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Tras el vuelo con escala y sin ninguna incidencia llegamos al aeropuerto de Amsterdam donde tomamos el tren para llegar a la Estación Central (3,80 € comprando el billete en las máquinas). Me gusta llegar en tren a una ciudad que tiene una estación antigua y casi siempre bien ubicada. Tras el casi siempre monótono viaje en tren en el que apenas ves nada, de repente sales a la calle y te ves zambullido en mitad del bullicio de la ciudad. Una inmersión sin transición.
Entrada principal de Amsterdam Central (estación de tren)
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Salimos de la estación y allí estaba ella esperándonos, espléndida. Con unos añitos más pero tan guapa como siempre. Posiblemente se notase muchísimo más en mi que en ella el paso del tiempo. “Nosotros, los de entonces, ya no somos los mismos” dijo Neruda.
Seguro que el café en esa terraza al borde del canal sabe más rico
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Pero ella sí, seguía siendo la misma, estaba practicamente como la recordaba. Mi mujer, un poco despechada con la nueva rival, quiso aparentar en primera instancia cierto desden ante ella, pero no pudo resistirse a sus evidentes encantos e inmediatamente, al contemplarla, tuve que corresponder con una sonrisa a su bienvenida. Me parece que a ella también la conquistó en seguida.
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Nada más salir de la estación vimos que llegaba el tranvía nº 13 (uno de los que nos dejaba cerca de nuestro hotel junto con el nº 17) así que nos apresuramos a tomarlo. Dentro del tranvía, en la mitad, hay un cubículo donde se alberga el cobrador al que le compramos sendos tickets por 2,70 euros. El tranvía, en un breve viaje (apenas 10 minutos) nos dejó frente a la iglesia reformista Westerkerk, a unos 50 metros de nuestro hotel, el hotel Nadia.
Plaza Dam
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Dejamos rápidamente las maletas en la habitación (eran las 14:15) y salimos zumbando a reencontrarnos con Amsterdam, no era cuestión de hacerla esperar.
Encaminamos nuestros pasos hacia la Plaza Dam, el centro neurálgico de la ciudad y que queda a 5 minutos de nuestro hotel.
National Monument y Museo de Madame Tussaud
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En dicha plaza (siempre plena de actividad, de artistas callejeros, curiosos y paseantes) se ubican edificios tan significativos como el Palacio Real, la iglesia Nieuwe Clerk, el museo de cera de Madame Tusseaud o el Nationaal Monument (en memoria de los facellidos en la Segunda Guerra Mundial). Desde la Plaza Dam nos dirigimos hacia nuestros siguiente objetivos a través de la calle Kalverstraat.
Kalverstraat: una de las calles más comerciales
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Esta calle es una de las principales arterias comerciales de la ciudad con innumerables tentaciones en forma de interesantes y llamativas tiendas. Aunque no teníamos idea de entrar en tiendas ese primer día, no pudimos evitar visitar alguna. Al entrar en una de ropa deportiva, curioseo un poco y, de repente, oigo que gritan mi nombre…. ¡este mundo ya no es lo que era!
Me vengo hasta Amsterdam y me encuentro una conocida en la primera tienda que visito. Nos saludamos, charlamos un momento y cada uno sigue su ruta. Beginhof
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Salimos de la tienda y al rato llegamos hasta el Beginhof, el patio de un conjunto de casas que data del siglo XIV y que, en su origen, se edificó para dar cobijo a una congregación laica femenina denominada las beguinas. Dentro del tranquilo y armonioso patio tuvimos ocasión de visitar dos pequeñas iglesias que no nos parecieron nada del otro mundo. También se encuentra en el Beginhof la casa de madera más antigua de todo Holanda.
Beginhof
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Ignoro si hoy en día la citada congregación pervive, pero lo cierto es que las personas que vimos ocupándose de la limpieza del patio o del cuidado de la visita a las iglesias eran todas mujeres.
Tal y como había calculado yo en mi planning, eran casi las 15:00 y la siguiente visita nos resultó más que interesante a esas horas. Se trató de Vleminckx, un humilde puesto que ostenta la fama de vender las mejores patatas fritas de todo Amsterdam (y mira que en la ciudad hay establecimientos que se dedican a ello….).
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Este puestito, que data ni más ni menos que de 1.887, está en una de las calles adyacentes a la comercial Kalverstraat, concretamente en Voetboogstraat y lo cierto es que, entre el hambre que teníamos y lo ricas que estaban las patatas, el cucurucho duró bien poco en nuestras manos. Con el hambre medio engañada por las patatas, seguimos nuestro camino hacia el Blemenmarket, o el mercado flotante de flores.
