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Como hasta las 19:35 no sale nuestro vuelo a Siem Reap, tenemos tiempo de sobra para hacer una somera visita.
La antigua Saigón es actualmente Ciudad Ho Chi Min, aunque sus habitantes continúan denominándola por su primitivo nombre, el mismo que tenía cuando era la capital de la colonia francesa de Cochinchina, luego capital de Vietnam del Sur entre 1954 y 1975, y en este año, 1975, se le dio el de Ho Chi Min.
Situada entre las desembocaduras del río Saigón y el delta del Mekong, es la ciudad más grande de Vietnam.
El primer lugar que visitamos fue el mercado de Ben Thanh porque lo teníamos al lado del hotel. Aquí se vende de todo: alimentación, confección, regalos, etc., a precios asequibles y regateables.
Camino de la plaza Lam Son, en la calle Le Loi, cambiamos euros a 23.575VND/€, no estaba mal para ser un banco.
El Ayuntamiento es un enorme edificio de estilo colonial francés con una gran fachada y que actualmente se le denomina Comité Popular. No está permitida la visita a los turistas y creo que tampoco las fotos del exterior, porque en cuanto apunté mi cámara hacia el mismo, un militar me hizo gestos de que fotos no.
Frente al edificio se extiende un parque en cuyo centro se levanta una estatua de Ho Chi Min y en los laterales dos lujosos centros comerciales.
Desde esta plaza se puede ver el rascacielos Torre Bitexco que, con 262 metros de altura, es el más alto de Saigón y el segundo de Vietnam tras la Torre Keangnam en Hanoi con 336 m.
Los datos técnicos de Bitexco son, como en la mayoría de rascacielos, llamativos. Tiene 65 plantas y 3 subterráneas. Se construyó en poco más de 3 años por encargo del grupo vietnamita Bitexco propietario del mismo, con un coste declarado de 270 millones de dólares.
Dispone de 16 rápidos ascensores, un helipuerto, y desde la planta 49, en el conocido como Saygon Skydeck, se disfrutan de unas vistas estupendas de la ciudad, a cambio de unos 200.000VND
Unos metros más adelante nos encontramos el Teatro de la Ópera. Fue construido a finales del siglo XIX en estilo colonial francés. En 1995 fue restaurado conforme a su arquitectura original y actualmente dispone de 500 butacas desde las que se puede disfrutar de representaciones artísticas y diversos eventos.
En los alrededores podemos ver que el lujo ocupa todos los rincones. Hoteles como el Caravelle, Continental; centros comerciales como Parkson; tiendas Louis Vuitton, Chanel, Ferragamo, Gucci, Bulgari, Cartier…
Continuamos nuestro itinerario hasta la Catedral Basílica de Notre Dame, o Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción.
Aunque parece construida con ladrillos, si nos acercamos veremos que es piedra, concretamente granito vietnamita recubierto de azulejos rojos. Las vidrieras de Chartres que adornaban las ventanas, fueron destruidas en la II Guerra Mundial. Data del 1863 y alcanza la altura de 58 metros de sus dos campanarios.
Frente a la Catedral, en el centro de la plaza y de un pequeño jardín, hay una estatua de la Virgen Maria a la que todos conocen con el nombre de Santa Maria Reina de la Paz.
En un lateral de la misma plaza se sitúa la Oficina Central de Correos, precioso edificio colonial de finales del siglo XIX, construido por el estudio de arquitectos de Gustave Eiffel, sí, sí, ese…el de la famosa torre parisina.
Las fotos que había visto lo vestían de un color rosa asalmonado, así que me sorprendió verlo de un amarillo canario. Me gustó.
Cuando accedes al interior te recibe un gran hall que da paso a una enorme nave abovedada, y al final un enorme retrato de Ho Chi Minh.
En la entrada destacan las filas de antiguas cabinas postales con relojes marcando la hora de distintos lugares del mundo, y sobre ellas dos antiguos mapas de Vietnam y Saigon.
En el exterior llama la atención el enorme reloj sobre la entrada principal.
Seguimos a pie hasta la pagoda del Emperador de Jade que parecía estar cerquita, pero era pura ilusión. La dirección es calle Mai Thi Luu,73.
La entrada es gratuita y lo primero que te encuentras es un patio con bancos para descansar, una estatua, un estanque de tortugas (significan longevidad, buena suerte y fortuna), un inmenso baniano y un incinerador donde quemar las ofrendas de papel.
Esta pagoda fue construida a finales del siglo XIX y dedicada a la mayor deidad del taoísmo: el Emperador de Jade.
La fachada está pintada de color rosa fuerte y los tejados, construidos a diferentes alturas, entrelazan tejas esmaltadas verdes con estructuras de madera roja y rosa y adornos de esculturas de dragones muy elaboradas.
La puerta que da acceso al interior es de madera con un trabajo increíble en tallas de figuras de todo tipo.
El interior es algo laberíntico con pasillos y varias salas dedicadas a dioses y demás símbolos y representaciones. Una escalera conduce a la parte superior a la altura de los tejados.
Para mi gusto es la pagoda más interesante y aconsejable de visitar. Las otras que vi no las encontré atractivo alguno.
Seguimos caminando por Saigón y el siguiente que vimos fue el templo Trang Hun Dao con escaso interés turístico. En nuestro caso nos sirvió para descansar un rato y contemplar las técnicas de seguridad que emplean para pintar la pared de un edificio de tres alturas.
Para ir al Palacio de la Reunificación paramos un taxi de la compañía Vinasun, pero decidimos que ya era hora de comer, así que le hicimos detenerse enfrente de Palacio, en el restaurante Ngon138. No hubo problema en que pusiera el meter y le pagamos lo que marcaba, 32.000 dongs.
El traslado al aeropuerto lo tenemos contratado con el hotel y a las 5 de la tarde nos lleva hasta el mismo.
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