San Juan de Puerto Rico, la ciudad de los fuertes ✏️ Blogs de USA

Colón aterrizó en Puerto Rico en su segundo viaje (1493) y la llamó San Juan Bautista. La fundación de la ciudad corrió a cargo de Juan Ponce de León, cuyos restos reposan hoy en la Catedral de la ciudad y fue él quien estableció el primer asentamiento en lo que hoy es el centro histórico de la capital: el Old San Juan.

Durante el siglo XVI fue uno de los puertos más importantes de la Corona española en el Caribe, y por donde pasaba la flota con los tesoros de las Indias rumbo a Sevilla.


La isla se llamaba Boriquén antiguamente, de ahí que los puertorriqueños se autodenominen boricuas. Pero Puerto Rico es un estado libre asociado de EEUU, lo cual quiere decir que viene a ser un estado americano más, aunque nos pareció comprobar, con la gente, que no están especialmente orgullosos de ello, pues se sienten más caribeños que otra cosa.

Nosotros llegamos allá en un vuelo de US Airways, que luego resultó ser de American Airlines, con una escala de 4 horas en Nueva York. Compañía aérea puntual y con buena comida aunque con aviones nada modernos.


La llegada fue curiosa: la aduana (Customs) cuando llegas es similar a la de cualquier aeropuerto americano. Sólo que esta vez nos tocó un policía con rasgos asiáticos un poco cachondo, que me contaba que debía ponerme a tener hijos y me hizo no sé cuantas preguntas sobre mi vida familiar. Y todo eso me lo decía riendo después de haberle mandado al latino que iba delante en la fila a que hiciera cola de nuevo porque no hablaba inglés y no entendía que la dirección en el papel de inmigración estaba incompleta. Todavía se estaba riendo el policía sobre un comentario suyo acerca del preservativo cuando nosotros ya nos íbamos a recoger las maletas.

Tuvimos la suerte de conocer, gracias a la web de Viajeros.com, a una viajera que vive allá en San Juan, y que dice ser hispano-boricua-dominicana, y que nos ayudó mucho en el viaje. Para empezar nos recogió en el aeropuerto y nos llevó al hotel donde dormiríamos esa primera noche: el Caribe Hilton de SJU, ubicado en Condado, muy cerca de la parte histórica. Gracias Francia!!


Tras cenar unas hamburguesas (20$ en restaurantico local, no olvidar que es terreno americano y la hamburguesa y el hot dog están muy presentes) nos retirábamos a descansar nada menos que al Hilton.

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A las 6 AM, desde nuestra estupenda habitación, empezamos a oír aplausos, gritos y ruidos que nos despertaron. Y es que justo por debajo del hotel pasaba el Ironman 2014, una prueba de Triatlon en el que cientos de personas se ponen a correr, nadar y montar en bici durante kilómetros. Y esa prueba nos acompañó casi todo el día por toda la zona histórica de la ciudad.


A las 8 ya estábamos danzando, con bastante calor ya a pesar de la hora. Nos llegamos a Playa Escambrón, bastante chula y cerca de Condado. Y el Fortín de San Gerónimo, en Playa Boquerón. Una batería española de cuatro cañones del siglo XVI, que defendía la bahía de ataques, entre otros, el del pirata Francis Drake en 1595. Que por cierto los españoles le hicieron retroceder.


Y después de ver el jardín del Hilton, donde se pueden ver iguanas y pavos, ya nos dirigimos al primer paseo por el centro histórico de San Juan. Empezamos andando por el Paseo La Princesa, que va en paralelo a la muralla y permite ver toda la bahía. Si no está nublado te puedes asar, pero es muy chulo.


Entrando por la puerta de San Juan de la muralla(o puerta roja) y siempre con los atletas corriendo por todos lados, ya entramos a callejear por el Old San Juan. Visitamos la Catedral de San Juan Bautista, del 1521, y que justo al ser domingo estaba celebrando el arzobispo de Puerto Rico. El cual, muy majete, cuando acaba la misa se espera al final de la iglesia para saludar a todos los que van saliendo.


En el templo trabaja un tal “Uvita”, que por una propina te enseña la escalera que está debajo y que no enseñan, pues está en restauración y es la parte más antigua del templo.

Y por supuesto los restos del explorador y navegante español Ponce de León.



La plaza Colón está bien para tomarse una cerveza. La Plaza de Armas, la Capilla del Cristo cerca de la Catedral y con su peculiar historia...



Si el calor te lo permite está muy bien pasear por las callejas del viejo San Juan, tan coloridas y coloniales, muy bien mantenidas. Con mucha tienda de souvenirs, curiosamente mucho comercio chino también. La gente local muy amable, la mayoría bilingües aunque entre ellos hablan en español. Y un montón de policía por todos lados, con sus flamantes Harleys americanas.


Los precios, en esta zona de la ciudad, son bastante caros. Pero cogiendo el coche y a no muchos kilómetros están los outlets de Canóvanas, donde se puede comprar a muy buen precio ropa de Calvin Klein, Nike, Tomy, Adidas... Es un mall lleno de tiendas y cuyos precios en dólares son buenos de verdad.

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Si por algo es conocida San Juan es por su muralla, por lo bien que se mantiene una buena parte del recinto amurallado que en otros tiempos rodeaba la ciudad entera, y por los Fuertes que la protegen en alguno de sus extremos.

Aparte del Fortín de San Gerónimo comentado antes, destacan, por supuesto, el Fuerte del Morro y el de San Cristóbal.

El fuerte de San Felipe del Morro es una fortaleza española del siglo XVI. Cuando llegamos nosotros era el día de los Parques Nacionales en USA por lo que la entrada era gratuita.


Es un lugar grande, se puede recorrer todo, incluso bajar a las estancias inferiores, como calabozos, estancias privadas de la soldadesca.... El sol pega de lleno, pero la vista desde los cañones de toda la bahía que defendía de los ataques de otras potencias extranjeras es sublime. El polvorín con sus proyectiles, las escaleras por donde se movían las tropas, las casetas de guardia, las casamatas…


En la explanada que hay delante del fuerte se libró una sangrienta batalla en 1625 en la que los españoles hicieron retroceder a los holandeses. Fueron cientos los que murieron en ese asedio holandés.


A través de una tronera se puede ver al otro lado de la bahía, un fuerte mucho más pequeño, el fortín de San Juan de la Cruz o "El Cañuelo" que daba apoyo al fuerte del Morro, pues hacían un mortífero fuego cruzado. Durante el ataque a la ciudad de Francis Drake en 1595, una gigantesca cadena fue izada a través de la entrada de la bahía para impedir la entrada de barcos.


Fuerte San Cristóbal también merece mucho la pena (entrada 3$). Impresionante fortaleza con sus túneles, el calabozo con un galeón grabado en la pared por un capitán español que estuvo preso, las baterías, casamatas y hasta sus iguanas. Y siempre ondeando, en los fuertes, las tres banderas: la americana, la de Puerto Rico y la de la Cruz de Borgoña.


Visitar ambos fuertes es visita imprescindible en San Juan. Al estar gestionados por Historic Sites de EEUU, están muy bien preparados y son tan grandes que siempre puedes perderte por algún lugar evocando a los españoles que hace siglos recorrían las galerías para defender con sus vidas una isla tan alejada de su patria, con un calor tremendo y pocas provisiones. Haciendo frente a barcos ingleses, holandeses, buques corsarios...

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