Mercado Flotante
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Una larga y continuada serie de barcazas que albergan puestos de flores, semillas, bulbos, macetas y donde los indiscutibles reyes son los tulipanes. Curioseamos un poquito entre aquel estallido de colores y olores, pero dejamos para otra ocasión la prevista compra de bulbos de tulipanes. Habrá tiempo.
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Allí mismo, a la vera del mercado, encontramos también la famosa Christmas Palace, una tienda que durante todo el año vende artículos de Navidad.
Justo donde acaba el mercado de las flores se erige la espectacular Munttoren, reconstruida en el s. XVII (databa del XV pero un incendio la destruyó).
Munttoren
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En esta torre, que formó parte de las murallas de la ciudad, se acuñaban monedas y de ahí su nombre (Torre de la Moneda).
Tras las fotos pertinentes cambiamos de rumbo y fuimos hacia la plaza de Nieuw Markt, donde destaca sobre todos los demás edificios Waag (s. XV), que al igual que la Munttoren, formó parte de la antigua muralla de la ciudad. Este espectacular edificio con pinta de castillo alberga hoy en día un restaurante.
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En las inmediaciones de Waag había varios puestos ambulantes de alimentos y agradables terrazas pobladas de sedientos bebedores de cerveza.
En ese momento decidimos que, sentados en un banco de esa plaza, era la hora de hincar el diente a los bocatas que habíamos traido preparados para ese primer día.
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No nos duraron mucho los bocatas y tiramos hacia el Barrio Rojo. El barrio rojo gira en torno al canal Oudezijds Voorburgwal, donde se ubican la mayor parte de los archiconocidos escaparates donde las prostitutas ofrecen sus servicios, locales y teatros con espectáculos eróticos o porno. Era demasiado pronto y no había mucha gente. Muchos de los escaparates permanecían aún desocupados y no vimos la animación que esperábamos, así que pospusimos la visita para algo más tarde.
Barrio Rojo de dia
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Saliendo del Barrio Rojo nos dimos de frente con la Oude Kerk, una iglesia que es el edifico más antiguo de la ciudad. Desde luego, llama la atención que flanqueando parte del edificio se encuentren varios escaparates de luces rojas. Algo muy chocante. Y no sólo eso, allí mismo, desde 2007, hay una escultura, la Belle, monumento a las prostitutas. Pero no acaban ahí las demostraciones artísticas un tanto incongruentes con el entorno de una iglesia. Entre los adoquines, encontramos una escultura de bronce que representa una mano sobre un pecho femenino.
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He buscado en internet y he encontrado diferentes versiones sobre el asunto de esta escultura y no tengo claro el sentido o el origen de la misma. La versión que más me gusta afirma que la escultura apareció sorpresivamente y que nadie conocía su autoría. Las autoridades de la ciudad la retiraron varias veces pero como siempre volvía a aparecer, optaron por dejarla allí. No se si es la versión más cierta, pero si la que más me gusta.
Ya atardecía en Plaza Dam
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Y después del primer paseo por Amsterdam y de darle tanto gusto a la mente y al espíritu, tocaba darle gusto al cuerpo, así que nos encaminamos hacia una de las etapas claves del viaje: las ginebrerías. Informándome sobre este viaje descubrí, para mi sorpresa, que la ginebra es de origen holandés (yo siempre había pensado que era británica) y supe, además, que en Amsterdam había varios locales especializados en la degustación de las genever.
De Drie Fleschjes
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Así que encaminamos nuestros pasos hacia el primer objetivo: De Drie Fleschjes (Las Tres Botellas), un pequeño y vestusto local a la vuelta de la Nieuwe Clerk (la iglesia de la plaza Dam). Nada más entrar en el local supe que habíamos acertado. Un bar pequeño, con poca luz, con mucho parroquiano con pinta de cliente habitual y buen ambiente. En la pared derecha del bar hay numerosas barricas de diferentes tamaños que supuestamente albergan ginebra (digo supuestamente porque pegamos en varias y sonaban a hueco). Al fondo hay unas sillas donde sentarse alrededor de una barrica y un muy curioso reservado para 2 personas (del que tuvimos la suerte de disfrutar en días sucesivos).
Pero dejemos las referencias decorativas y vayamos a lo nuestro, la genever. Las genevers que sirven en este local son de la marca holandesa Bols. Yo no tenía ni idea de qué pedir y el simpático camarero me comentó que podía pedir ginebra vieja o joven. Como no era cuestión de hacer discriminaciones por edad en una ciudad tan liberal, me tomé primero una joven (estaba buena) y después una vieja (aún mejor).
