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Al día siguiente nos dispusimos ya a iniciar propiamente la ruta que nos trajo a Florida tras estar estos días en Miami. Decir antes de nada que los Cayos de Florida son un archipiélago curvo que consiste en miles de islas y arrecifes de coral el cual se extiende por 320 km (200 millas) hacia el sureste, ayudando a formar una barrera natural entre el Océano Atlántico y el Golfo de México.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
Empezamos dicha ruta de dos días en los cayos. Concretamente el primer día dormimos en Key West y el segundo, ya de vuelta en Islamorada. Qué gozada volver a conducir por la autopista Overseas Highway de un carril por sentido en casi todo el trayecto, que va hasta Key West. En total son 180 km de carretera sobre 42 puentes sostenidos por gigantescos arcos de hormigón y acero, Y, a ambos lados, el celeste profundo mar. Además las características de la zona hace que no puedas coger mucha velocidad con lo que el camino se hace muy ameno y distraído. Ciertamente no sabes a dónde mirar si a derecha o izquierda puesto que ambos lados de la carretera tienes multitud de vistas bonitas de verdad.
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Con el primer cayo que nos encontramos es con Cayo Largo (MM 106). Es el más cercano a Miami y por esta razón es el que está más concurrido de gente puesto que llegar hasta aquí y volver es una excursión que se puede hacer en el día. Si proseguimos por la carretera, el siguiente cayo es el de Tavernier (MM 92). Tavernier ha quedado reducido actualmente a un grupo de edificios que son de la década de los 30 de los cuales el único que hay abierto al público es el Tavernier Hotel.
Si seguimos adelante llegamos en poco rato a Islamorada, auténtico santuario de la pesca. Es la primera isla de los “Middle Keys” puesto que Islamorada es un conjunto de islas dedicadas principalmente a la actividad pesquera. Si llegáis hasta aquí no debéis pasar por alto la tienda más grande del mundo en lo que se refiere a artículos de pesca. Incluso se conserva la barca “El Pilar” del escritor Ernest Hemingway. En estas fotografías podréis apreciarla mejor que no con palabras. Junto a la tienda se encuentra el ya famoso restaurante en el foro “Fish and Co.” que está construido en un muelle sobre el golfo. Las vistas que hay mientras comes/cenas un pescado recién capturado son realmente muy bonitas y a su vez relajantes.
*** Imagen borrada de Tinypic ***
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En esta ocasión nosotros no nos detuvimos a comer aquí sino que, siguiendo nuevamente los consejos de nuestro anfitrión, decidimos probar bocado en el Cheeca Lodge (famoso por haber alojado a George W. Bush) y realmente fue un gran acierto no tan sólo por la calidad de la comida (casi fue lo de menos) sino por las bonitas y espectaculares vistas que tiene el restaurante a pie de playa. Qué formidables recuerdos….
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Cuando nos cansamos de contemplar todo lo que teníamos delante nuestro decidimos volver al coche y seguir camino a Key West no sin antes pasar por Marathon (MM 50) que podría decirse que es el centro comercial y residencial de los Cayos Medios. Su actividad central es, cómo no, la pesca.
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Entre el MM 47 y 40 se ubica esta joya de la ingeniería que es el Puente de las Siete Millas. Es el puente que une los cayos medios con los bajos. Su altura mayor es de 20 metros para permitir el paso de embarcaciones por debajo. Esta altura hace que nos resultara nuevamente una auténtica gozada conducir por encima de ese puente el cual te da la sensación de estar sobrevolándolo a muy baja altura dentro de una avioneta.
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A su lado se levanta el viejo puente, mucho menos espectacular y de una altura que no permitiría dicha navegación entre el océano y el golfo. Actualmente se utiliza para pasear y montar en bicicleta. Al pasar el puente nos detuvimos para hacer unas cuantas fotografías antes de proseguir camino al que sería definitivamente nuestro punto final el día de hoy, Cayo Hueso.
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Al llegar a los Lower Keys o Cayos bajos (MM 37) el paisaje cambia radicalmente puesto que se hace menos urbanizado y más arbolado. La única playa realmente como tal y por tanto la mejor es la que se encuentra en la zona protegida de “Bahía Honda State Park”. Además de las playas el parque cuenta con un bosque tropical y hasta un lago. También puede visitarse el antiguo Bahía Honda Bridge, desde el cual se obtienen espectaculares vistas.
Key West o Cayo Hueso cuenta con 25.000 habitantes aproximadamente. La principal atracción es la Old Town o Ciudad Vieja por donde no pueden circular los coches. Allí se encuentra Mallory Dock, un muelle muy bonito para tomar el sol, ver los espectáculos callejeros tales como malabaristas, comediantes, magos, hombres pintados y camuflados que asustaban a los transeúntes así como para admirar el océano y sus puestas de sol y los cruceros y la fauna del lugar.
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Cada tarde se produce la celebración del crepúsculo, el sunset. Pudimos ver carteles en los que especificaban la hora exacta del crepúsculo. Algunas de las actividades que pudimos hacer o ver en Key West fueron desde ver el crepúsculo el día que llegamos hasta pasear por Duval Street, su calle principal, desde el hotel a Mallory Dock y volver (más de una milla cada viaje) disfrutar del ambiente nocturno hasta tomar una copa en el famoso Margariteville propiedad del músico Jimmy Buffet, el Willie T’s bar pintoresco que está totalmente empapelado por billetes de 1 dólar pegados allí por los clientes o visitantes.
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También pudimos acercarnos a la Casa de Hemingway y ver algunos de los gatos que la habitan. El faro se encuentra ubicado en frente y al ascender por su interior se pueden obtener unas bonitas vistas de todo Key West así como Southermost, el punto más austral de los Estados Unidos continental el cual está más cerca de Cuba que de Miami, exactamente a 90 millas. Estuvimos comiendo antes de partir hacia Islamorada en el Sloopy Joe’s Bar lo cual resultó todo un espectáculo no tan sólo por el show del cantante sino por todo lo que envuelve este pintoresco bar/restaurante. Nos pedimos 1 buffalo shrimp, 1 cheese pizza, 1 calamari, 1 greek más bebidas, todo subió a 60$.
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Después de comer recogimos el coche que lo tuvimos que aparcar en un parking cercano a Mallory Dock y emprendimos la vuelta por la US1 destino Islamorada. Qué gozada de carretera aún a fuerza de hacerse algo pesada debido a la baja velocidad que se debe circular y las vistas casi siempre iguales cuando miras por las ventanillas del coche. Una vez en Islamorada hicimos el check in en el hotel para a continuación darnos primero un bañito en la playa del hotel y en la piscina después acompañado de un mojito y una piña colada. Qué gozada. Sin duda después del tremendo calor que pasamos por la mañana y mediodía en Key West este momento fue de los mejores de todo el viaje por la Florida. Para acabarlo de rematar fuimos a cenar al “Fish and Co.” y probar un pescado que los propios camareros nos aconsejaron. Sin más, pedimos lo que nos sugirieron y la verdad es que fue un acierto. En esta ocasión tomamos 1 Gr Dolp Platter, 1 Gr Group Platter y 1 Sirloin Burger más cervezas y cocacolas. Todo por 55$. Qué bien cocinan allí los pescados. Tras pasear por el pequeño muelle ya bien entrada la noche nos fuimos al hotel a descansar. A continuación os dejo algunas fotografías del restaurante.
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