La costa Swahili es una zona costera del Océano Índico en el sudeste de África habitada por el pueblo Swahili, y se extiende sobre Mozambique (Sofala), Kenia - Mombasa, Gede, Pate Island, Lamu, Malindi-y Tanzania - Kilwa.Además de zonas de Somalia, el norte de la isla de Madagascar y el archipiélago de Comores.
La palabra «Swahili» procede del término árabe sawahil y significa «gente de las costas». De hecho, el pueblo swahili nace de la mezcla étnica y cultural de pueblos africanos y árabes. La costa oriental de África fue durante siglos un importante punto de intercambios comerciales entre el interior del continente y el mundo árabe. La cultura swahili es fruto de esa fusión.
Los principales rasgos de esta cultura son el idioma swahili, principal lengua de comunicación en esta parte del continente, el Islam como religión predominante y el comercio marítimo como principal modo de vida. Los pescadores swahilis realizan su labor en unas embarcaciones típicas conocidas como dhow Este es uno de los grandes iconos de su cultura.
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Hay muchas razones para detenerse en esta tierra, rincones tan atractivos como el puerto de Mombasa, esencia de África oriental; las playas de Watamu y Malindi; la ensenada de Mida, refugio para observadores de aves y viajeros en busca de estrellas fugaces, o el archipiélago de Lamu, el más popular para los occidentales, y especialmente atractivo por sus laberínticas aldeas, el ambiente bohemio de artistas y yoguis, y la promesa de grandes aventuras acuáticas mientras se navega entre las islas en un tradicional dhow.
La puerta de entrada a esta Kenia playera y portuaria es Mombasa. Hacia el sur, se suceden las playas turísticas, como Tiwi y Diani, y también tramos de costa virgen, como las islas de Funzi y Wasini, cerca ya de la frontera con Tanzania, con cocodrilos en las riberas de ríos bordeados de manglares y delfines surcando las olas.
Desde Mombasa hacia el norte, se llega la encantadora Kilifi, donde hay que visitar la Reserva Forestal de Arabuko Sokoke, uno de los bosques costeros autóctono más grande de África oriental. Y después, se alcanzan las ruinas de Gede, antigua ciudad suajili del siglo XIII, y Malindi, puesto comercial del siglo XIV, y hoy importante destino de playa. Muchos viajes a Kenia acaban en el archipiélago de Lamu, paraíso tropical y joya del patrimonio suajili.
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Un grupo apasionado de kenianos y expatriados ha transformado Kilifi en un lugar asombroso, conocido por sus proyectos ecológicos y su modo de vida limpio, verde y alegre.
Hay magníficas casas de playa sobre el arroyo, yates en la bahía y olas cálidas que bañan playas de suave arena blanca; pero también campos de naranjos y cangrejos ermitaños, ostras frescas y hornos para pizza, proyectos de permacultura y escuelas de navegación, y barbacoas en la playa.
La ciudad alberga además un centro de investigación médica de renombre, por lo que científicos y doctores se incorporan al flujo constante de navegantes, mochileros, cooperantes, artistas y yoguis.
Uno de los puntos más atractivos de Kilifi son los acantilados de Vuma, a los que se llega por carreteras de tierra, entre baobabs gigantes y maizales, hasta que, de repente, la tierra se acaba en unos negros cortados coralinos, azotados sin cesar por las olas del océano Índico. Se trata de un lugar desolado y solitario, que recuerda más a Escocia que a las costas keniatas, y desde donde quizá podamos avistar algún tiburón ballena en su ruta migratoria.
Una escapada interesante desde Kilifi son las ruinas de la ciudad suajili de Mnarani, excavadas solo en parte, pero con mucho encanto. Están sobre un peñasco, al oeste del antiguo embarcadero de ferris, en la orilla sur del arroyo Kilifi. El vestigio mejor conservado es la Gran Mezquita, con una inscripción exquisita en torno al mihrab.
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la depresión de Marafa. Está a unos 30 kilómetros al noreste de Malindi y se trata de una garganta de arenisca erosionada en la que la selva, la piedra roja y los precipicios se alzan para crear un paisaje único y alucinante, casi propio de Marte. El transporte y la visita se pueden gestionar desde el pueblo de Marafa, y aunque el precio de entrada es bastante alto se destina a programas sociales para esta población.
También llamada "Hell's Kitchen" o " Cocina del Infierno", debido a que se llegan a alcanzar los 50 º de temperatura, es un espectacular accidente geográfico en el que a lo largo de milenios el agua ha erosionado una cordillera compuesta de arenisca, modelando una serie de gargantas. La combinación con diversos minerales ha ocasionado una paisaje multicolor con tonalidades rojizas.
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