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Hoy nos espera un día bastante largo, iremos a Alcatraz ,a uno de los mas hermosos miradores, alquilaremos un coche, seguidamente iremos a Sausalito, conoceremos Mission street y no podíamos olvidarnos de ir al Capitolio. Por eso he decidido dividir este dia en varias etapas ya que muchas de estas visitas merecen un capitulo para ellas solas.
Desde España alquilamos el coche por medio de logitravel con la empresa Avis en una sucursal cerca del hotel por un día , el precio fueron 46€ , la idea era recogerlo temprano y aparcarlo por la zona de Alcatraz, para salir de ahi a Sausalito. Hay algo que deben saber es que no es facil aparcar en San Francisco , por tanto tomamos la decision de recogerlo cuando saliéramos de Alcatraz ya que no queríamos arriesgarnos a no encontrar un parking y perder la entrada.Dejando esto claro , empezamos la mañana. La entrada para alcatraz la compramos igualmente desde España en la pagina oficial de alcatrazcruises,la entrada por persona nos salia en $37.25, por lo tanto entre los dos pagamos $74.50, la hora que reservamos fue a las 9:30 de la mañana, en un
correo nos recordaban que El abordaje era 30 minutos antes de la salida. Insistiendo que incluso teniendo un boleto confirmado, le podían dar nuestro espacio a otro pasajero si no estábamos a bordo por lo menos 10 minutos antes de la salida.
Llegamos al Pier 33 , sobre las 9 am presentamos nuestro boleto y nos pusieron una pulserita y nos ubicaron en una fila especial de gente con sus boletos prepagados.
La verdad es que son muy puntuales a las 9:30 ya estábamos todos en el barco y zarpando, tardamos 15 minutos en llegar a alcatraz y hace muchísimo frió entonces les recomiendo que vayan abrigados.
Antes de llegar a Alcatraz se pueden tomar una de las instantáneas mas hermosas de la isla , entonces estar pendientes.
El nombre de la isla proviene de un ave parecida al pelícano que se llamaba El alcatraz y que vivía en la Isla. Esta rocosa y escarpada isla está situada a 5 km de la ciudad de San Francisco. De ahí su apodo “La Roca”. En 1859 el ejército de Estados Unidos estableció en la isla una base militar para proteger la bahía. Y fue en 1907 cuando se convirtió en prisión militar. Pasando a ser entre 1934 y 1963 penitenciaria federal de máxima seguridad. En 1969 fue tomada por activistas indios del Native American Movement que reclamaban su propiedad siendo expulsados en 1971. La mayoría de pintadas que podemos ver en la Isla fueron hechas por los indios.
Tan pronto llegas te ponen en el muelle de alcatraz donde una persona te da una charla informativa de la Isla y te explica como sera el recorrido y de las distintas actividades que puedes hacer y distintas charlas a las que puedes acudir y nos advierte que no nos llevemos ninguna piedra ni recuerdo de la isla porque nos lo detectarán .
Tambien en este punto puedes coger uno de los mapas de alcatraz donde te explican cada uno de los edificios que vas a encontrar en este recorrido hasta entrar en la prisión federal.
Lo primero que hacer es ver una peli corta donde te cuentan un poco la historia de alcatraz, pero una de las cosas que me impacto es donde te contaban que los oficiales que vivían ahí lo hacían con sus familias , y había un reportaje de una de las hijas de un oficial donde le preguntaban que como había sido su vida en la prisión y contaba que había sido el mejor tiempo de su vida y que vivir en la prision junto a los otros niños mas o menos era como estar en el paraíso. Un poco desconcertante noo?? Me imagino que habían vidas paralelas.
A partir de aquí vas caminando y pasas por EL CUARTEL DE LA GUARDIA Y LA ENTRADA FORTIFICADA , fue construido en 1857 , y es el edificio mas antiguo de la isla y era la primera linea de defensa contra los enemigos .
