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[size=18]Situación: C/ Alcalá 237
Metro: Ventas, línea 2
Madrid ha sido siempre una ciudad con gran tradición taurina y más en una época en que pocas distracciones había: verbenas, bailes y toros, poco más.
La antigua plaza de toros, construida en 1874, se situaba en los terrenos donde hoy se levanta el Palacio de los Deportes y su limitado aforo hacía que fueran pocos lo que podían acceder y que el precio de las entradas fuera muy caro.
A principio del siglo XX el torero Joselito propuso la construcción de una nueva plaza mucho mayor que la ya existente, o monumental, que eliminara ambos inconvenientes. En 1918 la Diputación Provincial asume el proyecto y decide encargar el diseño y construcción de la nueva plaza a D. José Espeliú, gran amigo de Joselito.
La familia Jardón cede unos terrenos situados en La Venta del Espíritu Santo a la Diputación a cambio de la explotación comercial de la plaza durante 50 años, oferta que es aceptada por la Diputación y se inicia la construcción de la misma en 1922.
El 17 de junio de 1931 se inaugura la plaza con una corrida benéfica a favor de los obreros sin trabajo, presidida por el Alcalde y un numeroso plantel de maestros. Los ganaderos ofrecieron las reses gratis y fueron muchos los toreros que actuaron de forma desinteresada.
El follón que se armó fue tan monumental como la plaza. Los terrenos en los que se asentaba la misma estaban situados junto al Arroyo Abroñigal, zona de desmonte y chabolismo. Al mismo tiempo era el camino utilizado para acceder al cementerio cercano y allí se juntaron vivos y muertos en unas calles estrechas, en absoluto preparadas para la que se armó. Los coches y tranvías quedaron atascados y muchos diestros no pudieron llegar a tiempo, excepto Bejarano y Bienvenida que, más listos que los otros, decidieron bajar a pie desde la cercana plaza de Manuel Becerra.
Fue tal el alboroto que, después de esto, la plaza quedó cerrada durante otros tres años en lo que se terminaron las obras de desescombro y acondicionamiento de la zona y de los accesos.
Por fin se procede a la inauguración real de la plaza, acontecimiento que se produce el 21 de octubre de 1934, con un cartel formado por los maestros Belmonte, Lalanda y Cagancho. Desgraciadamente su arquitecto no pudo asistir a la inauguración pues había fallecido con anterioridad.
Los madrileños ni siquiera pudieron gozar un par de años de este monumental coso pues la Guerra Civil interrumpió los festejos. Durante este periodo el interior de la plaza se convirtió en una enorme huerta.
La plaza está construida en estilo neomudejar. El edificio consta de 4 pisos y 5 pabellones o torres. Cada piso está recorrido por una galería circular que da acceso a las diferentes localidades y puede recorrerse la plaza en su totalidad excepto en la planta baja pues en ella están situados los corrales que se ubican entre los tendidos 2 y 3.
Nos encontramos con la plaza de toros más grande de España y la tercera en tamaño en el mundo, después de la de Méjico DF y la de Valencia en Venezuela. Sin embargo, su coso, con un diámetro superior a los 60m. es mayor que el de ambas ciudades.
Toda ella está decorada con azulejos y con ventanas que recuerdan el estilo nazarí. La decoración se debe al arquitecto Manuel Muñoz Monasterio, a quien se debe la construcción del Estadio Bernabeu, el Sánchez Pijuan y otras muchas otras obras arquitectónicas.
En la actualidad el edificio pertenece a la Comunidad de Madrid y se utiliza no solo como plaza de toros sino también para todo tipo de representaciones culturales, desde conciertos de artistas conocidos, hasta torneos de tenis pasando por representaciones de grandes óperas.
Y ya que estamos en esta zona podemos aprovechar para hacer un pequeño recorrido por los alrededores y ver algunos edificios interesantes.
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Podemos subir por la calle Alcalá en dirección a Manuel Becerra y entrar por la calle Cardenal Beluga. En esta calle nos encontramos con este precioso edificio y junto a él otros dos que tienen toda la pinta de ser antiguas fábricas reconvertidas en viviendas.
Un poco más adelante nos cruzamos con la calle Londres y esta calle merece la pena recorrerla en toda su extensión pues es muy cortita y en ella quedan varios de esos antiguos hotelitos de dos alturas con un pequeño jardín, algunos muy bien conservados.
Siguiendo la calle Cardenal Beluga llegamos hasta la Avenida de los Toreros donde se encuentra el colegio Fundación Caldeiro, edificio construido entre 1904 y 1906 y cuya construcción se debe al notario D. Manuel Caldeiro que quiso levantar un internado para la educación moderna de los muchachos.
Hoy en día es un colegio regentado por religiosos.
Y por último regresamos a la calle de Alcalá y cruzando la calle nos adentramos por la calle Bocángel hasta llegar al Colegio Santa Susana y la actual Parroquia de San Patricio. Este edificio data de 1889 y se levantó gracias a la generosidad de Dª Susana Benítez de Lugo que quiso ofrecer a las niñas y jóvenes de esta depauperada zona de Las Ventas del Espíritu Santo una oportunidad de formación de la que carecían hasta entonces.
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