LOS COTSWOLDS ✏️ Diarios de Viajes de Reino Unido

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Se trata de una región comprendida entre los condados de Gloucestershire y Oxfordshire, una especie de triángulo con vértices en las poblaciones de Painswick, Bourton-on-the-Water y Chipping Campden.

Sin duda, un sitio que no hay que dejar de visitar. Conocida zona turística para los británicos, no lo es así para el resto de los europeos - de momento -.
Sus más de 20 poblaciones tomaron importancia en la Edad Media, a partir del siglo XII, con el significativo comercio de la lana. La exportación de este producto al resto de Inglaterra e incluso Europa (estrechas relaciones con Flandes) dió a esta comarca riqueza y prosperidad. Lógicamente, con los años esta actividad fue decreciendo y estas poblaciones envejeciendo. Pero han envejecido bien, como los buenos vinos, con solera.
Son pueblos cuidados, que respetan enormemente su pasado histórico. Saben combinar a la perfección la convivencia con el turismo (existencia de una gran cantidad de pequeños alojamientos hoteleros, tipo B&B) con su vida cotidiana, sus labores en la agricultura y ganadería.

Viviendas construídas con la típica piedra caliza color miel extraída de las suaves colinas que dan nombre a esta zona, los Cotswolds, la mayoría de ellas cuidadas con esmero y gusto por los detalles. El privilegiado paisaje ayuda enormemente para que el viajero no se vaya defraudado.
No encontramos en estos pueblos grandes catedrales ni importantes museo ni monumentos. Son sus pequeñas iglesias, sus cementerios tan particulares, sus estrechas calles, sus cuidados y homogéneos edificios, sus espléndidos jardines lo que nos llama la atención y ... ¡ni un sólo papel en el suelo!

Sin duda, puede ser un bien destino para pasar allí una semanita como terapia antiestrés.


Se trata de una jornada de mucho coche, unas 150 millas en total, ya que hay mucho que ver. Por tanto, madrugar en Bath y rumbo a nuestra primera parada:

PAINSWICK

El viaje dura menos de 1 hora.
Se trata de uno de esos típicos pueblecitos de los Cotswolds, con sus típicas viviendas de piedra color miel.

Parking junto al cementerio. 2 libras por 2 horas.

Básicamente hay 2 zonas para ver:

1) La iglesia y su conocido cementerio formado por peculiares lápidas y tejos (99), con una curiosa leyenda de por medio.

2) La New St., donde están focalizados la mayor parte de los edificios más destacados. Es una lástima que el tráfico pase por esta calle, ya que incomoda.
Según nos indican (¿será cierto?) aquí se encuentran la oficina de correos y la cancha de bolos más antiguas de Inglaterra.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

*** Imagen borrada de Tinypic ***


GLOUCESTER


Segunda parada.
Motivo: Ver la tercera y última gran catedral gótica marcada en el viaje.

Gloucester cuenta con unos 122.000 habitantes. Se trata de una ciudad de tipo pequeño que tiene un destacado casco histórico (en torno a la catedral) y amplias zonas residenciales, comerciales e incluso industriales. Los 2 puntos más turísticos son la catedral y los antiguos "docks", zona portuaria de la época victoriana reconvertidos en tiendas de antiguedades, museos, cafeterías, etc.

Sin ese encanto que uno encuentra en Salisbury, Wells o Bath (es la primera vez que nos encontramos con calles con papeles y colillas tirados en el suelo, vamos, como en cualquier ciudad nuestra), el entorno de la catedral resulta bastante interesante.

La catedral se construyó en estilo normando (el románico nuestro) aunque fue sufriendo transformaciones a lo largo de los siglos.
Las reformas más importantes fueron las de la segunda mitad del siglo XIV: el rey Eduardo III quiere enterrar allí a su padre, el polémico Eduardo II, para así reestablecer su nombre y su honor. Con este propósito se reconstruyen las zonas del crucero, coro, presbiterio y ábside con un nuevo estilo, el "Gótico Perpendicular" (Perpendicular Early para ellos), con amplísimos ventanales, escasa decoración ornamental y magníficas bóvedas de abanicos. Impactante. Tiene el ventanal más grande del gótico inglés, con 450 m2.
Enorme, vistosa y fotogénica torre del crucero.
Otro dato histórico: el que fuera conde de Gloucester, fue coronado en esta catedral bajo el nombre de Ricardo III (el de la obra de Shakespeare).

