Seis días en Londres en diciembre de 2015 ✏️ Blogs de Reino Unido

9 de diciembre de 2015


Abrimos los ojos a las siete de la mañana. La segunda noche ha sido mejor que la primera gracias a haber apagado por nuestra cuenta la calefacción y evitar que la habitación fuese un horno mientras dormimos. Todavía hay margen de mejora, ya que la ventana sigue haciendo ese molesto ruido provocado por el viento golpeándola. La aplicación móvil del Weather Channel nos asegura que en la calle tenemos unos cinco grados de temperatura.

Por segunda vez descendemos hasta la planta más baja del edificio para amortizar el servicio de desayuno. El clon de la Señora Patmore de Downton Abbey sigue siendo adorable y en esta ocasión descubrimos que una de sus ayudantes, una mujer alta, delgada y morena que siguiendo los símiles nos recuerda a Lady Mary en realidad es una chica de Burgos. Tras un poco de conversación con ella nos hace saber el menú de hoy, del que decidimos quedarnos con un plato de salchicha, queso y tomate fresco. Ni en un millón de años L y su complicado estómago se atreverían a pedir café, pero yo sí lo hago y resulta estar muy bueno.

Nos echamos a la calle y tras caminar durante unos diez minutos en dirección noroeste por Gower Street y cruzarnos con bastantes universitarios empezando su jornada entramos en la estación de metro de Euston Square. Tomamos aquí la línea amarilla (Circle) para aprovechar su recorrido circular en dirección este. Durante el trayecto somos testigos nuevamente de hasta qué punto los londinenses están enganchados a sus teléfonos móviles. La adicción a los smartphones es algo universal que hemos vivido en infinidad de lugares (nosotros mismos estamos enganchados a él) pero el nivel de aislamiento que hemos descubierto entre las gentes de esta ciudad roza algo propio de un capítulo de Black Mirror.


Nos apeamos en el andén de Tower Hill y, ya desde el instante en el que volvemos a la superficie, podemos ver en dirección al río nuestro primer destino de hoy. Con un interesante contraste debido a la modernidad que la rodea, se mantiene en pie la fortaleza de la Torre de Londres con la Torre Blanca en su interior. Mientras la rodeamos para acceder a la entrada verificamos que el frío que anuncia el Weather Channel no era broma. Hoy toca abrigarse.

La Torre de Londres es otra de las visitas en las que podemos beneficiarnos de la promoción “2 for 1” del servicio ferroviario. Tras presentar el resguardo de la reserva y nuestras dos Travelcard pagamos solo el importe de una entrada, que es de 24,5 libras (algo menos de 34 euros al cambio). Nuestros primeros pasos por el recinto nos llevan a subir mediante unas escaleras hasta el pasillo que rodea la fortaleza sobre su muro exterior, con vistas al Támesis y el Tower Bridge deslucidas por el fuerte contraluz de un sol que apenas hace unos minutos que ha aparecido en el horizonte. Si giramos la cabeza hacia el interior de la fortaleza podemos disfrutar en todo su esplendor de un ahora tranquilo patio en cuyo centro se levanta la Torre Blanca.




Seguimos el recorrido atravesando el Palacio Medieval en cuyo interior se recrean algunas de las instancias que albergaba la fortaleza cuando la realeza la utilizaba como esporádica residencia. Seguimos desde aquí el recorrido que nos marca el pasillo superior, sucediéndose unas tras otras salas con exposiciones en ocasiones atractivas y en otras más forzadas, como es el caso de una sala dedicada exclusivamente a las criaturas mitológicas en las que creían los londinenses de aquella época.




Cuando terminamos nuestro recorrido por el perímetro más exterior descendemos hasta las entrañas del patio, que presenta una imagen más animada ahora que han empezado a llegar más turistas independientes y grupos organizados. No nos cuesta dar con la escultura en memoria de Ana Bolena, una pequeña construcción de cristal levantada en el punto exacto donde se levantó el cadalso en el que fue decapitada. A escasos metros de este punto se encuentra la capilla real de “St Peter ad Vincula” donde permanecen los restos mortales de la propia Ana. Lamentablemente la encontramos cerrada al público, por lo que nos quedamos con las ganas de uno de los atractivos que más nos apetecía visitar.