Seguimos subiendo hacia las instalaciones y ya nos empezamos a impregnar del ambiente de la prisión . Todo está viejo y un poco abandonado, en nuestro recorrido pasamos por el club de oficiales( que era el lugar donde los soldados y sus familias compraban alimentos),La capilla Militar ( según lo que parece nunca se uso para efectos religiosos , según los registros que se tienen el primer piso servia como alojamiento para los oficiales solteros y el segundo había talleres y una fabrica de sombreros) .
Luego pasamos por los cuarteles y apartamentos, Durante los 29 años de funcionamiento de la cárcel federal (1934 a 1963) este edificio albergó a los guardias, oficiales y sus familias. De hecho, las únicas mujeres que podían pisar La Roca eran las esposas e hijas de quiénes trabajaban resguardando la seguridad del penal. Sobre esta construcción se observaba el faro, el más antiguo de la costa oeste americana, y el edificio de celdas, que visitaríamos posteriormente.
Debido a un voraz incendio en junio de 1970, muchas de las construcciones alrededor de la isla se encuentran en ruinas. Entre ellos se encuentran la tienda de provisiones, el club de oficiales, la casa del director de la prisión y el edificio de industrias modelo. Pasando la torre de Agua y girando a nuestra izquierda, encontramos la Prisión de Alcatraz .
Llegamos a la puerta de entrada donde nos ponen hacer una fila india alrededor de las duchas para darnos las audioguias para comenzar la visita. Al frente tienes un vestuario donde entraban los presos por primera vez y tenían que entregar su ropa y pertenencias y se les daba y se les daba el uniforme, manta y almohada y se les decía a los presos y se les decía a los presos “Usted tiene derecho a recibir comida, ropa, albergue y atención médica. Cualquier otra cosa que reciba es un privilegio.”
Nos entregaron los audífonos que está disponible en 11 idiomas diferentes.
Quienes te van narrando la historia de la cárcel son sus propios presos y algunos funcionarios de prisiones.
En ese momento un guardia nos deja pasar y llegamos a la zona de las celdas. Y es en este momento en el que te das cuenta que estas dentro de una cárcel.
El número promedio de internos era de 260, para una capacidad máxima de 336 celdas, y en los 29 años de funcionamiento del penal hubo 28 bajas (5 suicidios, 8 asesinatos por otros internos y 15 muertes naturales. Alcatraz no contaba con instalaciones para ejecutar prisioneros.
Las medidas de las celdas eran 9 pies por 5 pies por 7 pies de alto. Carecían de privacidad y sólo contaban con una cama, un escritorio y un lavabo. Aunque algunos presos por buen comportamiento, podían disfrutar de algunos de sus hobbies como la pintura.
A la mitad de este corredor nos dicen que debemos de pasar un pasadizo que se llamaba short cut y por medio de estos se tomaba un atajo para ir a los distintos bloques de celdas. La cárcel estaba dividida en: Bloque A, B, C y D, la oficina del alcalde, el área de visitas, la biblioteca y la barbería.
Los pasillos o corredores de la cárcel tenían nombres de calles de Estados Unidos, entre ellas Broadway y Michigan.
Cerca del comedor se encuentra el Patio , se entraba por medio de una puerta y se bajaban unas escaleras y llegaban a un espacio al aire libre donde los presos podían salir y disfrutar de una especie de recreo y practicar algún deporte, eso si tenían un buen comportamiento.
Cuando volvemos a subir y a ingresar de nuevo en la prisión , la audio guía nos ubico frente a una imagen con varias caras conocidas , donde nos decía que por ella pasaron aproximadamente 1.576 presos, entre los que encontramos a los criminales más despiadados de América. Cabe destacar Al Capone, Robert Stroud (El pajarero de Alcatraz), Mickey Cohen, Frank Morris, John Anglin y Clarence Anglin entre otros.
