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Llegamos al centro de visitantes de Waiotapu un poco antes de las 10 de la mañana. Compramos los tickets en el centro y volvimos a los coches que teníamos tan ricamente aparcados para trasladarnos a la zona dónde tiene lugar la erupción del geiser llamado Lady Knox, zona cercana y con bastante aparcamiento también.
El geiser tiene prevista su erupción a las 10:15. Y esto es así de exacto porque es una erupción provocada. El anfiteatro y el cono de sinterización del geiser son naturales pero la erupción no.
Es como si fuera un espectáculo programado. Un anfiteatro de bancos de madera en los que nos sentamos a esperar que llegue el presentador, micrófono en mano, el cual hace la correspondiente presentación de la estrella Lady Knox para acto seguido echarle un producto a su cráter y en un ratito la sufrida señorita Knox expulsa por su garganta un chorro de agua que puede ser de 10 a 20 metros de alto.
Si alguna vez has visto una erupción natural de un geiser, mejor que esto no lo veas. Es algo decepcionante. Ni siquiera gustó a los que no habían visto anteriormente una erupción de un geiser.
Algún día la señorita Knox se cansará de hacer gárgaras y lo mandara todo a paseo. Por menos de esto ya se plantó el famoso Geyser en Islandia, (del que proviene la denominación general de geiser).
Pero bueno, los viajes son así. Unas cosas te gustan y otras no.
Volvemos al aparcamiento al lado del centro de visitantes y nos disponemos a recorrer la zona geotermal de Waiotapu, que significa en maorí “agua sagrada”, según un folleto que te entregan para ir identificando las diferentes características geotermales que hay en el recorrido.
El nombre de Waiotapu es el nombre de un arroyo, tributario del Waikato, que recoge los drenajes de la zona geotermal. Lógicamente en dicho arroyo no hay peces, ni de colores ni de ningún tipo.
El recorrido se hace por pasarelas y senderos y está divido en tres circuitos marcados con los colores rojo, naranja y amarillo. La única finalidad que yo entendí es que el circuito rojo, de 1,5 km. es adaptado para minusválidos. Al final si quieres ver lo más atrayente tienes que hacer los tres ya que las atracciones se encuentran mezcladas y yo no podría decir cuál de ellos merece más la pena.
Además, lo mejor es ir siguiendo las indicaciones, que van en sentido anti horario, y de un circuito te conectan con el otro. El recorrido completo es de 3 km.
El primero, después de cruzar el arroyo Waiotapu, es el recorrido circular rojo del que solo haces la mitad porque luego conecta con el naranja, del que también haces la mitad, y finaliza en el circuito amarillo. A la vuelta se completan las partes de los circuitos naranja y luego el rojo.
En el circuito rojo es dónde hay más cráteres. Tienen en común que se han formado por colapsar la superficie al ser corroída por la acidez de las aguas que brotan de manantiales subterráneos. Algunos tienen depósitos de azufre que le prestan tonalidades amarillentas.
En la primera parte del circuito rojo están los cráteres Devil’s Home, Raimbow, Thunder, y en la parte final del mismo, que se hace a la vuelta, el Inferno Cráter, Bird’s Nest y Sulphur Cave. No es una zona muy atrayente, a mi parecer, claro está.
Después se llega a la zona de los Devil’s Ink Pots, pozos de lodo, algunos hirviendo, de color gris.
Luego se alcanza una zona más atractiva. Artist’s Palette. Las cosas se ponen coloridas enfrente nuestro. Al fondo una nube de vapor se levanta de una superficie azul. Es la Champagne Pool, la fuente termal más grande de la reserva.
Las aguas que drenan de esta piscina fluyen sobre una terraza de color crema. Estas aguas al ir enfriándose van tomando tonalidades de color naranja, amarillo y verde, formando la Artist’s Palette. Los colores pueden variar, dependiendo de los niveles de agua de rebose de la Champagne Pool, de la dirección del viento...
La pista sigue bordeando esta gran terraza coloreada y luego se desvía un poco a la izquierda para llegar hasta Opal Pool que en realidad son un grupo de pequeñas piscinas de color amarillento.
De este desvío hay que volver al circuito y atravesar una pasarela de madera que cruza las terrazas. De tal modo que tienes a la derecha la Artist’s Pallette y a la izquierda The Primrose Terrace, que es la terraza sinterizada más grande de Nueva Zelanda. Esta superficie sinterizada se va formando lentamente por los depósitos de sílice al evaporarse el agua que fluye desde Champagne Pool. La capa de sinter no es muy gruesa dado que es una terraza joven (700 años) y los depósitos se efectúan lentamente.