Turno ahora para otra de las atracciones principales del recinto. Anunciada a bombo y platillo y con la prohibición explícita de tomar fotos en su interior, la “Jewel House” nos da la bienvenida a la colección de joyas de la corona inglesa. En sus salas y pasillos nos espera todo un ejercicio de ostentación en forma de orbes, coronas, mazas, espadas y anillos formados por metales preciosos y adornados hasta la obsesión con joyas a cada cual más ofensivamente cara. Topamos incluso con una vitrina dedicada a toda la cubertería empleada durante las cenas de coronación, en la que desde las cucharas hasta una ensaladera más grande que una bañera son de oro macizo. Hasta las fundas y cajas para transportar las joyas se elevan a la categoría de tesoro nacional. En resumen, unos veinte minutos de recorrido que rinde absoluta pleitesía a las posesiones de la realeza y especialmente a la Reina Isabel II. Lo más irónico de todo es que un buzón al terminar el recorrido insta a que los turistas hagan un donativo de cinco libras.



Salimos de la exposición de las joyas y, antes de afrontar el último tramo de la visita, nos sentamos en un banco y descubrimos el “Wifi Real”. El recinto habilita una conexión a Internet gratuita para los visitantes que funciona a las mil maravillas. Con el sol cada vez más alto y una temperatura más agradable que a nuestra llegada, descansamos durante un cuarto de hora dejando la brillante Torre Blanca a nuestras espaldas. Y hacia ella nos dirigimos cuando emprendemos la marcha.


Lo que espera en el interior de la “White Tower” son varias plantas que constituyen un auténtico museo del ejército británico. Empezamos con salas dedicadas a las lanzas y armaduras de varios reyes y sus hijos y acabamos con paredes atestadas de rifles, ballestas y bayonetas tanto del propio ejército inglés como de aquellos contra los que ha combatido a lo largo de su historia. Por el camino, más y más vitrinas con motivos de guerra solo interrumpidas por regalos de la diplomacia internacional. Es interesante para pasar un rato, pero si no te entusiasma especialmente la historia bélica la visita se torna aburrida tras muy poco tiempo. Pasan las 11:30 cuando volvemos al exterior y damos por concluida nuestra visita a la Torre de Londres.


En paralelo al Támesis y justo en el extremo norte del Puente de la Torre nos espera el Starbucks donde vamos a tomarnos nuestro café de media mañana. Con los pies ya descansados, es turno de visitar ese puente levadizo que constituye todo un icono de la ciudad y que a estas horas, con el sol ya totalmente en alto, presenta una imagen espectacular.

El pasillo elevado que une las dos columnas del puente alberga en su interior una exposición con vistas a la ciudad cuyo acceso cuesta nueve libras por persona y se incluye en la promoción de dos al precio de uno. Sin embargo las últimas horas en la Torre de Londres ya han sido suficiente y nos limitamos a cruzar el puente junto al resto de peatones, vehículos y "runners", que pelean por buscar un hueco por el que adelantar a la muchedumbre sin causar un estropicio.


El puente no es especialmente largo, pero al detenerse en varias ocasiones para apreciar tanto las vistas a lado y lado del río como sus torres el tiempo pasa volando. Nos espera en el litoral sur del Támesis la gran y moderna cúpula acristalada del Ayuntamiento de Londres y a sus pies toda una retahíla de puestos de comida callejera que no son los primeros ni serán los últimos con los que nos toparemos. Pese a ser día laborable se percibe cierto ambiente festivo gracias a que es la hora de la pausa para comer y muchos empleados de las oficinas cercanas se acercan al río para disfrutar de un día espléndido, probablemente por encima de la media a la que los londinenses están acostumbrados.







Iniciamos un paseo en paralelo al río hacia el oeste el cual nos lleva enseguida a atravesar el Borough Market. Más, muchos más puestos de comida a pie de calle, esta vez algo más organizados y dispuestos a lo largo de la grande extensión a cubierto que ofrece el mercado. Desgraciadamente no parece que ninguno de los kioscos disponga de lector de tarjetas por lo que nuestra mala decisión de no llevar algunas libras en efectivo nos impide sucumbir a la tentación de comer alguno de los apetitosos manjares.




Según avanzamos en nuestro itinerario y el Tower Bridge queda más y más lejos a nuestra espalda, la cúpula de la Catedral de San Pablo aparece en la orilla opuesta. Frente a él se extiende el Millenium Bridge, lugar perfecto para intentar sacar la instantánea de la cúpula de St. Paul’s que recuerde al logotipo de la productora Thames Television, ese que aparecía al final de los capítulos de Benny Hill o Mr. Bean entre otros. Sin embargo lo transitado del puente hace muy difícil conseguir la foto perfecta.





Todavía sin abandonar este lado del puente tenemos a escasos metros la fachada del Tate Modern, el museo de arte contemporáneo de Londres. Ni L ni yo somos unos entusiastas del arte moderno, así que nos llaman más la atención los puestos de comida que se agolpan entre el museo y el río y en los que destacamos uno de bocadillos de “pulled pork” que no descartamos revisitar si solucionamos el asunto de no llevar efectivo.

