10 - Hokitika ✏️ Travel Journeys of New Zealand

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HOKITIKA, 5-10-2012
Ser meteorólogo en Nueva Zelanda y acertar con las previsiones tiene que ser uno de los oficios mejor pagados. Si lo del tiempo en todo el país es complicado, en la costa oeste, pegado al mar, es completamente imprevisible. Tan pronto llueve fuerte, con viento frío como despeja y hace un calor de sudar, con apenas 13º de temperatura.

Ayer fue el día de visita de la costa oeste. Empezamos, para darle un poco de contraste, en apenas 100 km, por zonas glaciares, con el segundo lago de Nelson, el Rotoroa. Está a 13 km de la nacional 6, por una carretera más llana y recta de lo que se puede esperar. Se accede por un valle glaciar atravesado por el río que sirve de desagüe al lago, entre laderas de pinares. Cuando llegamos está totalmente desierto, una vez más. Hay un par de coches de pescadores, a los que no vemos porque estarán aguas adentro. El lago, totalmente transparente, es más grande que el Rotoiri, y refleja en sus aguas las montañas nevadas que lo rodean. El agua no está tan fría como se pudiera pensar (sólo metiendo la mano, evidentemente). El sol saliendo entre nubes y llovizna, y con arcoíris otra vez, le dan un aspecto encantador.

Tras disfrutar un rato de las vistas, nos dirigimos hacia la costa oeste, siempre con la carretera discurriendo por valles encajados y algunas gargantas. Es una carretera lenta, con bastantes curvas, obras, camiones, puentes de sentido único, incluso tramos encajados en la roca con un solo carril y semáforos para controlar el paso. Llegamos a Westport y nos dirigimos directamente al Cape Foulwind. Aquí vemos por primera vez el fuerte oleaje del Mar de Tasmania, sobre una costa de acantilados. Damos un pequeño paseo por la zona del faro, que salvo por un par de miradores, no ofrece demasiadas vistas sobre la costa. Vamos a continuación a la reserva de focas, a pocos kilómetros.

Desde el parking, tras un paseo de 15 minutos llegamos a dos miradores sobre la reserva. Son unas rocas, de no mucha extensión, pero que sirve de lugar de refugio a una colonia de focas grande. Vemos sobre las rocas entre 30 y 40, pero dicen los paneles que en algunas épocas puede haber hasta 200. Disfrutamos un rato de la vista de estos bichos, muy torpes sobre tierra pero excelentes nadadores cuando se meten en el agua. Al lado del aparcamiento vemos el Weka, un pájaro autóctono que en su tiempo ocupó toda Nueva Zelanda, pero actualmente sobrevive únicamente en algunas zonas de la costa oeste de la isla sur, desde Foulwind hasta Fiordland. Tiene un aspecto un tanto parecido al kiwi, tampoco tiene alas, pero tiene más plumas que el kiwi y el pico más corto. Es especialmente manso por lo que no duda en acercarse a la gente, esperando algún trozo de pan o galletas. Y si le das comida, llega a comer de tu propia mano. Nos dirigimos hacia el sur hacia Punakaiki por una carretera que va prácticamente pegada a la costa todo el rato, llegando a menudo las salpicaduras de las olas al coche. Cuando la carretera sube por las zonas de más acantilados, las vistas son espectaculares.

Tras comer en un mirador, pocos kilómetros antes de Punakaiki, hacemos la Truman Track, paseo corto de media hora que te lleva hasta la costa desde la carretera. El bosque es más tropical que en otras zonas de la isla, abundando distintos tipos de palmeras y otras plantas de latitudes más cálidas de las que corresponderían.

El acceso a la costa es a una playa bajo acantilados de calizas completamente erosionados en la parte baja por el oleaje. Debido a la fuerza de éste, las playas no son de arena sino de guijarros, y al ser golpeados por el oleaje se mueven con un sonido que deja hipnotizado a cualquiera.

La siguiente parada, las Pancake Rocks. Nada más aparcar ya vemos que el sitio es especialmente turístico, por la cantidad de coches, las infraestructuras de aparcamientos, servicios, tiendas y puntos de información que hay en la misma carretera. En esta zona, los acantilados están formados por capas horizontales de dolomitas tableadas que dan el aspecto de las tortitas (pancakes) apiladas. La erosión marina ha generado una red de galerías y cuevas por las que entran las olas y cuando entra una fuerte, salpica el agua a muchos metros de altura. Pese a llenarnos de agua por estas duchas, el sitio es impresionante.

Nos acercamos a continuación a la cueva de Punakaiki, a cinco minutos andando. Hay que llevar linterna, pero aparte de una cavidad inicial amplia no vemos seguro meternos más. Hay varias galerías que van hacia dentro, pero no hay nada señalizado, los techos son muy bajos, hay mucho barro y mucha agua y nos da un poco de respeto. Realmente pensamos, que según son en NZ con los sitios turísticos, y lo preparados que los tienen siempre, si tuviera algo de mucho interés que ver, lo tendrían muchísimo más preparado.
Camino de Hokitika hacemos una parada en Greymonth, la mayor ciudad de la costa oeste. Llegamos a las cinco y media de la tarde y el centro comercial está desierto completamente. La ciudad tiene un aspecto un tanto decadente, y el aspecto de zona minera está presente por todas partes. Hacemos unas compras en el supermercado que, afortunadamente tiene un horario más amplio, adecuado a los turistas que nos negamos a cenar a las seis de la tarde y seguimos hacia el sur.

Hokitika tiene un aspecto completamente distinto, pese a tener menos población. La artesanía del jade y la playa en verano le da un aspecto mucho más turístico. Buscamos el camping, y con los datos de la dirección de la guía, casi nos confundimos. En la misma calle hay uno con un aspecto bastante desolador (marcado con tres estrellas), con las caravanas aparcadas entre cañizos de madera, sin nada de césped y un aspecto de viejo total. Como el nombre no coincide con el Shining Star que buscamos, damos otra vuelta, para acabar encontrándolo justo enfrente. Éste sí que es un camping de cinco estrellas, de hecho el mejor en el que hemos estado en NZ. Realmente la diferencia de precio es mínima o inexistente para caravanas (posiblemente los bungalows sea otra historia) pero en la calidad se nota. Éste está impecablemente cuidado, con muchos jardines, tiene acceso directo a la playa, los baños y duchas son totalmente nuevos y muy limpios (primera vez que vemos duchas con calefacción), y lo que es mejor, por 15$ para dos personas nos pasamos media hora en el spa. Salimos como nuevos, es un rato de relax y de desconexión total.

Cenamos, usando en este caso la cocina común que está impoluta, y nos vamos a dormir, esta vez a una hora un poco más europea, pero aún temprano, a las diez de la noche.

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