Luego nos dirigimos a el bloque D donde se alojaban los peores reclusos. Además, las cinco celdas del final eran denominadas “El Agujero” donde se castigaba a los presos con mal comportamiento. Algunas de ellas estaban abiertas por tanto podias entrar y por un momento sentir lo que pudieron sentir los presos , la verdad es que impresiona mucho porque son celdas , frias , humedas y oscuras.
Saliendo de estas celdas siniestras , la audioguia nos empezó a relatar 2 de los intentos de fuga mas famosos de la cárcel. El primero es el que se conoció como “La batalla de Alcatraz”.Ocurrió en mayo de 1946 y duró dos días. Murieron dos guardias y tres presos, mientras otros dos internos fueron ejecutados posteriormente por haber protagonizado la revuelta.
El segundo en 1962, los presos Frank Lee Morris y los hermanos John y Clarence Anglin intentaron una fuga muy creativa. Con las puntas filosas de cucharas cortadas habían estado raspando los bordes del conducto de ventilación de sus celdas. Además, fabricaron cabezas de pasta a las que les pegaron pelo humano que habían sacado de la barbería de la prisión. Los internos colocaron las cabezas para simular que seguían acostados en sus catres y huyeron por los conductos. En uno de los numerosos recuentos, un guardia comenzó a gritarle al falso preso que se levantara. Pateó el catre y vio con horror que la cabeza se desprendía de la cama y rodaba al piso. Sólo cuando volvió a mirar se dio cuenta de que era un muñeco.
También pasamos por la sala de visitas, la sala de control y el despacho del alcaide. Luego salimos por una puerta y llegamos a La Casa del director que dominaba la isla. Era una impresionante casa , que tenia 17 habitaciones y grandes ventanas con vistas al Golden Gate y las luces de San Francisco. Originalmente fue la caa del comandante militar de la prisión. En 1970, un incendio consumió el edificio abandonado dejando solo el casco de lo que fue.
Justo al frente encontramos a EL FARO , este tuvo mucho cambios desde su construcción en 1854 , el ultimo gran cambio fue en 1909 cuando el faro original fue remplazado por una torre octogonal de hormigón reforzada, de color blanco, y de 25,5 metros de altura, que culmina en la linterna con balconada. Su plano focal es de 65 metros sobre el nivel del mar, y su alcance nominal nocturno es de 22 millas náuticas. En 1963 el faro pasó a operar de forma automatizada.
Volvimos entrar a prisión y fuimos al ultimo punto de nuestra visita que era el comedor y la cocina son otra parte curiosa de visitar y donde los presos y personal compartían las tres comidas al día que podían disfrutar. En la pizarra podemos ver todavía el menú que hubo el último día de la prisión de Alcatraz.
El nivel de la “COCINA” (con mayúsculas) de Alcatraz según se comenta era excelente al igual que la higiene. Al parecer, los dos únicos capítulos placenteros dentro de la prisión. Se les permitía a los reclusos que eligieran los platos del menú, con la prohibición que se dejaran comida. Si se la dejaban, se les negaba la comida siguiente.
La cárcel estuvo en funcionamiento hasta el 21 de Marzo de 1963.
Salimos de el comedor y entregamos nuestros auriculares, desde ahí pasas a la tienda de souvenirs y es allí donde encuentras la salida, justo al frente esta el muelle desde donde tomas el siguiente ferry a San Francisco.
Mientras que te alejas en el ferry de Alcatraz te vas con una sensación agridulce por una parte buena por haber tenido la oportunidad de visitar este lugar y por otra parte un poco de alivio de haber salido, ya que es un poco agobiante al darte cuenta que estas en una cárcel y en una isla donde el único modo de irte es por el mar y solo por un momento tratas de ponerte en los pies de quienes vivieron ahí y te entra por el cuerpo un poco de escalofrió.
Si todavía tenéis alguna duda de si merece la pena visitar a la antigua prisión de Alcatraz, os diría que desde mi punto de vista, reúne todos los ingredientes para hacerla indispensable si se viene a San Francisco, hasta podría afirmarles que quien viene a San Francisco y no visita la prisión es como si no hubiera venido.
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