Nuestra última parada en este paseo junto al río es el Shakespeare Globe. Situado a escasos metros antes de alcanzar el Millenium Bridge, se trata de una réplica del Globe Theatre original en el que a principios del siglo XVII la compañía de un tal William Shakespeare representaba sus obras. Al incluirse también en la promoción de “2 for 1” podríamos visitar sus interiores (siempre que no haya un espectáculo en curso) por el precio de una entrada de 13,5 libras. Al no estar demasiado familiarizado con su historia y el hecho de que al fin y al cabo sea una reproducción del teatro original nos hace decidir pasar de largo. En cualquier caso ver su fachada exterior junto al río es algo por lo que merece la pena aminorar la marcha.


Nos alejamos ahora del río caminando hacia el sur para toparnos con la misma estación de Waterloo que utilizamos el día anterior. Nos dan aquí las 14:30, una hora perfecta para reponer fuerzas en el pequeño McDonalds del vestíbulo y de paso evitar por una vez los altos precios de salir a comer fuera en Londres. Por nueve libras engullimos cada uno un menú Big Mac y estamos listos para emprender la marcha. Nos gustaría poder disfrutar del atardecer con vistas al Parlamento y el Big Ben, y para ello lo más práctico es continuar a pie para regresar al río. No tardamos en ver de nuevo la enorme noria del London Eye que nos sirve de referencia para saber cuánto nos queda para llegar al destino. Pasamos de largo el Puente de Westminster hasta alcanzar una serie de bancos orientados hacia la orilla opuesta y que serán perfectos para nuestro propósito. Nuestra larga media hora disfrutando de un cielo oscureciéndose con el Big Ben como testigo se ve solo interrumpida por dos chicas que nos piden amablemente si podemos dejar libre el banco, que tiene un significado especial para la madre de una de ellas, y de ese modo hacer unas fotografías para una sorpresa que le están preparando.





Con la ciudad ya volviendo a depender de la electricidad para iluminarse cruzamos el puente en sentido inverso a como lo hicimos ayer. Mientras suena la gaita de un músico ambulante interpretando temas de AC/DC nuestra mascota atrae numerosas miradas de peatones curiosos mientras le inmortalizamos para el recuerdo.

De nuevo en la zona de Westminster es el momento de recuperar el transporte público tras no utilizarlo desde hace horas. Primero la línea gris (Jubilee) y luego la azul (Victoria) nos llevan hacia más allá de nuestro hotel para la siguiente visita del día, y esta última lo hace mediante unos vagones llenos hasta la bandera que dificultan descansar durante el trayecto. Volvemos a la superficie entre las estaciones de King’s Cross y St. Pancras, en una gran plaza de actividad bulliciosa que es una pena no haber podido disfrutar a plena luz del día. Las escasas horas de luz natural en Londres durante el mes de diciembre provocan que no haya cabida en la apretada agenda para visitarlo todo antes del aterdecer.

Unos pocos minutos a pie nos dejan frente a la British Library, la biblioteca nacional del Reino Unido y una de las mayores del mundo. Aunque sus recomendadas salas de lectura y la enorme colección de su interior solo es accesible para sus socios, una pequeña parte en forma de exposición permanente está abierta al público durante todo el año. Tras aprovechar durante unos minutos la conexión a Internet gratuita previo registro en el sistema y pasearnos por sus seis plantas llenas de estudiantes ataviados de portátiles Apple, accedemos a la “Sir John Ritblat Treasures”, la sala de libre acceso y con prohibición de tomar fotografías en la que se exponen algunos de los objetos más significativos de la vasta colección de la biblioteca.

Sería difícil destacar unos objetos sobre otros de los que encontramos aquí, ya que además el interés depende mucho de los gustos personales del visitante. Personalmente nos llama mucho la atención poder ver con nuestros propios ojos manuscritos originales de William Shakespeare, cuadernos de notas de Leonardo Da Vinci, papeles donde los Beatles escribieron el primer borrador de algunas de sus letras, una Biblia de Gutenberg impresa en 1455 o cartas del puño y letra de Ana Bolena. Pero eso solo es una pequeñísima porción de lo que se puede contemplar en esta amplia sala en la que conviven originales de autores como Charles Dickens y Jane Austen con auténticas piezas de museo como libros encuadernados de civilizaciones históricas.

