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2 de diciembre
A las 6 de la mañana me levanto y como ayer, tengo a punto un café, infusiones y galletas en la puerta. Preparo todo para irme de aquí, y para mi sorpresa, el chófer ha llegado puntual y está esperando con el motor en marcha. Recojo el desayuno empaquetado y me despido del propietario y demás personal, que he tenido a mi completa y única disposición. Tras poco más de una hora de camino, al disponerme a comer el desayuno, veo que no han preparado lo que les pedí (tal vez como castigo por no pagar las aguas?). Durante muchos kms, la carretera es incluso buena, sin socavones ni zonas sin asfaltar. De repente, entramos en una zona plagada de curvas cerradas en todas las direcciones, en las que veo varios camiones que se han salido de la carretera y están volcados en la cuneta, con la carga desparramada por el suelo. Poco más tarde, hacemos una parada para que el conductor pueda tomarse un té en un garito al lado de la carretera, que debe de ser el equivalente a nuestras zonas de servicio en las autopistas, pues en el exterior del garito, hay una gran "piscina" al aire libre, en la que puedo ver como varios camioneros se lavan la ropa y ellos mismos se toman una ducha, junto al asfalto. No mucho antes de llegar a Khajuraho, nos detenemos en una especie de templete situado a pie de carretera, en el que un monje se pasa el día rezando. El chófer le compra unos trozos de coco y me ofrece unos gajos deliciosos.
Finalmente llegamos al hotel, el Best Western Greenwood Khajuraho, situado enfrente del aeropuerto. Tras un rápido registro y dejar el equipaje en la habitación, estoy a punto para ir a ver los templos. El nuevo conductor me lleva hasta la entrada a los templos, en la que espera el guía local, que para mi sorpresa, me informa que tengo que pagar las entradas. Ni hablar, el trato con la agencia era que no debía abonar nada en ninguna visita. El guía habla por teléfono con sus superiores y regresa aduciendo que todo ha sido un lamentable error. Y si cuela, cuela... El guía que narrará acerca de las esculturas y los templos, habla una especie de idioma a medio camino entre español e italiano, así que tendré que soportar la paliza en una especie de español, con lo que prestas mayor atención inconscientemente.
Entramos a los templos del oeste en Khajuraho, muy bien cuidados, con jardines, flores... Los templos tienen las paredes absolutamente repletas de tallas en piedra representando multitud de escenas eróticas, con parejas, tríos, animales, hombres y mujeres solos... Es una auténtica orgía, para muchos de los que los visitan debe parecer ciencia ficción, pues hay que tener mucha imaginación y flexibilidad para probar según qué cosas se ven reflejadas. El guía pronto descubre que tampoco le hago mucho caso, y me deja explorar por mi cuenta. La entrada a la mayoría de templos del conjunto está permitida, pero siempre hay que descalzarse. Tengo que reconocer que tras la visita, la líbido había subido ligeramente.
Al salir, nos dirigimos a los templos del este, no tan bonitos, grandes ni bien cuidados. No valen la pena. El guía me informa de que me va a llevar a una tienda trampa, pero antes le pido de ir a ver los templos del sur. Son incluso más pobres y abandonados que los del este, situados junto a una escuela. Tampoco valen la pena, pues a la entrada está lleno de gente pidiendo y que no para de molestar.
A la hora de ir a la tienda trampa, el guía me sorprende por su sinceridad, por cada venta, él se lleva un 5% de comisión. Con los precios que exhibe la tienda, poco se va a llevar gracias a mi... Menudo robo. La verdad es que hay objetos preciosos y sumamente delicados, pero con precios superiores a 100€. Además no parecen muy dispuestos al regateo, así que salgo igual que había entrado. Tras esta visita, el trabajo del guía ha concluido, así que se despide y me deja con el chófer local, que me ofrece varias actividades (extra) para hacer antes de la cena. Rehuso y quedo con él para mañana a las 11:15, puesto que quiero hacer unas compras por mi propia cuenta y regresar a pie al hotel, solamente alejado un par de kms de la zona de los templos del oeste.
Ya de regreso, conecto brevemente a Internet para comprobar el correo, las cuentas bancarias, etc y me dispongo a comer alguna cosa en la habitación de las provisiones. Después de cenar, preparo las maletas para coger el avión mañana.
