Bangkok día 1 ✏️ Diarios de Viajes de Tailandia

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Para Bangkok teníamos planeado 2 días al principio (Templos y palacio real el primer día, Ayyuthaya el segundo) y una tarde al final (por ser fin de semana habíamos planeado ir al mercado Chatuchak), ya de regreso de las islas. Por suerte, en el aeropuerto en Argentina, se me ocurrió preguntar si había algún vuelo en Qatar para ir hasta Tailandia sin tener que esperar las 8 horas que nos tocaba. Había. De manera que ese primer día que supuestamente llegábamos a las 7 de la tarde llegamos al mediodía. Realmente no hicimos mucho el primer día por el cansancio; volar más de 20 horas es de lo más agotador y el cambio de horario para nosotros era nada menos que de 10 horas, así que el jet lag fue una pesadilla. Estuvo muy bueno ese primer día para aprender a manejarnos con el BTS, darnos una idea de lo que era estar en Tailandia y, principalmente, para reponernos. Si no están bien descansados el paseo del Palacio Real y los Templos en Bangkok puede tornarse de algo maravilloso a pesado (dura más de lo que esperan, hay mucho para ver y hay demasiada gente). Ténganlo en cuenta a la hora de planear sus días allá.

BANGKOK - DIA 1

Llegamos al aeropuerto después de un viaje agotador; los trámites no significaron mucha demora y el traslado a Bangkok por nuestra cuenta resultó gratificante, en una cultura tan distinta. Extrañamente Bangkok me dio una impresión similar a Buenos Aires. En la estadía en Tailandia descubrí que el país se parece a Argentina en unas cuantas cosas, pero que realmente ellos viven mucho mejor que nosotros. Me sentí siempre seguro allá y la gente resultó ser uno de los atractivos más interesantes por su respeto y bondad. Si leyeron por ahí que Tailandia ya no es lo que era, que la gente cambió, que ahora es caro, no teman. Si nunca estuvieron allá les va a parecer que la gente es muy agradable y que en general todo es barato.

El desierto de Libia desde el avión (Qatar Airways) y el aeropuerto en Bangkok.

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Como ven los jardines son una maravilla hasta en el aeropuerto. Aparentemente el rey es un enamorado de las flores. Más adelante van a ver lo que son los jardines en las pagodas del rey y la reina en el Doi Inthanon y en el Palacio Real del Doi Suthep, en Chiang Mai .

En Bangkok nos hospedamos en el I Residence Hotel, en la zona de Silom. En primera instancia, y un poco por desconocer el país, me pareció que quizás nos habíamos equivocado. La primera impresión de la zona no me gustó. Finalmente resultó muy buena elección. La zona de Silom está muy bien para acceder a los lugares que más se visitan, y tener el BTS justo frente al hotel resulta una bendición. Todos los hoteles los tenía reservados de antemano por booking.com y todo resultó perfecto. Las imágenes no mintieron y la reserva estaba en orden. El I Residence es un buen hotel en relación calidad/precio (1440 baht sin desayuno) y tiene una linda piscina en la terraza, con vista a edificios y al cielo abierto. No está demás para darse un baño por la noche después de un día de transpiración y ajetreo. En Bangkok es imprescindible, a mi gusto, tener aire acondicionado para dormir (prescindible en Chiang Mai, por ejemplo). El trato en el hotel fue más frío que en otros lados pero agradable.

*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Después de instalarnos salimos sin mucha idea de qué hacer. Sabíamos que no íbamos a ir a la zona de los templos y se nos ocurrió que quizás sería buena idea ir al MBK para comer algo y ver si podíamos comprar memorias para la cámara digital. En mi mente tenía siglas y nombres (MBK, Siam, Chatuchak, Lumpini...) pero en la práctica uno siente que hasta que no lo ve no existe. Caminamos poco. Casi a la salida nos interceptó un conductor de tuk tuk. Sinceramente no tenía ganas de usar tuk tuk ni taxi ese día; sabía que los tuk tuk suelen parar en lugares que uno no desea y que con los taxistas hay que pedir que pongan el meter; y estábamos cansados para ya arrancar con esas cosas. Sufrí por un tiempo también el tema del regateo. Es difícil estar acostumbrado a una manera de hacer las cosas (si quiero comprar algo me fijo la etiqueta y decido si lo compro o no) y llegar a otro lado donde para hacer algo hay que ponerse de acuerdo con alguien de antemano (pelear el precio regateando para poder decidir si lo voy a comprar). Pero con un poco de paciencia uno se acostumbra rápido a esto e incluso termina luego añorando ciertas cosas.