Aunque según he leido, los términos young (joven) y old (vieja) no hacen referencia al tiempo de añejamiento de la ginebra sino a si ha sido elaborada utizando nuevas técnicas de destilado (young) o a la manera tradicional (old).
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Resulta increible la habilidad de los camareros para llenar los vasos hasta el mismo borde sin derramar ni una gota. Tal es así que te explican que lo propio es agacharse para sorber el primer trago del vasito sobre la misma barra del bar y evitar así que se desborde la ginebra.
Después, observé que tenían una enorme colección de licores a base de genever de la misma marca Bols y caté uno de manzana (24º de alcohol por los aproximadamente 40º de la genever). Cada vez más animado e imbuido en el ambiente (me sentía ya medio holandés
) le dije al camarero que me pusiese el licor que le diera la gana. *** Imagen borrada de Tinypic ***
Me sirvió uno denominado Butter Scotch, increiblemente rico. Dulce y con sabor a galleta.
Todos los días de nuestra estancia visitamos esta ginebrería y creo que todos tomé como “postre” el dulce licor Butter Scotch. La copa de genever young costaba 2,30 €, la old 2,50 y los licores 3 euros. Para quien prefiera bebidas más suaves (leáse mi mujer) ofrecen bebidas como en cualquier otro bar.
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Aprendí pronto de los parroquianos habituales y cuando íbamos le pedía a alguno de los camareros que me fuese apuntando las sucesivas copas en unos papeles que disponían para ello y así pagar al final todas las rondas.
Salimos de allí encantados pero aún no habíamos cumplido con nuestra misión. Nos quedaba otra ginebrería por visitar ese día, De Blauwe Parade, que está muy cerca de la anterior, en la acera de la entrada principal del centro comercial Magna Plaza.
De Blauwe Parade
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Esta otra no nos gustó demasiado, era un bar bonito, decorado con maderas y antiquísimos azulejos, pero no tenía el aroma a auténtico que tenía la anterior. Tomamos una ginebra vieja, marca Zeer Oude, y no volvimos a visitar el local en nuestra estancia.
Dada la cercanía del Magna Plaza, hicimos una rápida visita al centro comercial. Tiendas variadas en un monumental edificio.
Magna Plaza (vista exterior e interior)
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Y seguimos caminando, pero no es nada sencillo avanzar por Amsterdam. En cada esquina, en cada canal, en cada puente, resulta muy fácil quedarse embobado en la contemplación del panorama. No cesábamos de sacar fotos y la cámara empezaba a echar humo.
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A duras penas nos acercamos al restaurante que habíamos elegido para cenar, The Pancake Bakery, muy recomendada en el foro. Los pancakes son una especie de tortas muy características de Holanda y que se combinan con mil ingredientes (queso, champiñones, jamón, bacón, tomate….). Vimos que no había demasiada gente en la Bakery y optamos por visitar un bruine café que vimos por el camino y tomar en él un par de cervezas. Más adelante hablaremos de los bruines cafés que ahora es la hora de la cena y tanto andar da mucho hambre. Dos sabrosos pancakes y 3 cervezas nos salieron por 30 euros.
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Tras cenar fuimos otra vez hacia el Barrio Rojo, pero Amsterdam aún nos reservaba una última sorpresa. Pasamos frente a un bruine café con una pinta estupenda, el Café In´t Aepjen, calle Zeedyk, y no pudimos evitar entrar. Un sitio precioso que data de 1.560, pequeño, lleno de gente, donde el blues sonaba bajito y todo el mundo disfrutaba de la tertulia y las cervezas. Nos buscamos un hueco en la barra y pedimos dos Palm Royal, una excelente cerveza belga que se oferta en muchos bares de Amsterdam (no confundirla con la Palm, que era de una calidad un poco inferior).
Café In´t Aepjen
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También aquí ofrecían genevers (A.V. Wees, Rembrandt…) y licores, pero por ese día yo ya había hecho el cupo y opté por beber algo que me “lesionase” 8) menos de cara al día siguiente.
De el Int´t Aepjen fuimos hacia el Barrio Rojo, que ya con la caida de la noche presentaba otro aspecto. Bastante más gente por sus calles y casi todos los escaparates funcionando ya.
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Como bien sabeis, no es una zona marginal o degradada como puede ocurrir en otras ciudades en los barrios donde se practica la prostitución. Ubicado en el mismo centro de Amsterdam, no reviste ninguna peligrosidad y se convierte en una zona muy visitada por la noche con un agradable ambiente en sus pubs.
Tras tomar unas cervezas en el Old Sailor, posiblemente el pub más grande y animado del distrito rojo marchamos a nuestro hotel en busca del merecido descanso.
Oude Kerk, una de las “puertas de acceso” al Barrio Rojo
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