Pasada esta pasarela el bucle rojo se encuentra con el bucle naranja. Pero no se puede resistir la tentación de acercarse hasta la Champagne Pool que está a continuación por el bucle rojo.
Champagne Pool es la gran atracción de Waiotapu.
Una gran cantidad de vapor se eleva desde las aguas azules haciendo difícil verla en su conjunto. Las paredes de la piscina son de color naranja y rojizo que, junto con el azul del agua, crea una bonita sinfonía de colores.
Por allí hay un cartel que te explica que es un manantial de agua caliente que ocupa un cráter de una explosión hidrotérmica de 700 años de antigüedad. El agua entra en la piscina por un conducto profundo a una temperatura de 230º y que luego se va enfriando hasta alcanzar unos 74º.
Cuando el agua está muy caliente tiene un azul profundo, conforme se enfría van apareciendo los colores. Las burbujas de gas que suben a la superficie son dióxido de carbono y por ello le dieron el nombre de Champagne Pool, por estas burbujas parecidas a las del champán. Los bordes de color naranja contienen arsénico y compuestos de azufre, también oro y plata.
Me viene a la memoria, aunque el parecido es fugaz, la piscina maravillosa y coloreada de Grand Prismatic Spring en Yellowstone.
Volvemos al circuito naranja que va atravesando una zona de bosque en el que abundan los ejemplares de Kanuka.
Muchos troncos de los árboles presentan un tono anaranjado. Es debido a un alga (de nombre rarísimo) que aunque está catalogado como de color verde, tiene un pigmento anaranjado que oculta el normal color verde de las algas.
Desde un mirador se obtiene una bonita vista panorámica de una zona a la que llegaremos después. El Frying Pan Flat en primer plano y al fondo el lago Ngakoro, rodeados del bosque Kaingaroa.
El bucle naranja baja unas escaleras y llega a la intersección con el bucle amarillo.
Por este cruce de circuitos se puede ver lo que llaman Bridal Veil Falls. No es una catarata normal sino más bien una escalera sinterizada y matizada de distintos colores. Es el final de la Primrose Terrace y su flujo de agua es escaso en el momento en que la vemos.
El circuito amarillo desciende siguiendo la pequeña corriente que proviene de la Bridal Veil Falls. Pasa un geiser que solo explosiona cuando la capa freática esta baja y se encamina a
una zona de crestas rocosas con extrañas coloraciones, son los Alum Cliffs, los acantilados de Alumbre, que es el mineral depositado en las paredes rocosas.
Se llega a Frying Pan Flat (el mismo nombre que ayer nos encontramos en Waimangu).
Al parecer un cráter antiguo que en distintas zonas está cubierto de piscinas de un color verde lechoso. La Oyster Pool es una de estas piscinas que burbujean en Frying Pan Flat y es llamada así por su forma de ostra. La pista va bordeando este llano y pasa también por Sulphur Cave.
Más adelante el bucle amarillo tiene un desvío que desciende hasta el verde lago Ngakoro.
Un mirador por encima de una cascada que suelta agua dentro del lago ofrece una vista casi completa del gran lago Ngakoro y su bello color verde. Al fondo del todo pequeñas nubes de vapor indican que aún hay actividad termal.
Hay que regresar para continuar por la pista amarilla que ahora atraviesa una zona de bosque, llamada Native Bush Walk. Una plantación de kanukas gigantes.
Junto a Bridal Veil Falls se enlaza con el circuito naranja que va bordeando Primrose Terrace y tiene una duración muy corta para luego volver a enlazar con el bucle rojo y Champagne Pool
Volvemos a deleitarnos con la visión de la piscina de Champán y pasando los tres cráteres de esta parte del recorrido casi que llegamos al final del mismo.
Pero antes se pasa por una piscina de un color increíble, como si hubieran guardado una de las mejores atracciones para el final. Es Devil’s Pool. Una piscina con forma de ocho aplanado y un color verde difícil de definir. Verde fosforito, verde lima, verde radiactivo…Aunque seguro que no hay una palabra que defina este color. Además cambia de tonalidad en función de la cantidad de arsénico que tenga.
El recorrido nos habrá llevado unas dos horas, con las muchas paradas incluidas.
Entramos en el centro de visitantes dónde hay cafetería y una amplia tienda de regalos y recuerdos en donde se nos va un buen rato.
Y nos dejamos sin visitar la otra zona de Waiotapu, Mud Pool, piscinas de barro.
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