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PARQUE NACIONAL DE USTYURT (I):
YBYKTY Y KARAMAN ATA
PARQUE NACIONAL DE USTYURT (I):
YBYKTY Y KARAMAN ATA
Los lugares que visitamos hoy están marcados con un círculo rojo
Mangystau, Viernes 15 de Mayo, 2026 por la mañana.
Otro madrugón. Café soluble de la habitación del hotel. Miré por la ventana: Niebla. Sin embargo no me parecía que había hecho mucho viento, pero si en la Meseta de Ustyurt había niebla espesa también (aunque está a 250 kms de aquí) no habría podido disfrutar de una despejada noche estrellada, lo que me sirvió un poco de consuelo...
El jeep llegó puntual. El conductor es un tipo kazajo de unos 30 años llamado Yerzhan, aunque luego me dijo que sólo tenía 22. Subimos al Jeep. Se disculpó porque apenas habla inglés pero me señaló la unidad de Starlink que tiene y me dió la clave para tener WiFi todo el rato en el coche ya que hoy vamos a estar en lugares bastante remotos.
Al cabo de media hora hicimos una pequeña parada para repostar, tomar un café y comprar algunas chucherías y proseguimos nuestro camino. La carretera era recta y ancha por la llana estepa. Se veían camellos aquí y allá y también manadas de caballos. La niebla se iba disipando y el día iba poco a poco clareando. Pasado un rato, dejamos la carretera asfaltada para adentrarnos en el Parque Nacional de Ustyurt por caminos de tierra que se iban degradando más y más (fundamental ir en 4x4) para llegar a nuestro primer destino del día.
El desfiladero de Ybykty - Ыбықты
Muchos lo llaman "el desfiladero poroso", otros "el desfiladero de chocolate". Hay gente que lo compara con Antelope Canyon de los Estados Unidos (que no he tenido el gusto de conocer). Lo cierto es que los científicos creen que se formó hace unos 60 millones de años, cuando esto estaba cubierto por el Océano Tetys. Las perforaciones al parecer son las marcas de los arrecifes de coral y otras formas de vida marina que con el tiempo emergieron de las profundidades y fueron modeladas gradualmente por el sol y el viento. El desfiladero fue esculpido por un río intermitente que trazó su sinuoso cauce a través de la roca, e incluso hoy, cuando caen fuertes lluvias sobre el cañón, los arroyos continúan erosionando lentamente la piedra caliza en su base.
Nosotros no estuvimos por la parte superior del cañón aunque vi gente que si lo hizo. Yerzhan me dijo que no era recomendable y, si lo haces, no te acerques a los bordes ya que te puedes caer al ceder la roca.
Las pocas personas que había cuando llegamos se marcharon en seguida, asì que tuve el desfiladero para mí solito. Es pequeño pero realmente bello y fotogénico, aunque necesita cuidado. No estaba sucio pero ví algunas incisiones en la piedra que no deberían haber ocurrido.
Subimos de nuevo al coche y continuamos por esos caminejos remotos de Dios para llegar al cabo de veinte minutos a nuestro siguiente destino.
Mezquita subterránea de Karaman Ata - Қараман ата
Es una mezquita subterránea excavada en una pequeña colina de roca margosa, utilizando una cueva natural. Data del siglo XII. Consta de tres salas conectadas por un pasillo: un vestíbulo, una sala de oración y una sala circular en la que, según la leyenda, fue enterrado Karaman-Ata, un sufí, hijo de Shopan-Ata.
Ante la entrada había quizá unos 50 pares de zapatos, lo que indicaba que la mezquita estaba a rebosar ya que hoy es Viernes. Entramos de todos modos y pudimos ver los pasillos y dos de las salas ya que la tercera estaba abarrotada de gente rezando. Las salas tienen columnas y los techos son bajos ya que la mezquita no está muy profunda. De hecho cada sala tiene una abertura en el techo por la que entra aire y luz.
Junto a la mezquita hay además una necrópolis: Otra "Ciudad de Muertos" al estilo de Koshkar Ata, aunque más pequeña y que no me molesté en visitar ya que hacía ya un solazo y un calor de justicia y esto se encuentra en medio del desierto: Ni un árbol, ni una sombra.
Este lugar es patrimonio de la UNESCO junto con otras mezquitas subterráneas de Mangystau, como la de Shopan Ata y Beket Ata.
En vista de que la oración no terminaba decidimos dar por terminada la visita así que regresamos al coche con su aire acondicionado ¿Siguiente parada? Zhanaozen, que está a una hora atravesando el desierto. Al cabo de 10 minutos dejamos el camino de tierra y regresamos a la carretera escuchando música local (mucho Bustamante eurovisivo kazajo o por lo menos así me sonaba a mí), Shakira y Adele.
