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Nuestro primer día completo en las Higlands comienza con un desayuno más que bueno en el hotel. Menú variado y de calidad. La ruta comienza bastante temprano ya que hoy recorreremos muchos kilómetros. Los magníficos paisajes hacen que vayamos parando de vez en cuando para admirar las vistas. La carretera está solitaria, ya que hemos decido dar un rodeo en nuestra ruta hacia Inverness para aprovechar al 100% la explorer pass.
Esta ruta esta plagada de destilerías de Whisky (luego visitaríamos una), y es precisamente junto a una de ellas (Glenffidich) donde se encuentra nuestro primer destino del día: El castillo de Balvenay. Incluído en la Explorer Pass, el castillo construido en el S. XII se encuentra en ruinas, pero está situado en una ubicación realmente expectacular, al final de un camino muy estrecho y rodeado de bosques y prados. Se puede subir a sus torres, y tuvimos la oportunidad de explorar el castillo totalmente en solitario (no había nadie más) y además en un prado cercano pudimos apreciar en primer plano un rebaño de vacas escocesas. EStaban allí descansando tranquilamente, y nosotros allí junto a ellas, totalmente en solitario. Una buena experiencia para comenzar el día.
Nuestra ruta nos lleva en menos de una hora hasta Elgin, sin duda una de las ciudades más importantes del norte de Escocia. Nosotros nos dirigirimos directamente hasta la Catedral, que data del S.XIII. A pesar de estar en ruinas, se trata de una de las construcciones más bellas de Escocia. El interior se encuentra repleto de tumbas de obispos y otras personalidades influyentes de la época. Además tienes la oportunidad de subir a sus dos torres por sendas escaleras de caracol, donde en cada planta podrás apreciar diversas exposiciones. Pero lo mejor son las vistas desde la terraza, lástima que llovía un poco, pero aún así es una visita que vale la pena. La entrada está incluida en la Explorer Pass, pero en caso de que no la tengas el precio es de 9£. El horario de verano es de 9:30 a 17:30 horas.
La ciudad de Elgin no nos llama la atención con lo que continuamos el camino hacia Inverness. Nuestro siguiente destino se encuentra muy cerca, se trata de la destilería de Whisky Dallas Dhu, única destilería incluída en la Explorer Pass. Se trata de una vieja destilería que ya no trabaja como tal, pero ahora funciona como museo. En ella realizas un recorrido guiado (audioguía en español) donde te explican todo el proceso de fabricación del Whisky, desde que se reciben los ingredientes hasta que el producto sale listo para el consumo. Finalmente hay un video explicativo de toda la historia del whisky en Escocia, y si lo deseas incluye una degustación . Nos pareció una visita bastante interesante, ya que al no estar activa puedes indagar bastante a tu aire.
Se nos echa encima la hora de comer, y al poco de salir de destilería vemos una tienda donde no para de entrar y salir gente con bocadillos. Es la hora de comer, así que aprovechamos y nos hacemos con sendos perritos calientes al módico precio de 2£ por cabeza. Auténtica comida britànica que acabamos degustando en un apartadero de la carretera ante la atenta mirada de un rebaño de vacas peludas escocesas. La verdad es que no se puede pedir más!!
Nuestro siguiente destino es la zona de la batalla de Culloden, ya en los alrededores de Inverness. La batalla tuvo lugar el 16 de abril de 1746 y supuso el último enfrentamiento entre los jacobitas y la casa de Hannover, donde los escoceses sufrieron una derrota de la que nunca se podrían recuperar, y que derivó en el dominio inglés que dura hasta nuestros dias. Se trata por lo tanto de un recuerdo doloroso para los locales. En este lugar, que se puede recorrer en un largo paseo, se encuentran sepultados los diferentes clanes jacobitas. Los seguidores de “Outlander” podrán buscar entre ellos a los clanes de la serie, Los Fraser y los McKenzie. A mí personalmente es un lugar que me decepciónó un poco, quizás más apto para grandes seguidores de la serie.
Sobre las 3 de la tarde llegamos a Inverness y aprovechamos para hacer el Check-in en nuestro Hotel. Tras un breve descanso emprendemos el camino hacia la costa, visitarermos el pueblecito de Ullapool, a poco más de una hora de Inverness. Pero el camino no tiene desperdicio. Para empezar visitamos las “Rogie Falls”. Se trata de unas fotogénicas cascadas situadas muy cerca de la carretera. Cuenta con parking gratuÏto , desde donde sale un sendero que en cinco minutos te lleva hasta la cascada. Una vez allí se pueden observar las caídas de agua desde distintos ángulos, y apreciar como los salmones intentan subir por la misma. Muy recomendable.
A medida qaue nos vamos acercando a la costa el paisaje va cambiando drásticamente, y la lluvia que va cayendo durante todo el trayecto va creando un ambiente propio de la película “El Señor de los anillos”. El paisaje es realmente espectacular. Y el pueblo pesquero de Ullapool no se queda atrás. Situado en un fiordo, tiene un puerto bastante grande, apto para crucero, y unas vistas realmente bonitas desde el puerto y el paseo marítimo. Aprovechamos para dar un paseo y cenar en uno de los numerosos restaurantes que se encuentran junto al mar: Hamburguesas y pizzas, ya que llegaremos bastante tarde a Inverness y no nos apetece buscar un lugar para cenar. El camino de regreso se hace bastante pesado. Este día recorrimos muchos kilómetros , y el cansancio ya se empezaba a acumular.
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