí se me daba fatal. Enseguida me daba pena y me parecía bien el precio. El pobre se desesperaba conmigo porque decía que le boicoteaba. Reglas básicas: cuando le preguntéis cuánto os sacarán la calculadora y pondrán un precio, la cogéis y, aunque os dé corte, le ofrecéis más o menos la mitad. A partir de ahí, ni pa ti ni pa mi, como nos dijo una vendedora, y si aceptan demasiado pronto, ya sabréis que os la han colado.

Además, en Chiang Mai el domingo es el único día en que abren los templos por la noche. En la zona donde ponen el Sunday Market están los dos templos principales de Chiang Mai, el Wat Phra Singh y el Wat Chedi Luang. Poder verlos iluminados es precioso.


Naga del Wat Phra Singh


¿A qué no parece de cera?


Wat Chedi Luang


En los jardines de los templos estaban algunos de los mejores puestos de artesanía y además ponían puestecillos de comida tailandesa con muchas mesitas y bancos para cenar por allí con los lugareños y los monjes. Nos tomamos dos platazos de noodles muy ricos y dos botellas grandes de agua mineral por 60 bahts (¡¡1,50 €!!). Y con concierto incluido de los músicos callejeros. Que ambientazo había, tengo un recuerdo especialmente bueno. Eso sí, fueron los noodles más picantes de todas las vacaciones, al acabar no sentíamos la lengua ni los labios.

Como estábamos cansadísimos sobre las 10 cogimos nuestro primer tuk tuk para volver a Siri House, que aunque está cerca del Bazar Nocturno, pilla un poco más lejos del Sunday Market. Pues bien, nos pasó de todo. Le dimos al tuktuquero la dirección escrita en tailandés que nos había dado Pat por la mañana antes de irnos, pero no la encontraba. Como nosotros sólo habíamos estado un momento y de día, no recordábamos el sitio. Dimos varias vueltas a la manzana por calles desiertas y pasamos al menos cuatro veces por delante de lo único que había abierto, un club de alterne. Las muchachas del club nos saludaron efusivamente cada vez. Y para colmo cuando por fin paró el buen hombre para llamar a Pat por teléfono desde su móvil, el motor del tuk tuk se estropeó y aquello no arrancaba...Ya no sabíamos si reírnos o llorar.

Una vez que se aclaró por teléfono sobre la dirección, intentó arrancar una y otra vez, ¡madre mía, que petardazos pegaba aquello, creíamos que iba a explotar!! Al final lo consiguió y llegamos a la guesthouse ¡Pero si habíamos pasado por delante por lo menos tres veces! Le dimos una buena propina al hombre, las buenas noches a Pat y ni que decir tiene que caímos como troncos en cuanto pusimos la cabeza en la almohada.


Air Asia
www.airasia.com/my/en/home.html

Siri House
www.sirihouse.com/

Tiger kingdom
www.tigerkingdom.com/

Amporn Tour
www.amporntourchiangmai.com/ .../index.php

Top Thai Adventure
top-thai.com/

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