Con esta interesante visita damos por concluído nuestro segundo día completo del viaje. Regresamos a pie hasta el hotel aprovechando su ubicación, a escasos 15 minutos a pie desde la British Library. Son las 17:30 cuando atravesamos la puerta de nuestra habitación tras haber caminado 14 kilómetros en las últimas horas. Lo primero que hacemos tras descalzarnos y tumbarnos en la cama es consultar los precios del mirador en lo alto de The Shard, el rascacielos puntiagudo construído en 2009 y que nos ha acompañado en la distancia durante nuestro recorrido matutino. Lo elevado de sus tarifas (¡30 libras!) hace que descartemos enseguida esta opción y nos ciñamos al plan original, que es disfrutar dentro de unos días de vistas a la ciudad sin pagar una sola libra gracias a la terraza del Sky Garden.

Para la cena de hoy ponemos freno al despilfarro de la ciudad y nos dirigimos a un supermercado de la cadena Tesco. Por la módica cantidad de ocho libras nos llevamos hasta nuestro hotel sendos burritos, una ensalada de patata y bebidas. Lo que en los últimos minutos era una tímida lluvia comienza a empaparnos seriamente cuando deshacemos nuestros pasos hasta el hotel. Cenamos en la comodidad de la habitación mientras vemos el informativo de IB3 a través de Internet.

El resto del descanso antes de irse a dormir corre a cargo de Netflix, con un capítulo de Parks and Recreation primero y tachando de la lista ver esa obra de culto bizarra que es Kung Fury. Con el traqueteo de la ventana dándonos el pie para ponernos de nuevo los tapones para los oídos, termina así este miércoles de buen tiempo en Londres.

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10 de diciembre de 2015


Empieza sin ninguna prisa este jueves, tercer día completo que pasaremos descubriendo las bondades de Londres. Tras cubrir nuevamente el trámite del desayuno nos echamos a la calle a las 8:45 combinando líneas de metro hasta alcanzar la estación de Queensway que nos deja a una distancia perfecta para comenzar el día visitando los parques contiguos de Kensington Gardens y Hyde Park. Por ahora nos da los buenos días un cielo con nubes y claros y una temperatura más agradable que la de ayer a estas mismas horas. Comenzamos el recorrido de los parques por la esquina noroeste, esta es, la más cercana al Kensington Palace.


Los primeros metros recorriendo los Jardines de Kensington son muy abiertos, solo desmejorados por un día gris que evita que el césped luzca todo lo que debería. Ciclistas y perros nos acompañan en el camino hasta el Round Pond, un gran estanque frente al que se encuentra la fachada principal del palacio. Por buscar un equivalente, estaríamos hablando de una versión inglesa del Palacio Real de Aranjuez: una construcción que antaño fue empleada como residencia habitual de la realeza y que ahora se abre al público para poder visitar sus ostentosos interiores. Para hacerlo el precio es de 16,5 libras por persona, si bien queda incluido en la promoción de “2 por 1” del National Rail. Ahora que estamos frente a él, lo que vemos desde fuera es un edificio mucho más discreto y desangelado de lo que esperábamos y eso nos hace prescindir de visitar sus interiores en favor de pasar más tiempo merodeando el parque. Y es que junto al estanque tenemos un auténtico ejército de gaviotas, cisnes y, sobre todo, patos y gansos que no parecen dejarse intimidar por los turistas acercándose y prácticamente comiendo de su mano.







Los Jardines de Kensington constituyen la mitad más occidental de este gran pulmón verde al noroeste de la ciudad. La mitad oriental, separada de ellos por una carretera, es el popular Hyde Park protagonista de muchos conciertos a lo largo de los años. Nuestra intención es visitar ambos parques de izquierda a derecha, y mientras estamos cumpliendo ese propósito nos encontramos un cartel indicando que si viramos a nuestra derecha nos toparemos con el teatro del Royal Albert Hall. Como se trata de un edificio muy característico y que nos apetece poder contemplar seguimos las indicaciones y no tardamos en dar con él. Lo rodeamos y disfrutamos de su circular fachada teñida de tonos rojizos y la larga escalera que le separa del Royal College of Music.




Decidimos buscar un Starbucks cercano para hacer una parada de avituallamiento. El que menos nos aleja de nuestra ruta se encuentra a aproximadamente 15 minutos a pie y nos obliga a caminar por las calles de lo que parece ser la zona de mayor concentración de embajadas de Londres. Pasamos junto a varias estaciones del sistema de alquiler de bicicletas patrocinado por el Banco Santander en el que según las instrucciones es posible alquilar una de ellas durante todo el día por la escasa cantidad de dos libras. Si siguiéramos disfrutando un día soleado como el de ayer y la lluvia no pareciese inminente probablemente nos hubiéramos animado a alquilarlas.