Llegamos a Zhanaozen (o Janaozen, tal como aparece en Google Maps), la segunda ciudad de Mangystau, de unos 150.000 habitantes, fundada en 1964. Paramos en un lugar donde había una cantina self-service. La comida está incluída en el precio del tour privado en jeep. No había mucho donde elegir: Ensaladas, carne, arroz, varios zumos y té. Los baños estaban limpios pero... no había agua. Había varias jarras de agua en los lavabos. Esta es una zona muy árida y evidentemente hay restricciones.
Cuando estábamos comiendo ví que entraban un par de grupos de turistas. Y Yerzhan se encontró con un colega, conductor de tour turístico con quien estuvo hablando un rato. Tengo que comentar que durante todo el día Yerzhan se comunicaba con otros conductores y con su empresa informando sobre su localización. Estamos donde Cristo perdió el mechero. No puedes quedarte tirado en medio de la nada desértica de Mangystau. Subimos de nuevo al Jeep.
- Mi amigo, que trabaja para Red Maya Tours, es el que conduce el coche que va justo delante de nosotros. Acaba de personalizar su matrícula. El tío es todo un personaje -me dijo Yerzhan.
- Red Maya, Kettik Tours, Aktau City Tours, Mangystau Safari. Todos esos nombres me resultan familiares por toda la información que estuve recogiendo antes de venir aquí. Os sigo a todos en Instagram. -respondí.
- Sí. Aquí nos conocemos todos. Y nos comunicamos los unos con los otros.
Entonces entendí por qué todas las agencias turísticas programaban la mayoría de sus excursiones en las mismas fechas: Por seguridad
- ¿Sueles hacer tours en los que tienes que pasar la noche fuera en la tienda de campaña? ¿O solo trabajas en excursiones de un día volviendo a Aktau? -le pregunté.
- Hago tours de varios días -dijo Yerzhan- No sólo conduzco, también cocino, monto las tiendas de campaña y hago un poco de todo. Normalmente si el tour es de varios días con un pequeño grupo, entonces es necesario un segundo vehículo donde llevar las tiendas de campaña, sillas, mesas, comida, el toilet bio, etc, etc. Por eso pedimos a los viajeros que no vengan demasiado cargados de equipaje o que traigan una mochila con lo fundamental pero que las maletas las dejen en Aktau.
A la salida de Zhanaozen el paisaje se llenó de campos petrolíferos plagados de unidades de bombeo para la extracción de petróleo moviendo la cabeza miméticamente de arriba a abajo, como hacía el muñeco con forma de perro que también movía su cabeza junto a la ventana de atrás de muchos coches de nuestra España de los años 80.
- ¿Cuántos años tienes? -me preguntó Yerzhan.
- ¿Yo? 800. -respondí- Soy de la quinta de Karaman Ata ¿Y tú?
- Yo 22. Soy el mayor de seis hermanos.
- ¿O sea que tu eres "The Boss"? -le pregunté- Es que yo soy el cuarto de cinco hermanos. Soy de los pequeños: Un "mandao"
- Sí. Soy "The Boss".
Proseguimos varios kilómetros entre campos petrolíferos por una carretera asfaltada.
- Esta carretera es muy buena ¿Es así hasta llegar a Uzbekistán? -pregunté.
- No, no. Esta carretera llega sólo hasta la Mezquita de Beket Ata. Es una carretera nueva que une Zhanaozen con Beket Ata.
- ¿La mayoría de los turistas que vienen a Mangystau lo hacen por su cuenta o contratan empresas como la tuya?
- El 70% de los turistas visita estos lugares con agencia y el 30% lo hace por su cuenta.
Tras una de las muy pocas curvas que tenía la carretera apareció entonces a mano derecha un mirador desde el cual se podía disfrutar de una vista increíble, donde había un grupo de unos 20 italianos comiendo bajo una marquesina hablando a grito pelado entre ellos. Salimos a admirar la vista. El tiempo era soleado pero había neblina, lo que confirmó mis sospechas de que, de haber dormido por aquí en tienda de campaña, no habría visto la noche estrellada.
Desde aquí se ve la gran llanura desértica, cubierta hace millones de años por el Océano Tetys e interrumpida de vez en cuando por algún monte, entre ellos el Monte Bokty, que es el que aparece en los billetes de 1.000 tenge. Junto al mirador, hay además un toilet. Bueno... si a eso se le puede llamar "toilet": Es en realidad una caseta de madera con un agujero en el suelo y muchas moscas... Terrible.
Subimos de nuevo al coche y dejamos la carretera asfaltada para dar tumbos otra vez por caminos de cabras. Muchos caminos de cabras que llevan a diferentes sitios sin ningún tipo de señalización pero Yerzhan conoce la zona como la palma de su mano... Tan joven y tan experimentado al mismo tiempo... ¿Destino? Kyzylkup, también conocido como "las Montañas Tiramisú". Preparáos porque la caja kazaja aguarda con una nueva sorpresa y me parece que nos va a llevar a "otro planeta". Pero esto lo cuento en la siguiente etapa.
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