Chile I: Atacama, Chuquicamata (Calama) - 2,5 días ✏️ Travel Journeys of America South

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La frontera con Chile es chocante, después de tantas semanas en Bolivia y Perú: todo parece organizado, europeo, frío. Está prohibido introducir cualquier tipo de material vivo o que pueda contener vida…esto incluye alimentos frescos (incluyendo verdura o miel). La frontera no es ninguna broma, y no es raro que pongan una multa o manden de vuelta a Bolivia a quien intente ir de listo. También está bastante perseguida la hoja de coca (bastante curioso, porque en Chile también se vende).

San Pedro de Atacama es un pueblo curioso, en una zona semidesértica y con vistas a dos enormes volcanes nevados en el lado boliviano; el clima es mucho más suave que en los días precedentes (está “solo” a 2400 m) y tiene una bonita iglesia con estructura hecha con cactus. Vamos a un albergue que nos han recomendado (“Taitus”, 8.000 p por persona en dormitorio de 8 y 18.000 p la habitación doble; hay cocina y wifi; los que lo llevan son majos; por la noche es común que organicen fiestas en el patio, lo cual puede ser un problema si se está intentando dormir). En términos generales, no está mal, pero seguro que hay otras opciones mejores en el pueblo. Pasamos la tarde informándonos de posibles planes y visitando el interesantísimo Museo Cultural y Etnográfico del Desierto (1.000 p con carnet de estudiante). En la muy profesional oficina de turismo reconocen que, habiendo hecho la ruta por Uyuni y la Reserva Eduardo Avaroa, la zona alrededor de San Pedro no tiene tanto interés…hay salares, lagos con flamencos, géiseres y volcanes, pero todo a menor escala que en el lado boliviano. También preguntamos en varias de las muchas agencias sobre las rutas que organizan (en general, bastante caras) y el alquiler de bicicletas. Aprovechamos para comprar el billete de bus de dos días más tarde a Calama y a Santiago.

Martes 3 de septiembre: Alrededores de San Pedro de Atacama

Vamos en autobús a El Toconao, un pueblo situado a unos 30 minutos de San Pedro (vamos con Atacama 2000, por 1.000 p/viaje). El pueblo en sí es muy parecido a San Pedro de Atacama, y además tiene una zona bastante interesante: el valle del Jere, un oasis verde lleno de árboles y huertas, que contrasta con el desierto circundante; también hay una pequeña cantera de liparita, una piedra con la que está construido todo el pueblo. La entrada cuesta 1.500 p con carnet de estudiante, y se visita en un par de horas, tiempo suficiente para llegar a tiempo a coger el autobús que vuelve a mediodía (13:45) a San Pedro. Comemos y alquilamos unas bicis en la oficina que hay frente a la iglesia del pueblo: 3.500 p por 6 h, con casco, luces posterior y trasera, candado, cámara de repuesto y herramientas para arreglar pinchazos; es el mejor precio que hemos encontrado por una bici bastante buena y bien mantenida; cuidado con lo que se alquila porque vimos otras agencias que tenían bicis medio oxidadas, o sin luz. Vamos al Valle de la Luna (a 4 km; entrada: 1500 p con carnet de estudiante), donde nos dan un mapa bastante bueno de la zona. Tras unos 5 km llegamos a la “Caverna y Cañon”, un paso encajonado entre piedras y dunas, que se recorre a pie en unos 30-40 minutos. Volvemos a las bicis, y tras una bajada de 1 km y una subida fuerte de 2,5 km se llega al Estacionamiento 2, donde se puede aparcar para subir a la “Duna Grande” a ver el atardecer. Como tenemos tiempo, continuamos 4,5 km, principalmente de descenso suave, hasta el final de la ruta, unas formaciones de piedra prescindibles llamadas “las tres Marías”. Volvemos, esta vez sí, al Estacionamiento 2 y vemos el atardecer en la Duna Grande, con excelentes vistas del desierto, con volcanes al fondo…una maravilla. Volvemos rápido, porque el último tramo de la vuelta es de noche por la carretera, y no es lo más cómodo. En total, la ruta completa se hace en unas 5 h, yendo a un ritmo moderado pero sin apenas pausas, más allá de la caminata por la caverna y la observación del atardecer. Aunque es invierno, el sol pega fortísimo, obligatorio protegerse.
 ¿Merece la pena San Pedro de Atacama? El pueblo está bien, y es un buen sitio para estar un par de días tranquilos, haciendo alguna excursión; el Valle de la Luna está muy bien como curiosidad, y el hecho de poder ir en bicicleta es un bonito cambio...

