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Julio 2002
Dia 1.
Habíamos empezado por Beirut porque los vuelos Madrid-Beirut eran baratos.
Conociendo la ciudad , caótica, ecléctica y encantadora (por sus gentes y su ambiente) no resulta difícil visitarla por libre... eso si, en taxis (muchos, en bastante buen estado y baratos- para nuestra capacidad económica-)
El paseo nocturno por la corniche (como nuestros paseos marítimos) sigue siendo uno de mis pasatiempos favoritos, además de agradable , relajante y a la vez pintoresco: minifaldas y burkas, música rap y "folklórica" local...entre el aroma del maiz tostándose y otros "pinchos" para una cena pic-nic mientras paseas y charlas con desconocidos/as que te preguntan de dónde eres, .... una delicia.
Teníamos acordado un dia alli, y después taxi hasta la frontera y un guia y chofer que nos "pasearían" por Siria. Pero solo sabíamos que sería un tal "sr Mazen".
Dia 2.
Al cruzar la aduana entre Libano y Siria... todo parecía caótico. Montones de coches cargados hasta los topes , haciendo cola para acabar el papeleo; mujeres y niños apiñados en la trasera. Pero el calor casi no permitía pensar mucho.Solo la cara de preocupación del chofer de "transfer" nos devolvió a la realidad. Estábamos , por fin, llegando al sueño de algunos, la ilusión de los 4: ya nos habíamos decidido por el nombre "arb´aa group".(estupendo, lo entendían todos y nos daba el infantil toque de aventura)
Arba es la pronunciación aproximada de "cuatro" en árabe, y éramos 4 aguerridos (locos , según nuestros respectivos amigos) los que nos atrevíamos a visitar Siria: uno de los cocos de occidente. L y R (matrimonio) ella compañera de G, y yo... pareja de viaje de G.
El bueno del conductor del taxi no hablaba apenas inglés, ninguno de nosotros sabía más árabe que algunos números y saludos y presentaciones....
Nos señaló la zona a la que debíamos dirigirnos para el visado y demás papeleo. No parecían muy amistosos los funcionarios, y se empeñaban en que anotásemos el nombre de nuestros respectivos padres ... lo entendimos después de varios "father"(pronunciado , como dicen en galicia "dáquela maneira")y "baba"; pero claro, primero se empeñaron en señalar al pasaporte...y en los pasaportes españoles no viene nada al respecto.
Las colas con coches llenos hasta arriba -de gente y paquetes- nos hicieron pensar que el paso de frontera sería largo y , como no, caluroso.
Cruzamos la explanada de la frontera para cambiar dinero a libras sirias... parecía mucha más cantidad, te sentías un pelín potentado. Los "aduaneros" nos invitaron a tomar el té... e intentaron entablar conversación, aunque en un poupourri de lenguas ininteliglible.
A todo cuanto hombre con cara de "sirio" veíamos le enseñábamos nuestros papeles y preguntábamos si era Mr Mazen... y nada, ninguno era nuestro guía....¡mira que si nos la han dado!
En eso empieza a gritar nuestro chofer... en árabe.... y viene , corriendo, hacia nosotros un señor joven, alto , moreno, pero de facciones más bien umm marroquí (dijo R) que en un español impecable nos dice que nos falta poner los sellos del visado.... era nuestro guía.
De repente , me saluda (creo) en árabe...
Estaba tan contenta por saber que contratar por internet funciona que no me di cuenta que iba vestida "poco guiri". La tarde antes, en Beirut me había comprado un vestido y un "trapito", pensando, "si ellas se visten así también será porque es más cómodo" ; estaba tan feliz y fresquita en mi atuendo oriental que no me percaté de la imagen que daba... vestido talar, qfiya enroscada en la cabeza, babuchas, gafas de sol y colgado al cuello un porta móviles .- ¿por qué vistes árabe?
- ah, porque tenía calor
- pensé que erais tres españoles y una árabe sudamericana que visitaba la tierra de su infancia.
Bueno, por lo menos no me dijo directamente "que loca estás". Aunque lo confesó cuando tuvo más confianza.
Nuestor gúia, Mazen, había llegado a la frontera en taxi. Nos explicó que no se permite a "hombres jóvenes solos" pasar de un país al otro (entre Siria y Líbano).... en fin, no preguntamos las razones... de pronto el chofer puso la radio suave y le habló atropelladamente a Mazen... nos interesamos por la conversación. En la radio habían hablado de la captura de 2 personas y la muerte de una 3ª (todos terroristas) cuando intentaban llegar a Libano. Entendimos un poco lo de "jóvenes solos".
Nos comentó lo que tenía en mente para nuestra visita, nos pidió opinión. "¿por qué visitais Siria? ¿que piensa vuestr familia y amigos? ¿qué esperais encontrar?" "Visitar sin prisa la Gran Mezquita... comprobar que se dicen muchas mentiras de oriente medio" (G debería trabajar en la ONU,; no iba a quedar guerra en ningún sitio.Siempre tiene el piropo adecuado, y, además es sincero)
Avisó cuando llegamos a un altozano desde el que se divisaba Damasco, hizo que el chofer aminorase la marcha. Se nota que espera nuestra cara al llegar a Damasco... como los cruzados en su momento....
Entre unas cosas y otras eran las 6pm cuando llegamos a nuestro hotel. No muy lujoso, pero si muy limpio. Aparentemente , casi nadie habla otra cosa que árabe.
Hacemos notar que en los papeles aparezco como señora de R, y que es L...(suponemos que por el parecido entre nuestros apellidos). Además G tiene problemas para dormir si hay ruido. Habla con recepción, asegura que no tendremos problemas. Esperará un rato por si tenemos quejas o preguntas... uf, claro que no! ¡menuda suit nos han dado! bajamos a desacer el entuerto... no, no, "para los sres que solo han venido a recordar la gloria de Damasco y que no creen las mentiras que cuentan algunos occidentales de nosotros , todo es poco"
Claro que eso supuso el empeño del hotel en "hacernos sentir en casa": cad avez que pisábamos el salón junto al comedor, o el comedor... nos ponían a Julio Iglesias y nos sonreían con el pulgar..... Si vuelvo a oir "Gwendoline" creo que podría vomita.... Pero , hay que tomarlo como lo que es: su intento
Desde la ventana vemos las luces de la ciudad, como un árbol de navidad acostado sobre la colina norte.
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Muchas gracias por todas las recomendaciones que facilitas. Yo sufrí mal de altura en Perú con mucho dolor de cabeza y afortunadamente eso fue todo. En Atacama he visto que hay bastantes excursiones diferentes y todas parecen muy interesantes así que miraré con detalle las visitas para no hartarme de lagunas como bien indicas 
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Lo del frío en Uyuni ya me lo han dicho por otros lados y también que no hay ducha o que el agua está muy fría como para... 
