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Martes 5 de marzo. West Yellowstone.
Segundo día en el Parque Nacional de Yellowstone y segundo tour. Esta vez será más hacia el sur, visitando el Old Faithful (Viejo fiel) en honor a la precisión con la que el gran geyser escupe su lengua de agua hirviendo. El de hoy será un paseo por las principales fuentes termales.
Me vuelvo a levantar temprano, pues estos tour comienzan sobre las 8:30 o 9AM para aprovechar al máximo las horas de luz. Para hoy se anunciaba una bajada de temperaturas y a lo mejor no tan buen tiempo como ayer.
Lo primero bajar a tomarme ese colacao bien fresquito gracias a la inexistencia de leche caliente en los desayunos americanos. Me la calentaría yo mismo en el microondas, pero también es costumbre ponerte vasos de cartón desechables para desayunar, así que imposible.
El día amanece bastante despejado aunque se ven nubes altas que no dejan pasar totalmente el sol. Lo primero, mirar el termómetro exterior, que como sabe todo el mundo en USA está en ºF asi que hay que hacer la conversión. Pero el marcador de -6ºF y la sensación en la cara no presagian nada bueno...
...efectivamente, son las 7.55AM y la temperatura exterior es de -21ºC
La excursión de hoy es más numerosa, asi que sacan el autobús grande.
Nos adentramos de nuevo en el parque y los primeros quince minutos repetimos el trayecto de ayer. Hoy no se han acordado de poner el águila en el árbol.
Llegamos al campamento Madison, junto al cruce con la Grand Loop Road, la carretera que recorre todo el parque haciendo un ocho. Hoy tomamos camino sur siguiendo el curso del Río Firehole, un nombre muy evocador. Nos encontramos con un pequeño zorro!
De repente el valle del río de abre y el bosque casi desaparece, dando paso a una llanura más parecida a un paisaje de Ganímedes.
Nos detenemos en la Lower Geyser Basin. Allí observamos los diversos manantiales como el Silex Spring, donde hay mosquitos todo el año que sobreviven gracias al calor que desprende el agua. Este manantial forma una costra blanquecina en los bordes. A su lado están las Fountain Paint Pots; unas pozas de barro burbujeante con un sonido hipnótico. Un poco más allá la Red Spouter, cuyo color rojizo y ruido nos advierte de lo caliente que está. Ésta es una de las fumarolas más recientes, pues se abrió justo después del terremoto de 1959.
Sin embargo los cambios son continuos y hemos visto algún agujero en el suelo que se había formado a mediados de febrero de ese año. No habían pasado quince días desde que empezó a asomar a la superficie el agua hirviendo.
En nuestro recorrido hacia el sur pasamos también por junto al Grand Prismatic Spring y su espectacular manantial. aunque por desgracia no pudimos acercarnos a él...
Seguimos ruta hacia Old Faithful pues se acerca la hora de su "espectáculo de cada hora". Se le llama Viejo Fiel porque expulsa una columna de agua hirviendo y vapor aproximadamente cada hora durante 5 minutos a una altura de entre 55 y 75 metros.
En el entorno del geyser está el centro de visitantes, el cual es inmenso y tiene de todo, aunque en invierno gran parte está cerrado. En torno al geyser se ha dispuesto una especie de grada circular para acomodar a los cientos de turistas que seguro vendrán en verano a "admirar" el espectáculo. Pero en invierno, con los pocos que éramos aquello se hacía todavía más exagerado.
Puntual a su cita, el Viejo Fiel realizó su espectáculo de agua como si fuera un elefante famélico en un circo, pues a mí realmente me decepcionó un poco, la verdad.
No sé si es que no se tomó la función de las 12 en serio, si siempre es así o si varía mucho de unas veces a otras, pero para mi el viejo fiel necesita una jubilación. Es posible que, después de día y medio de éxtasis con todo lo que ofrece el parque, aderezado con el fondo nevado y la sensación de soledad, haya sido muy exigente con el Viejo. No lo sé. Cada uno que lo vea y opine.
Como en este punto es donde están las tiendas y los del tour deben tener comisión, la pausa aquí es más larga y da tiempo también de ver los alrededores: puentes sobre el río por aquí, fuentes y manantiales por allá, olor a huevos podridos por todas partes, bisontes por el medio por lo que tienes que dar media vuelta y un gran rodeo si no quieres correr unos sanfermines...
Una pausa para comer algo después de tanto que ver y de paso llevarme salchicha de bisonte y mermeladas variadas. Hoy tampoco llegaremos a los 0ºC. La máxima se ha quedado en -6ºC.
En el camino de regreso al hotel, un par de paradas más: el Midway Geyser Basin que, como no, tiene geyseres, fumarolas y manantiales.
También abandonamos por un momento la carretera principal y recorremos la antigua carretera por el cañón del Río Firehole. Aunque no es tan impresionante como el de ayer, ni por supuesto tan grande; también tiene su aquel, e incluso nos permite ver una cueva con huesos, más ciervos y lo que en la lejanía podría ser un lobo o tal vez un coyote...
Puede haber parecido corto, pero en realidad son ya casi las cinco de la tarde de nuevo y es hora de regresar al hotel.
Seguramente hemos visto una mínima parte del Parque Yellowstone, y tendrá muchísimas cosas más que ver, pero seguro que necesitarías un mes entero. Aún así hay grandes áreas totalmente inaccesibles para el público. Estos tour invernales deben contar también con el hándicap de que el recorrido no puede hacerse más que a baja velocidad. Aún con las orugas, la carretera es invisible y el hielo puede jugarte una mala pasada en cualquier momento.
En mi caso no me considero defraudado ni decepcionado en absoluto con mi visita de dos días al Parque Yellowstone. Al contrario, guardo en mi recuerdo el fruto de una gran experiencia en un mundo casi irreal totalmente nuevo para mi. Y si ya de por sí esta visita al parque me ha impresionado; ese matiz climatológico que competía directamente con el propio paisaje, ensalzando esa sensación de soledad y tranquilidad que da el poder disfrutar del, para mi, mejor parque nacional del mundo, me ha permitido evitar los temidos efectos del turismo de masas.
Me habrá quedado mucho por ver del parque, pero como yo lo he visto, pocas personas pueden presumir.
Aprovecho los últimos momentos del día para aprovisionarme en el supermercado local y planificar el día de mañana. Anochece y ya estamos a -10ºC. Ya no entraré más al parque y todavía me quedan tres noches aquí. Pero se pueden hacer otras cosas...
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