Tras reponer las reservas de cafeína deshacemos nuestros pasos para regresar al parque. Entramos ahora ya en la mitad correspondiente a Hyde Park y justo en ese momento la lluvia finalmente aparece y nos obliga a ser más selectivos con las paradas. No queremos dejar pasar la oportunidad de visitar el homenaje a Diana de Gales convenientemente ubicado cerca de nuestra posición actual al sur del parque. El memorial en honor a la fallecida Lady Di consiste en dos canales divergentes de granito por los que desciende el agua hasta volver a encontrarse en su destino final. En uno de ellos el agua fluye tranquilamente sin obstáculos. En el otro el agua encuentra múltiples obstáculos que simbolizan la tormentosa vida de la princesa.


El silencio del lugar combina a la perfección con el sonido del agua fluyendo, creando un ambiente agradable y relajante. Solo una pandilla de patos amenaza con crear escándalo, aunque finalmente se conforman con remojar los picos y patas en las aguas de la fuente.




Seguimos nuestro recorrido por Hyde Park bordeando el Lago Serpentine que atraviesa el parque en diagonal. A lo largo de él la fauna local disfruta del descanso que otorga la escasa afluencia de público. Nos sorprende encontrar un tramo en el que las aguas están delimitadas por boyas y se anuncia una piscina pública, y es que cuesta creer que alguien quiera bañarse en unas aguas claramente afectadas por la discutible higiene de patos y derivados. Debo entender que en temporada de baño consiguen aislar las aguas para que se mantengan limpias, ya que de lo contrario a simple vista introducirse en ellas parece un riesgo para la salud.


Según nos acercamos al extremo más oriental del lago divisamos a lo lejos una noria y una atracción de caída libre. Decidimos dirigirnos hacia ellas, caminando así hasta la esquina noreste del parque. Lo que encontramos allí es Winter Wonderland, el parque de atracciones que se levanta en Hyde Park desde finales de noviembre hasta inicios de enero con motivo de las fiestas navideñas. Paseamos junto a montañas rusas, casas encantadas y por supuesto decenas y decenas de puestos de comida para todos los gustos. El despliegue del ayuntamiento para entretener a pequeños y mayores durante las fiestas es envidiable. Nuestro recorrido a través de las atracciones nos lleva hasta la esquina de Marble Arch, donde la estación de metro y un transbordo comunicando la línea roja con la negra nos permite llegar a la zona de Candem cuando pasan las 12:30.




Camden Town es un barrio londinense conocido por su ambiente festivo, consecuencia de ser lugar de peregrinación habitual de la cultura alternativa. Sus calles las copan tiendas de ropa, tatuajes y piercings, y caminando hacia el norte ofrece a sus visitantes el Camden Market, un mercado callejero y visita fija en la agenda de todos los turistas. Aprovechando que no parece haber mucha gente esperando su turno, decidimos comer primero en un Kentucky Fried Chicken cercano a la estación de metro antes de reemprender la marcha. Aunque disfrutemos la comida (un burrito y una ración de pollo con patatas y bebida por 10 libras), en esta zona es preferible aprovechar los apetecibles puestos de comida del mercado, tal y como descubriríamos unos minutos después.




No invertimos demasiado tiempo en las tiendas de Camden High Street, la vía principal por la transitan los turistas. Preferimos perdernos por los pasillos que los puestos callejeros forman en la esplanada del Camden Market, y pese a haber acabado de comer nos gustaría probarlo todo. Decidimos desde este momento que volveremos más adelante con efectivo en el bolsillo. Disfrutamos también de algunas de las tiendas de cuadros artesanales que aprovechan el perímetro del mercado y lamento la falta de espacio en el equipaje para poder llevarme alguno de los grabados artesanales con motivos de series de televisión y películas.




El tiempo ha pasado volando disfrutando de Camden y son ya las 14:30 cuando regresamos a la estación de metro tras mucho caminar. Nos espera ahora un cambio radical de paisaje, ya que tras seis paradas de la línea negra hacia el norte nos apeamos en la estación de Bank y aparecemos en la calle rodeados de edificios de negocios y rascacielos. Uno de ellos es el 20 de Fenchurch Street que destaca por su forma curvada. Y hacia allí nos dirigimos con la intención de subir hasta lo más alto, donde nos espera el Sky Garden.


