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Último día y cielo despejado, como no podía ser menos. Toda la semana lloviendo a ratos y el día que nos íbamos salió espléndido
.Tras desayunar, hacer el check out y dejar las maletas en la consigna, fuimos a Covent Garden, pero era demasiado pronto, muchas tiendas estaban aún cerradas y no había ninguna animación.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Antes de llegar a Convent Garden pasamos por la colorida zona comercial en torno a la calle Short Gardens, bastante desértica aún (era domingo y temprano aún).
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Así que seguimos caminando erraticamente hasta el Waterloo Bridge. Desde allí disfrutamos de unas muy buenas vistas. Hacia un lado del puente quedaba el Pepinillo, St Paul…. Y hacia el otro…. al ver a lo lejos el Big Ben, nos entraron unas enormes ganas de ir a verlo de cerca por última vez.
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Llegamos a los pies del Big Ben y nos dimos cuenta de que no habíamos visto la zona opuesta de las casas del Parlamento. En buena hora!! Menudo despiste!!
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Impresionante la fachada ante la cual se yergue la estatua de Ricardo Corazón de León, y del otro lado la vista tampoco es nada mala, con los Burgueses de Calais de Rodin (uno de los doce vaciados de la escultura original) en los jardines adyacentes.
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Desde allí, pasamos junto a los Horse Guards (que este día lucían sus bruñidas corazas, no los abrigos que les protegían de la lluvia del primer día) y llegamos a Trafalgar Sq.
La gente se arremolinaba alrededor de un acróbata y payaso callejero pero no nos paramos demasiado ya que queríamos entrar en la National Gallery.
Entrada gratutita, como en tantos museos de Londres, tan sólo hay unas huchas que sugieren una donación de 3 o 4 libras, pero la entrada es gratis. Solicitamos un plano del museo (gratuito) en información y comenzamos a perdernos por sus salas. También nos ofrecieron audioguías, de pago, pero andábamos justitos de tiempo y no las cogimos.
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Los nombres que firman los cuadros imponen respeto: Rafael, Tiziano, Rembrandt, Goya, Velázquez, Van Gogh, Cezanne, Caravaggio, Miguel Angel, Botticelli… Como veis, el abanico de periodos y estilos es enorme.
Impresionados y emocionados por las obras vistas, decidimos volver a Covent Garden, que ya suponíamos más animado En las inmediaciones de Covent Garden mi mujer se entretuvo en alguna tienda (es incansable!
), lo que me dio opción a mi a curiosear en un callejón que me llamó la atención. Dicho callejón daba a la entrada y los jardines de la iglesia de St Paul, la que queda en el lado más occidental de Covent Garden. Muy bonito entorno. Me llamó la atención un par de hileras de bancos que flanqueaban el camino frente a la iglesia. *** Imagen borrada de Tinypic ***
Casi todos los bancos estaban dedicados a la memoria de alguna persona, dedicatorias hechas por familias o amigos, los bancos tenían el respaldo grabado. Conocía esta costumbre inglesa a través de una película, “Notting Hill”, concretamente. Uno de los rincones más encantadores que ví en Londres, sin duda.
Salí de los jardines y mi señora continuaba entretenida en tiendas. A pesar de ser domingo, practicamente todas las tiendas (había excepciones) estaban abiertas.
Covent Garden comenzaba a bullir. En cada esquina había un artista callejero: un músico chino con un extrañísimo instrumento, un malabarista, un mimo igualito a Jack Sparrow, un guitarrista, un duo de cómicos….
Las terrazas de los bares y restaurantes se iban llenando y las tiendas estaban muy animadas. Daban ganas de quedarse un buen rato por allí, pero el maldito reloj nos invitaba a lo contrario. Marcaba ya las 13:00 h y aún teníamos que ir al hotel, tomar metro, y luego el express para llegar al aeropuerto, nuestro avión salía a las 18:15.... y sentíamos que todavía nos quedaban muchas cosas que ver y que hacer en Londres
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Así que nos fuimos arrastrando los pies y con mucha pena para el metro, recogimos las maletas en el hotel y vía metro y después Stansted Express llegamos comodamente al aeropuerto sobre las 15:30. Tened en cuenta un dato: los fines de semana se suelen aprovechar en el metro para hacer obras y por ello podeis encontraros con lineas que modifican sus itinerarios o con retrasos, cosa que nos pasó en la estación de King Cross (nada grave, un cambio de andén y una pequeña espera dentro del metro de unos 10 minutillos).
Facturamos sin problemas y vuelo perfecto. Y así se acabó nuestra aventura londinense.
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Una aventura muy intensa y fugaz. Nos quedó una sensación de haber visto muchas cosas, pero practicamente todas demasiado rápido. Nos faltó tiempo en los museos, nos faltó conocer más pubs, hubieramos querido conocer algún parque más, pasar más tiempo en tiendas, conocer algún barrio más, callejear sin rumbo…. La oferta de Londres es tanta y tan apetecible que hace que resulte muy difícil abarcarla en una semana, imposible diría yo.
Nos hubiesen venido estupendamente tres días más para dejarnos llevar. Para repetir alguna visita (otra vuelta por el British por ejemplo), para intentar ver el sol y disfrutar de un picnic en un parque o para caminar por sitios nuevos.
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A pesar de todo, de la relativa fugacidad de la visita, podemos decir que Londres nos ha encantado y que es muy fácil comprender porqué hay gente que repite y no se cansa de visitar esta ciudad. Muy viva, con un historia y un patrimonio ejemplares, con gran pasión por sus costumbres y sus tradiciones, con museos gratuitos, comercios excelente y pubs acogedores.
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Y tras este viaje me queda más claro aún que viajar abre miras y libera las mentes de prejuicios. Todas mis opiniones sobre los ingleses estaban claramente infundadas. Desde la primera chica que se ofreció a ayudarme con las maletas en el metro nada más llegar, hasta el último y elegante señor a quien preguntamos una dirección, todos se mostraron de lo más solícito, educados y amables. Todos. Mis prejuicios no eran más que bobadas. Camareros, personal de museos, dependientes, gente de la calle… Nos impresionó educación y amabilidad. Si preguntábamos por una dirección, además de ayudarnos, siempre se despedían deseándonos un buen día o una buena estancia. Puede que sólo sean fórmulas de cortesía, pero ya me gustaría a mi escucharlas por aquí más a menudo!
Así que… no conseguimos quitarnos Londres de la cabeza y si no lo creeis, no teneis más que ver la foto que sigue! Nos cuesta quitárnoslo de la cabeza! Tendremos que volver!
Bye, bye!
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