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Desde Oamaru viajamos hacia Twizel, puerta de entrada del Parque Nacional Aoraki/Cook. Aunque es muy difícil elegir un lugar en Nueva Zelanda por encima de otros, esta zona es, seguramente, mi favorita.
Toda Nueva Zelanda es la Tierra Media, da igual donde mires, da igual si han sido localizaciones de rodaje o no, cada paraje, cada rincón que visitas está cargado de esa energía y magia. Pero cuando inicias el camino hacia el Monte Cook, el lago Pukaki a un lado y la silueta de la cordillera montañosa, más poética que he tenido la suerte de sentir, recorta el horizonte, entiendes por qué Peter Jackson decidió que no podía haber otro Paso de Caradhras en las Montañas Nubladas.
Y también eligió estos parajes para representar Minas Tirith y los campos de Pelennor.
Paseando por esos campos parecíamos ver a Theoden, a Eowyn y los Rohirrim batallando. Épico!
Por si fuera poco en El Hobbit decidieron usar el Cook y el Pukaki para representar Erebor, la montaña solitaria y el Lago Largo que baña la ciudad de Esgaroth.
Mirad el Lago Pukaki
Hicimos noche en el Glentanner Park (Mount Cook), en espera de conocer esos días mi parque favorito de Nueva Zelanda.
Y ahora ya vamos con la información para los que la tierra media viene a ser algo así como Castilla y el señor de los anillos uno de su barrio que trapichea con oro
El Aoraki/Mount Cook National Park debe su nombre europeo a la cumbre más alta de toda Nueva Zelanda con sus 3.755 metros de altitud, el monte Cook. A su vez recibió su nombre en honor al Capitán James Cook, primer europeo en circunnavegar Nueva Zelanda, aunque él nunca llegó a ver el monte que hoy lleva su nombre.
A mí me interesa mucho más la historia maorí. De hecho es uno de los lugares más importantes para su cultura, siendo el único lugar del país en donde la denominación maorí se antepone a su nombre en inglés.
La leyenda maorí nos cuenta que la Isla Sur es la canoa de Aoraki (Te Waka o Aoraki). Aoraki era un joven que junto con sus hermanos, todos ellos hijos del Padre Cielo, salieron de viaje por la Madre Tierra. Navegando, la canoa quedó atrapada en un arrecife y se hundió por uno de sus extremos, y para evitar que se hundiese los tres hermanos se encaramaron sobre el extremo opuesto. El viento sur los congeló y los convirtió en piedra, transformándose la canoa en la actual Isla Sur. Aoraki es la cima más alta de la montaña y sus hermanos son las otras dos. Me enamoran sus leyendas
Aoraki fue nombrado parque nacional en 1953 conteniendo 19 cumbres de más de 3.000 metros cubiertos por glaciares en un 40%. Como conjunto, Westland National Park, Mount Aspiring National Park y Fiordland National Park son Patrimonio de la Humanidad. Todos forman parte de los Alpes meridionales de la isla sur.
Como montaña más alta de Nueva Zelanda, ayudó a Edmund Hillary a desarrollar sus habilidades de escalada como preparación para la conquista del Everest. Como homenaje una estatua suya mira a las majestuosas montañas como regalo para contemplarlas eternamente.
En esta zona se pueden hacer un montón de actividades, desde caros vuelos en helicóptero a rutas de senderismo que, como os podéis imaginar, son el paraíso para cualquier persona amante de la naturaleza.
Hay 10 sencillos paseos que ya comienzan cerca del pueblo. Como en el resto de Nueva Zelanda, todos están bien señalizados. El sendero Red Tarns Track, Kea Point y el sendero Hooker Valley Track tienen una duración aproximada, cada uno, de dos horas.
Nosotras esa tarde hicimos el Hooker Valley Track, unido al Kea Point Track.
El track acaba en el Hooker Glacier Lake con unas impresionantes vistas al Monte Cook.
Dormir dos noches bajo un cielo con una de las vistas más claras del mundo es algo único. El Parque nacional Aoraki Mount Cook conforma la mayor parte de la única Reserva internacional de cielo oscuro de Nueva Zelanda, y poder disfrutarlo fue una experiencia magnífica.
Al día siguiente amaneció como pocos días en Aoraki, un día radiante nos saludaba y era un regalo que había que aprovechar.
Sólo desde octubre hasta mayo, se puede navegar el lago cerrado del Glaciar Tasman en lanchas. Nos dijeron que sólo se hacía allí y en Islandia.
Así que, ya que el viaje de dos meses iba acercándose a su fin, y en vista de que habíamos ahorrado bastante en excursiones, decidimos darnos el capricho y contratamos la excursión con la compañía Glacier Explorers, previo pago de 280 NZ$ del ala.
De propina, para llegar al lago, haces la Tasman Glacier Lake walk.
Disfrutamos como niñas de la excursión, el tour en zodiac por el Lago del Glaciar Tasman, del día soleado y de la maravillosa despedida que nos daba Aoraki.
Si ya el Lago Pukaki nos había dejado impactadas, por su serena belleza, su tonalidad cambiante de azules turquesa y por el trasfondo de las montañas, nos esperaba en nuestro camino desde Aoraki hasta Rangiora, otro lago espectacular, el Tekapo. Sé que se presta al chiste fácil, pero mirad si su silueta no os deja sin aliento:
Frente al lago se alza la Church of the Good Sheppherd (Iglesia del Buen Pastor), seguramente una de las iglesias más fotografiadas del país. Y cerca de la iglesia se encuentra una estatua en bronce de un perro ovejero, realizada en 1.968 como tributo al importante papel jugado por estos animales en el desarrollo de las granjas de las tierras altas.
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