El conductor del tuk tuk fue de lo más simpático y honesto. Se llamaba Nun. Nos contó que estaba siempre a la vuelta del hotel y que nos podía llevar a donde quisiéramos en cualquier momento. Nos preguntó qué íbamos a hacer. Se me ocurrió nombrarle el parque Lumpini y nos ofreció un precio. Creo que 60 thb. Costó decidir, fue el primer encuentro con un tailandés en la calle... cuesta confiar, más si sos un argentino, de Buenos Aires, y por tanto muy mal acostumbrado. OKAY. Y entonces nos dijo que si parábamos en una sastrería 5 minutos, sin necesidad de que compráramos nada, nos cobraba 20 thb, que a él le convenía porque le pagaban la nafta. Ya ahí estábamos entregados a su simpatía. Bueno, vamos. Y así fue. Paramos en la sastrería, mi novia se mostró interesada por algún que otro vestido de seda, el precio no era malo pero no nos interesaban ese tipo de compras. El vendedor se entusiasmó por ser argentinos. MARADONA! MESSI! VERON! Maradona es lo primero que te dicen cuando decís Argentina. Le pedimos la tarjeta y muchas gracias. Nos fuimos a los pocos minutos y el conductor cumplió su palabra. El viaje en tuk tuk no lo sufrimos para nada. Fue de lo más interesante viajar así. Quizás por ser domingo había menos tránsito de lo normal; o quizás en Buenos Aires hay tantos caños de escape disfuncionales como en Bangkok.

Antes de mostrarles el parque Lumpini les cuento que al día siguiente (el de los templos) tomamos 2 tuk tuk más y la experiencia fue lo peor de todo Tailandia (poniendo en perspectiva que todo fue espectacular, realmente lo peor fue una tontera). No sé si tuvimos mala suerte o qué. Fueron 2 tuk tuk consecutivos. Vean luego qué pasó en la etapa siguiente. Nada grave, pero te pone de mal humor que te pasen por arriba así y por eso no recomiendo los tuk tuk en Bangkok, que además no son necesarios para nada.

Bueno el Parque Lumpini es una especie de pulmón ecológico al estilo Central Park de Nueva York, pero de mucho menor escala. Es más bien una plaza grande con lagos. Tenía ganas de conocerlo porque mientras preparaba el viaje vi un video de un lagarto bastante grande dando vueltas por el parque, junto a un tipo dormido, y no podía creer que eso fuera algo normal... Es normal. Vimos lagartos. De hecho, están por todos lados cerca del agua.

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En las fotos:
Entrada del parque.
Vista del parque.
Unos pájaros que no había visto nunca en mi vida y allá andan como palomas (además hay muchos cuervos grandes). Los famosos lagartos; los tailandeses ni los miran y yo estaba sacando fotos cual turista japonés (los tai me miraban a mí).
Gente practicando artes marciales.
Gente jugando a ese deporte que parece fútbol-tenis; se juega con una pelota de mimbre dura. Les recomiendo que se detengan a observarlos porque dan unas patadas increíbles dando vueltas en el aire. Me llama la atención que los tailandeses sean tan fanáticos del fútbol, conozcan mucho de fútbol, practiquen el fútbol en la calle y en las escuelas (y nada mal por lo que vi), y no tengan un buen seleccionado nacional.
Una banda de bronces que llamativamente no practicaba ni una nota musical; simplemente repetían una y otra vez 2 o 3 pasos y un movimiento con el instrumento.
Una glorieta adornada por el año nuevo chino.

Salimos muertos de calor del parque y con algo de dolor de cabeza. Se empezaba a hacer sentir el cansancio del viaje. El calor en Bangkok es pesado y el aire tiene una densidad extraña; probablemente por el smog. Se siente como que picara un poco en la piel. Gorra, agua y protector solar imprescindibles. El agua la pueden comprar fría hasta en la calle y el precio es generalmente 20 thb por medio litro. Una pepsi sale lo mismo.

La parada del BTS del MBK es National Stadium. Si se bajan en Siam pueden ir caminando también, pero no es muy cómodo si lo que buscan es llegar pronto a un refugio con aire acondicionado. Hubo una discusión una vez que pregunté por el MBK en el foro. Hubo gente que sostuvo que ir a un shopping en Bangkok es un desperdicio, y otros que decían que no estaba mal descansar comiendo algo, con el aire acondicionado. Yo estoy con estos últimos; más después de las 6 de la tarde, cuando ya cierran los lugares culturales como templos o museos. Además considero que el MBK es tan tailandés como cualquier otro sitio. Después de todo, es parte de la vida de ellos. En argentina los shoppings no se le parecen para nada. Más que negocios parecen tiendas pequeñas, con muchos productos afuera del negocio también. Conseguimos la memoria SD HC de 8 Gb Class 4 a 375 thb. De casualidad la encontramos en una casa de computación y les puedo asegurar que en otros lugares dentro del MBK y en todos los otros lugares donde busqué en Tailandia (por ejemplo el Pantip Plaza de Chiang Mai) costaba casi el doble. La electrónica no es muy barata en Tailandia. Acá los precios son similares. Lo barato es la comida, que no se regatea. La ropa de algodón o bambula; ropa que ellos no usan. Los hombres tailandeses se visten con chombas tipo Lacoste o camisas de vestir y zapatillas Nike o zapatos de cuero, y las mujeres usan faldas y tacos altos, por lo menos en Bangkok; es llamativo lo arregladas que van las mujeres a trabajar por la mañana. Es muy común también el uso de lentes de contacto que hacen que uno se quede mirando las pupilas dilatadas que se funden con el iris oscuro. En el norte y en el sur andan un poco más relajados en cuanto a ropas y estética.