Reciben el nombre de “Sky Garden” las tres últimas plantas de este alto edificio situado en el litoral norte del Támesis y cercano a la Torre de Londres. Inauguradas en enero de 2015, en su interior espera un pomposo bar restaurante, unos jardines interiores y, lo que más nos interesa, un prometedor mirador de la ciudad desde las alturas. La parte más atractiva es que visitarlo es gratis y solo requiere haber reservado previamente turno en su página web. Así lo hicimos, pero antes de poder acceder a las alturas nos espera una importante cola de gente esperando el momento en el que pasar el control de seguridad con arco incluído. Traemos impresa nuestra reserva pero no hubiera sido necesario: con mostrarla en la pantalla del teléfono móvil hubiera bastado ya que los empleados se limitan a escanear el código de barras.

El abarrotado ascensor nos deja en la planta 35 desde cuyas puertas ya podemos percibir el ambiente sofísticado del bar restaurante. Mucha gente trajeada parece venir aquí para tomarse la copa de después del trabajo. Atravesamos las mesas sin molestarnos siquiera en consultar los precios y enseguida estamos en la terraza exterior con Londres a nuestros pies.


Si bien la ubicación del Sky Garden queda demasiado apartada del Big Ben y el Parlamento como para verlos con detalle desde el mirador, las vistas no desmerecen. Tenemos una visión de 180 grados que incluye la Catedral de San Pablo, el rascacielos de The Shard, los tejados del Borough Market, el Puente de la Torre y todo el recinto de la Torre de Londres. El único pero es la sucia mampara de metacrilato instalada por motivos de seguridad y que penaliza gravemente las fotografías. No obstante las vistas siguen siendo espectaculares y, tal y como habíamos previsto, ver cómo atardece gradualmente y la ciudad se ilumina es un espectáculo digno de ver.




Tras regresar al interior todavía nos queda disfrutar durante unos minutos de los jardines interiores. Se trata de dos plantas adicionales amenizadas con plantas y arbustos que, sumados a la conexión a Internet gratuita y los bancos disponibles en la zona más elevada son un lugar perfecto para sentarnos durante unos minutos. En el punto más alto de los jardines y mirando en dirección opuesta al mirador principal existe otra vista panorámica, en esta ocasión a la zona financiera de la ciudad. La estructura más reconocible es The Gherkin (nombre popular que se traduce como "El pepinillo"), un edificio de 180 metros de altura y formas suavizadas que inevitablemente recuerda a la Torre Agbar de Barcelona.



De camino al hotel decidimos separarnos durante un rato. Mientras L está deseando llegar al cuarto para descalzarse y echarse en la cama, yo todavía conservo fuerzas para hacer una segunda visita a la tienda de Forbidden Planet, esta vez para recorrer sus estanterías con más calma sin las urgencias del primer día. Me bajo en la céntrica estación de Tottenham Court Road y antes de alcanzar el templo friki me detengo unos instantes en el enorme Primark disponible a escasos metros.

Salgo del segundo recorrido por Forbidden Planet con las manos vacías pero habiendo disfrutado otra vez del enorme catálogo de figuras y artículos de merchandising de la mayoría de mis ficciones favoritas. Anuncian por megafonía que en 30 minutos visitará el local Noel Clarke para atender preguntas y firmar libros. Noel Clarke es el actor británico que interpretó a Mickey Smith en las primeras temporadas de la era moderna de Doctor Who. De haber coincidido me hubiera hecho gracia verle, pero el cansancio y el no tenerle tanto apego al personaje hacen que en lugar de esperar prefiera dar por cerrada la jornada y regresar al hotel.


Cuando llego a la habitación L ya ha investigado como solo ella sabe hacerlo y tiene claro qué vamos a cenar hoy. A unos diez minutos del hotel se encuentra la pizzería ICCO, local con muy buenas opiniones en las redes sociales y unos precios aceptables para los estándares londinenses. Tras una merecida ducha vuelvo a salir a la calle para hacer el pedido en el propio local. Me encuentro con un comedor hasta arriba de comensales en el que tras hacer mi pedido debo esperar durante unos 20 minutos hasta que el buzzer que me han entregado se activa para hacerme saber que las pizzas están listas para recoger. Dos pizzas medianas por 13 libras con masa fina y que, ya de nuevo en la habitación, aprueban con nota.


Solo queda el entretenimiento digital de rigor antes de dar por concluída la jornada. Primero presenciando el momento “WTF” de la segunda temporada de Fargo y luego con un nuevo capítulo de You’re The Worst. Apagamos las luces de la habitación temprano con el ruido del viento acompañándonos una noche más en nuestro descanso.

