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Nuestro último día completo en São Miguel, las vacaciones llegaban a su etapa final. Dedicamos el día a visitar otro de los imprescindibles en la isla, la Lagoa do Fogo.
Nos fuimos hacia la carretera R5-2, en la que hay varios miradores con magníficas vistas de la Lagoa do Fogo. Especialmente bonita es la vista desde el primer mirador, según se va desde Ribeira Grande. Desde allí parte un camino que baja hasta la orilla del lago, aunque nosotros teníamos otros planes para llegar hasta el lago.
En este primer mirador encontramos un pequeño pajarillo que parecía haber perdido a su madre. Al pobre no le auguramos mucho futuro con la cantidad de gaviotas que viven a orillas del lago. No pudimos hacer otra cosa que ponerle bajo el refugio de una roca, con la esperanza de que lo encontrase su madre.
Seguimos por esta carretera panorámica parando en todos los miradores. En algunos, además de diferentes perspectivas del lago, se podían ver las costas norte y sur de la isla, dejando constancia de lo estrecha que es.
Continuamos la carretera hasta la costa sur para ir al pueblo de Praia, desde donde comienza el sendero que une esta localidad con Lagoa do Fogo (PRC2SMI).
Antes de llegar a Praia pasamos por algunos miradores interesantes, como el miradouro do Pisão, con una bonita perspectiva de una abrupta zona de la costa de Caloura.
Aparcamos el coche al inicio del sendero y comenzamos a caminar. La primera parte del camino es una subida constante, que se hace un poco larga pero que no reviste mucha dificultad. Se pasa por una fábrica abandonada que ha sido tomada por la abundante vegetación, que se abre paso por todos lados. Una vez se ha subido un rato hay bonitas vistas de la costa y del islote de Vilafranca do Campo.
La segunda parte del camino transcurre por una levada en medio del bosque. Para mí la parte más bonita de esta ruta, sobre todo por la mañana cuando la levada estaba llena y la abundante vegetación se reflejaba en el agua, dando la sensación de caminar por un bosque encantado. No pude evitar acordarme de las levadas de Madeira, que tanto me gustaron.
Cuando se acaba la levada en una represa de donde sale el agua, se llega a una zona más abierta, un valle de laderas verdes donde las gaviotas hacen notar su presencia con sus chillidos. Habíamos leído que era época de nidificación e íbamos temerosos a los ataques de gaviotas, pero no nos molestaron en ningún momento. En esta zona se ven numerosas obras para recogida y canalización del agua de filtración de la laguna, y el sonido del agua corriente acompaña la banda sonora del lugar.
Llegamos al final del sendero, en la orilla de la laguna, donde estuvimos un buen rato, comiendo y disfrutando de la tranquilidad del lugar, solo perturbada por los chillidos de las gaviotas.
Recorrimos el sendero en camino inverso hasta llegar al coche. El en camino de vuelta la levada llevaba mucha menos agua, deben vaciarla de vez en cuando para riego, con lo que el mágico efecto espejo del bosque ya no estaba, pero aun así caminar por allí resultaba precioso. Creo que esta ruta es uno de los senderos imprescindibles de la isla.
Llegando al coche nos cruzamos con dos ganaderos hablando entre ellos mientras realizaban las tareas de cuidado de las vacas. Debo decir que no entendí nada. Yo no soy bilingüe, pero tengo bastantes conocimientos de portugués y el oído bastante entrenado, y debo reconocer que el acento de São Miguel me ha superado. A la gente que se dedica al turismo y te habla directamente se le entiende, pero cuando hablan entre ellos no hay manera.
Pasamos el resto de la tarde en Caldeira Velha, unas piscinas de agua caliente ferruginosa clasificadas como Monumento Natural y Regional. La entrada cuesta 2 euros por persona, y hay dos piscinas, una que está a 25 grados y que tiene una cascada, y otra a 37 grados, donde estaba la mayoría de la gente. Nosotros nos bañamos en las dos, aunque pasamos más tiempo en la segunda.
El lugar es impresionante, no ya por las piscinas, sino por la vegetación. Bañarse en un lugar así, rodeada de helechos gigantes y laurisilva, no tiene precio. Y más cuando comenzó a llover y nos quedamos casi solos en la piscina de agua caliente.
Junto a las piscinas hay una caldera de agua hirviendo. Es impresionante, que incluso los pequeños charcos entre las piedras están en ebullición, de lo cual se avisa con carteles de peligro.
Cuando empezó a llover fuerte visitamos el centro de interpretación sobre el vulcanismo en Azores, dando por finalizada la visita.
Esa noche fuimos a cenar al restaurante de la Asociación Agrícola de São Miguel, en Rabo de Peixe, uno de los más afamados de la isla. La especialidad del sitio es la carne de ternera, como no podía ser de otra manera dada la cantidad de vacas que hay en Azores. Pedimos de entrante morcilla con piña, combinación de sabores que me sorprendió gratamente. Seguimos la cena con una chuleta de ternera y un filete de solomillo con salsa de ajo. Ambas carnes estaban muy buenas, realmente tiernas. Probamos también una cerveza artesana que hacen en la asociación, muy rica. No nos quedó sitio para el postre, así que pedimos la cuenta, que fue de 35 euros.
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