Dada la brevedad de la estancia, esta vez sí dejamos el coche en un parking próximo al casco histórico. 5 libras por 2 horas.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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CHELTENHAM

Dejamos un par de horas la Edad Media y nos situamos en el siglo XVIII.

Ciudad de unos 120.000 habitantes, se hizo famosa en la segunda mitad del siglo XVIII a raíz del descubrimiento de aguas termales. Al igual que ocurrió con Bath, la aristocracia inglesa la hizo suya, dotándola de espectaculares edificios y jardines, constituyéndose como un centro de ocio para las altas capas sociales.
El hecho de que algunas calles y barrios tengan nombres franceses se debe a que en esta ciudad vivió una significativa comunidad francesa exiliada durante el mandato de Napoleón (se entiende que esa aristocracia reñida con la Francia postrevolucionaria).

Esta vez dejamos el coche en la calle, en Bayshill St., paralela a Montpelier St., pagando por el establecimiento 2 libras por 2 horas.

Durante estas 2 horas estuvimos paseando por la citada Montpelier St. - con las conocidas cariátides a las puertas de sus comercios -, la Promenade, los Imperial Gardens, la High St. ...
La verdad, resulta un placer el contemplar esa arquitectura neoclásica, de estilo "Regencia" (de principios del siglo XIX, cuando Jorge IV aún era príncipe regente), los jardines tan bien cuidados, señoriales palacetes y hoteles de la época ...
Por otro lado, se ve que es una ciudad que sabe combinar perfectamente la vida actual (llena de comercios, de gente joven, de festivales - en esos días se estaba celebrando un importante festival de jazz -) con la tradición.
También son famosas sus carreras de caballos.

*** Imagen borrada de Tinypic ***

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BOURTON-ON-THE WATER

Para mi gusto, uno de los pueblecitos más encantadores que hemos visto en este viaje.
Típico pueblo de los Cotswolds, transmite calma y armonía por todos sus costados. La mayor parte de la gente que viene a pasar aquí unos días de vacaciones suele ser de avanzada edad en busca de quietud y belleza.

Nuevamente nos encontramos con edificios con cientos de años de antiguedad, de tonalidades amarillentas, perfectamente cuidados. Como cuidados al detalle están sus jardines, sus coquetas tiendecitas, sus tea-rooms, sus calles ... para rematar esta armonía, lo atraviesa un pequeño río con varios puentes de piedra y con una ribera ideal para dar un pequeño paseo.

Si uno tiene ganas de hacer algo más puede visitar la fábrica de perfumes (Cotswolds Perfumery) o un pequeño museo de coches (Cotswolds Motoring Museum and Toy Collection).


*** Imagen borrada de Tinypic ***

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CHIPPING CAMPDEN

El último pueblo de los Cotswolds que vamos a visitar.
Quedan otros muchos también estupendos y con interesantes cosas que ver, como Cirencester, Berkeley, Broadway, The Slaughters, Stow-on-the-Wold, Moreton-in-Marsh ... en fin, para la próxima.

Chipping Campden responde también al típico pueblo de los Cotswolds, con el mismo tipo de edificaciones, con las calles cuidadas, con sus jardines, con un tipo de turismo tranquilo.
La mayor parte de su actividad transcurre a lo largo de la calle principal, la High St. donde también se encuentran localizados sus principales edificios como el Market Hall (mercado con más de 400 años de antiguedad), The Woolstaplers Hall (del 1.340), la Campden House Gateway (del siglo XVII), The Banqueting House (también del siglo XVII), la Grevel House (la casa más antigua, del siglo XIV), el Old Silk Mill ...

- El alojamiento fue a 2 millas de Chipping Campden, en Weston Subedge, en el B&B SEAGRAVE ARMS. De buena calidad (4 diamantes), edificio con reconocido restaurante en la planta baja y 2 habitaciones en la planta superior. Una vez más, Buen desayuno.
95 libras por la habitación doble.

Cena en el restaurante del mismo B&B, a unas 20 libras por persona.

*** Imagen borrada de Tinypic ***


*** Imagen borrada de Tinypic ***
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