También son baratos los alojamientos, principalmente las guest houses, y el transporte, hasta en avión.

En el MBK se puede regatear. No en todos los negocios (por ejemplo en la casa de computación, con los precios en etiquetas), pero hay muchos en que sí (ejemplo, tienda que vende bolsos o tienda de electrónica que no está en un negocio si no en el pasillo). Si tienen dudas pueden preguntar "Discount?" o "Fixed price?", nadie se va a ofender. Yo compré una mochila bastante linda por 190 thb después de un regateo mínimo. El regateo es mucho mayor por supuesto en la calle, en los mercados. Como regla general, en todo Tailandia, si el vendedor tiene una calculadora a mano es porque espera regateo.

EL REGATEO

Hay que entender que el regateo es parte de la cultura y que nadie se va a enojar ni se va a sentir mal en el proceso, aunque a veces parezca lo contrario. Es más, incluso los tailandeses regatean los precios, si bien a otro nivel. Por lo tanto, hay que regatear. De la misma manera, siempre hay que mantener una sonrisa y en lo posible hacer alguna broma en el proceso. Yo me armé un sistema de regateo en las 2 semanas en Tailandia, al punto que para el último día de Chiang Mai (sexto día de viaje) una señora del mercado nocturno ya estaba diciendo que era un profesional. Jajaja. Quiero aclarar que por más bien que lo hiciera en el fondo nunca dejé de sentirme incómodo, pero allá es así. Les dejo un ejemplo de regateo como lo viví yo. El ejemlo es aplicable en la calle, en los mercados, no utilicen esto en el MBK o en zonas de playa cara (Kata Beach en Phuket, no - Ao nang en Krabi, sí), porque los sacan a patadas. En esos lugares no se puede esperar tanta rebaja.

Supongamos que el precio de una remera o camisola de algodón, simple, de hombre, es de 350 thb (caro), ofrezcan menos de la mitad del valor, un poco menos, en este caso entre 30 y 60 thb, de lo que esperan pagar. Es muy importante saber cuánto queremos pagar de antemano, y para eso no nos queda otra que comprar algunas cosas aquí y allá hasta saber cuál es el precio real al que podemos aspirar. Si no sabemos a cuánto aspiramos antes de regatear, el regateo nos va a marear, principalmente por el tema del cambio de moneda y porque a veces la cosa es bastante rápida. En este caso ante los 350 ofrecemos 140. 140 es poco. Una camisola de esas hoy en día, barata, muy barata, se consigue a 150 thb (en una tienda que tiene una señora, frente al Palacio Real de Bangkok, compré las camisas más lindas en todo el viaje a ese precio, y sin regatear), pero no es lo más normal. A los 140 el vendedor, después de una sonrisa de "este turista no tiene ni idea" nos va a ofrecer 320. Seguimos con los 140. Ok ok, va a decir él. 300. Decimos, no, es mucho, empezamos a dudar si quedarnos o no... Bueno, 150. El vendedor va a decir "no, I can´t do it" y va a ofrecer 250. Ofrecemos 160. El vendedor va a pensar y pedirá 230. Ofrecemos 180 y decimos que es la última oferta. El vendedor ofrece 220 y dice "please, for you for me, please". Ahí o bien aceptamos o bien tironeamos un poco más. Por 200 va a aceptar. No se preocupen si en algún momento parece que el vendedor está a punto de llorar (todos hacen y dicen cosas similares), ni bien cerremos el trato y le demos el dinero va a poner una sonrisa enorme y va agradecernos amablemente, como nosotros le vamos agradecer a él con una leve inclinación de cabeza y las manos unidas como para rezar. Ellos valoran mucho ese gesto. Este es un ejemplo que bien podría ser real. Muchas veces el regateo dura menos. Otras no funciona. Pero siempre al lado hay otra tienda dispuesta a aceptar, y el vendedor lo sabe. La cantidad que nos conviene ofrecer después de la contraoferta es algo que vamos aprendiendo con la práctica.

Bueno. De camino al MBK comimos unos panqueques de banana en la calle por 40 thb cada uno. Estaba bueno, pero más ricos que estos son los que preparan en Chiang Mai o en Ao Nang, con banana y huevo.

*** Imagen borrada de Tinypic ***
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Esa noche del cansancio no cenamos. Al otro día nos levantaríamos temprano para ir a recorrer los templos y el palacio. Disculpen si me extendí mucho, pero me entusiasmo al recordar ciertos aspectos de la experiencia allá. Para los que quieran sacar datos prácticos en claro pongo las negritas.

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