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11 de diciembre de 2015


Tras un primer amago de despertarse a las cinco es finalmente a las siete cuando no podemos volver a conciliar el sueño. El plan de hoy no requiere de grandes madrugones así que hubiéramos preferido aprovechar las circunstancias para dormir un poco más de lo habitual pero ha sido imposible cumplirlo. Para estar dando vueltas en la cama pensando en lo que vamos a hacer, mejor empezar a hacerlo cuanto antes.

Durante el desayuno del hotel esta vez no pedimos café, ya que para ingerir cafeína nos está aguardando un Starbucks justo frente a nuestra primera parada del día. Alrededor de las nueve de la mañana y tras hacer un alto en una tienda de souvenirs recién abierta en la que comprar un dedal y un llavero, disfrutamos de nuestros cafés en el desierto comedor inferior del local esperando a que el British Museum abra sus puertas en una hora.

Obviamente dedicar como mínimo una mañana a las galerías y exposiciones del museo por excelencia de Londres era un fijo en nuestra agenda desde el día que decidimos visitar la ciudad. Teniéndolo a escasos diez minutos a pie desde nuestro hotel, solo quedaba decidir qué día empezar con su visita aprovechando que la meteorología nos obligase a refugiarnos en interiores. Y por eso estamos hoy aquí, un día con los cielos más nublados que en jornadas anteriores, cuando exactamente a las 10:00 y tras contemplar su fachada principal nos adentramos en el vestíbulo acompañados de varios grupos de turistas, algunas excursiones escolares y, faltaría más, la cuota obligatoria de asiáticos armados con sus cámaras. Como en la mayoría de museos de la ciudad, la entrada es libre y solo las urnas habilitadas a lo largo de las galerías instan a hacer una donación.


Lo primero que destaca tras superar los controles de seguridad y acceder al vestíbulo principal es la amplitud. Nos encontramos en un enorme espacio circular y muy luminoso gracias a los materiales blancos empleados en suelo y paredes. A lo largo y ancho de la estancia apenas unos mostradores de información por aquí y allá ocupan una superficie por lo demás completamente despejada, evitando así tener sensación de agobio incluso cuando más gente esté visitando el museo.


Un rápido vistazo al mapa nos ayuda a saber qué dirección tomar para alcanzar la obligatoria visita de las colecciones dedicadas a la historia egipcia y griega. Cruzamos la entrada de la sala número cuatro y nos damos de bruces con la vitrina que aloja la, probablemente, mayor joya de todo el edificio: la piedra de Rosetta.

No fingiré ser ningún erudito y me limitaré a explicar muy brevemente en qué consiste esta roca similar al granito y que conserva parcialmente una serie de grabados. Esos grabados, claramente divididos en tres bloques, se corresponden a básicamente el mismo contenido codificado con tres tipos de escritura de diferente época: los jeroglíficos egipcios, la escritura demótica y el griego antiguo. Al tratarse del mismo texto en los tres lenguajes, sienta las bases para poder traducir documentos de uno al otro siendo así la clave para entender muchos de los jeroglíficos descubiertos en las ruinas egipcias. Sabiendo esto se comprende su importancia vital para conocer datos sobre la historia de la humanidad.


Pasamos varios minutos contemplando la piedra, admirando su perfecto estado de conservación tras la vitrina y luchando contra el resto de madrugadores visitantes que quieren conseguir la mejor foto pese al reflejo de la luz en los cristales que la protegen. Cuando hemos tenido suficiente comenzamos el recorrido por las múltiples salas que recopilan todo tipo de grabados, esfinges y otras construcciones tanto egipcias como asirias. Confirmamos el dicho popular de que hay más restos de Egipto en este rincón de Londres que en el propio país de origen.






Pared con pared a las salas egipcias damos paso a las galerías dedicadas a la Grecia clásica y, en gran medida, a los restos del Partenón de Atenas. Los tonos marrones del recorrido anterior dan paso ahora a los blancos y grises del mármol cuidadosamente esculpido para dar forma a las distintas figuras y motivos decorativos que protagonizan las columnas y fachada del templo que, al igual que ocurre con el caso egipcio, parece conservar más restos aquí que en lo alto de la Acrópolis en la que se levantaba hace ya casi 2.500 años. Además de la obvia fascinación por estar a escasos centímetros de obras de tanta antigüedad, llama la atención la dificultad que tendría transportar todo ese material durante la construcción del templo.




Como anticipábamos recorrer esta versión masticada de Egipto y Grecia ha requerido más de un par de horas desde que accedimos al museo. De nuevo en el vestíbulo principal aprovechamos la conexión a Internet gratuita para descansar durante cinco minutos junto a los cada vez más numerosos visitantes que han decidido hacer un alto en el camino para merendar. Aprovechando el asiento, decidimos qué otros momentos de la historia nos apetece revivir aprovechando que los tenemos al alcance de nuestra mano.