Miércoles 4 de septiembre: San Pedro de Atacama, Calama (Mina de Chuquicamata) y rumbo a Santiago

Cogemos el bus de Intertrans a Calama (2h30’, muy cómodo), donde cogemos un taxi “público” (son turismos que hacen rutas fijas, como si fueran autobuses urbanos, cuesta 600 p por persona) hasta la estación de autobuses, dejamos las mochilas en consigna (1.100 p por mochila grande, todo el día) y caminamos unos 15 minutos hasta la sede de Codelco Norte, la empresa pública minera que organiza la visita gratuita a la mina de Chuquicamata. Hay que encargar la visita con varios días de antelación para asegurar que haya sitio; hacen un grupo por día. La reserva se puede hacer en: visitas@codelco.cl. Primero nos llevan a ver la antigua colonia de la mina, una curiosa ciudad fantasma de 25.000 habitantes construida para los mineros y sus familias a principios del Siglo XX y ahora abandonada. Después se va a un mirador al cráter principal, un agujero de 1 km de profundidad, y 3x6 km de ancho, es la mina a cielo abierto más grande del Mundo. Todas las cifras que dan, así como la maquinaria que utilizan, son abrumadoras. Luego visitamos alguna zona más de la mina, casi todo desde el autobús de la compañía. La visita es interesante, en total lleva unas 4 h, y es sin duda lo mejor que se puede hacer en Calama. El resto de la ciudad no tiene gran cosa…hay un museo de Historia Natural y Cultura (500 p, suficiente para rellenar 1 h), en el Parque del río Loa. Desde allí se puede ir a pie hasta el centro, en unos 20-30 minutos, tiene alguna calle peatonal bonita, pero no deja de ser una ciudad moderna y muy cara, hecha con prisa para acoger a la gran colonia minera de la zona.

Vamos a la estación de autobuses y tenemos el momento desagradable del viaje, con un intento reiterado de robo de nuestras mochilas por parte de dos chorizos, aunque afortunadamente no lo consiguen: explico los procedimientos, para que los lectores estén atentos si ven algo parecido…de hecho, no fue hasta el último intento que nos dimos cuenta de que eran siempre las dos mismas personas y que estaban intentando despistarnos para robarnos: primero nos dijeron que se nos había caído una tarjeta de crédito en el sitio en el que habíamos estado sentados; luego nos intentaron “ayudar” a cargar las mochilas en el autobús, y, por último, un plan algo más elaborado: cuando ya estábamos dentro del autobús uno nos avisó de que el conductor estaba diciendo que nuestras mochilas no podían ir en la parte de la bodega donde las habíamos puesto, así que bajó mi compañera a ver qué pasaba…en ese momento, el mismo que nos había avisado da la vuelta por detrás del autobús y me da golpes en la ventana, gritándome que no es el autobús correcto; como no le entiendo bien le dejo de prestar atención, y al volver la vista al frente me doy cuenta de que su compinche, que estaba sentado en el asiento de atrás, salía en ese momento por el pasillo, agachándose para llevarse la mochila que mi compañera dejó en el suelo; agarré la mochila y el tipo se fue del autobús. Solo en ese momento até cabos y fui consciente de que todo el tiempo habían sido los dos mismos sujetos que habían estado intentando despistarnos. No hubo ningún tipo de conato violento ni amenaza, pero hay que andar con ojo. En fin, quizá la anécdota no es especialmente notable, pero si sirve para detectar más fácilmente estos comportamientos, quizá algún otro viajero se libre de pasar un mal rato. Obviamente se lo dijimos al azafato del autobús, que se limitó a encogerse de hombros y decir que había que tener siempre cuidado con los objetos personales.

Por fin salimos hacia Santiago; teníamos por delante 23 h de autobús, eso sí, extremadamente cómodo. Vamos con Pullman, y nos cuesta 38.000 p en cama completa (el piso de abajo; la semicama costaba 24.000 p; billete comprado en San Pedro de Atacama con 2 días de antelación). Nos dan algunos aperitivos y bebidas de vez en cuando, y pasan unas 6 películas en total…no se hace nada pesado, el autobús es muy cómodo y la carretera es excelente. También podíamos haber ido con Tour Bus, pero el billete costaba cerca de un 50% más.

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