La siguiente hora la protagonizan idas y venidas por varias de las plantas del museo en las que nos esperan, entre otros, exposiciones de la cultura maya, una gran biblioteca dedicada al renacimiento, un par de salas dedicadas a relojes construidos a lo largo de la historia o el ala protagonizada por los objetos recuperados de la zona de Mesopotamia. Es en esta última donde nos asombra presenciar un cadáver de hace 5.500 años conservado en magnífico estado.





Nos ha dado la una del mediodía cuando creemos haber tenido suficiente Museo Británico. Es hora de comer y desde que descubriéramos ayer los puestos del mercado de Camden tenemos una misión al respecto. El autobús de la línea 134 nos deja allí en algo menos de 25 minutos, y antes de acercarnos hasta el mercado pasamos por un local de cambio de divisas en el que la tasa es algo más favorable que en las oficinas del centro. Conseguir 26 libras nos deja con 40 euros menos en el bolsillo, lo cual sigue siendo bastante doloroso.

Alcanzamos la zona con puestos de comida al aire libre que ayer nos hizo la boca agua. La diferencia es que esta vez venimos debidamente equipados con libras en efectivo para aprovechar el lugar. Tras recorrer un par de veces toda la oferta disponible, L se decide por una hamburguesa argentina con patatas y yo me dirijo a por un “Philly steak”, el sandwich de carne y queso fundido típico de Philadelphia. Tras hacer mi pedido, el dueño del puesto me pregunta si hablo español a lo que, tras confirmárselo, responde que él es originario de Nepal. Me he debido perder algo. La comida nos cuesta siete libras a cada uno, lo que deja margen para un cupcake de plátano por libra y media tras descartar varios kioscos de crepes por entre cuatro y cinco libras. Disfrutamos de nuestra comida sentados en unos escalones al otro lado del río frente a un local de la cadena de pubs JD Wetherspoon que según pasan los días parece menos probable que vayamos a encontrar hueco para probar.

Con la misión cumplida, volvemos a recurrir al transporte público para plantarnos en la céntrica estación de metro de Tottenham Court Road. Nos recibe esa lluvia intermitente y que no termina de agravarse, a la que acertadamente L bautiza como “calabobos”. Tras volver a pasear esta vez juntos por los pasillos de Primark, decidimos regresar al hotel para descansar unas horas y volver a las calles cuando ya sea noche cerrada. Invertimos esas horas en ver un par de capítulos de Parks & Recreation y ducharnos, esta vez en la ducha más alejada de nuestras habitaciones que resulta tener mejores controles de la temperatura que la más cercana utilizada en días anteriores. Antes de salir de nuevo estudiamos nuestra mejor opción para regresar a los pies del London Eye y disfrutar de la zona del Parlamento iluminada.



La iluminación de la gran noria patrocinada por Coca Cola resulta decepcionante. Donde esperábamos algo excesivo y cegador apenas encontramos unas tiras de luz para hacer visible la estructura de la atracción en el oscuro horizonte. El Big Ben sí se ajusta más a las expectativas, disfrutable de otro modo ahora con toda su anaranjada fachada iluminada para poder distinguir sus detalles incluso desde el otro lado del Támesis. Cubierto el objetivo de visitar las calles de Westminster por tercera y última vez iniciamos el regreso hacia el hotel utilizando una de las líneas de autobús más socorridas, la 24. Por el camino volvemos a ser testigos de cómo los londinenses se acumulan a las puertas de los pubs cerveza en mano, resistiéndose a que el poco espacio en el interior les prive de su preciado oro líquido. Disfrutamos una vez ás de Trafalgar Square y los carteles luminosos del West End, en esta ocasión desde las privilegiadas ventanas del piso superior del autobús.



De nuevo en “nuestro barrio” recorremos las calles más cercanas al hotel en busca de la mejor opción de comida para llevar. Tras combinar alegría y tristeza al descubrir un local de comida italiana para llevar con una pinta estupenda pero al que apenas le queda género a estas horas, nos decidimos finalmente por un poco de comida fría comprada en Tesco, que ya ha pasado a ser nuestro supermercado habitual. Lo mejor de la cena es el vaso de Skyr, un yogur típico de Islandia que nos recuerda al maravilloso viaje vivido hace unos meses.

Cenados y tras un nuevo capítulo de Parks & Rec nos disponemos a dormir por primera vez en todo el viaje siendo necesario taparnos con las sábanas.

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