3 de diciembre
Tengo la mañana libre de visitas, o sea que me puedo levantar un poco más tarde de lo habitual. Bajo al comedor para desayunar y el camarero intenta colarme un gol, diciendo que el desayuno no lo tengo incluido y debo pagarlo aparte. Ya estamos. Le digo que no es cierto, que consulte con su superior y la reserva pertinente y verá como sí está incluido. Obviamente, a los 5 minutos vuelve y me pide disculpas por un malentendido que se está convirtiendo en habitual. Desayuno tranquilamente, mientras observo como intenta repetir la jugada con el otro único comensal de la mañana. Tampoco pica...
Después, voy andando hasta el centro del pueblo, para hacer unas compras, y durante todo el camino, un bici-taxi me persigue ofreciéndome sus servicios. No entienden que me guste caminar... Entro en casi todas las tiendas de la zona de los templos del oeste, que tampoco son tantas, y tras mucho regatear, acabo comprando cuatro cosas de recuerdo. En el trayecto de regreso al hotel, el mismo bici-taxi insiste en que por una miseria me lleva de vuelta. Antes de bajar a esperar al chófer que me tiene que llevar al aeropuerto, me doy una 2ª ducha, puesto que en la primera, el agua no estaba todo lo caliente que habría deseado. A esta hora, apetece una ducha refrescante. Me siento en recepción a esperar, viendo como el tiempo pasa y el chófer llega mucho más tarde de lo habitual. No me preocuparía si no fuera porque tengo que coger un vuelo. Al final, cuando ya me preocupaba de verdad, llega el transporte, descarga unos pasajeros y me carga. Total para un trayecto de 5 minutos hasta la terminal, a pie hubiera llegado hace mucho rato! Facturo y me pongo en la cola de los controles de seguridad, una para hombres, otra para mujeres. Prácticamente todos los pasajeros tienen que abrir la maleta y dejar algún objeto no permitido a bordo: mecheros, líquidos, navajas... Como si no hubieran subido nunca a un avión! (Y no eran viajeros locales, sino turistas...). Una vez en el avión, despegamos con una hora y pico de retraso, pero por suerte, el vuelo sólo dura 40 minutos, y llegamos a Benarés, dónde me recoge el nuevo guía y me lleva hasta el hotel, bastante chulo por lo visto hasta ahora. El Hotel Surya está situado en los edificio de lo que parece un antiguo palacio, con un gran jardín en el centro, rodeado de las edificaciones que contienen habitaciones, restaurante, bar de copas... No está mal.
A las 5 de la tarde tengo que asistir a una ceremonia en el Ganges, concretamente en el Prayag Ghat, uno de los muchos Ghats de la orilla del río. El tráfico es caótico como siempre, y el coche me deja, junto con el guía, a la entrada del barrio que se extiende a la orilla del río, con multitud de calles, callejuelas y callejones por los que es muy fácil perderse. Por suerte, sigo al guía de cerca. El ambiente está cargadísimo de diferentes olores, algunos agradables, otros no tanto. Finalmente llegamos al río, donde se ve a muchos devotos, rezando, lavando ropa, lavándose e incluso bebiendo agua. Si lo hiciera yo, moriría en el intento, por muchas vacunas que hubiera tomado.
Me suben a un bote de remos en el que observaré la ceremonia desde el agua, como tantos otros cientos de turistas que ya están esperando frente al Ghat. Los botes se amarran unos a otros, ofreciendo una especie de pasarela para los vendedores de té y demás que se desplazan por ellos. También se me ofrece la posibilidad de hacer una ofrenda a los dioses: por 10 rupias te entregan una vela en un flotador hecho de hojas, que puedes encender y tirar al río. La ceremonia en sí es una algarabía de ruido y humo provocados por 5 "gurús" que hacen su espectáculo durante 1 hora, para disgusto de mis oídos y narices.
Tras la ceremonia, la inevitable visita a la tienda-trampa, en la que paso un rato y compro un frasco de aceites esenciales a precio de oro, con propiedades contra la congestión y el dolor de cabeza. Tras los aceites esenciales, pretenden engatusarme con un gran surtido de especias, pero ya he tenido bastante y regreso al hotel, pido la comida al servicio de habitaciones y ceno en la cama.
4 de diciembre
A las 5 toca diana y vestirse rápido pues el guía y el chófer esperan ya en el coche para ir a hacer lo mismo que otros tantos turistas que deambulan por el hotel a esta hora tan intempestiva: ir a ver la salida del sol navegando por el Ganges. Al llegar allí, con un poquito menos de tráfico por el camino, parece que esté en una continuación de lo que dejé anoche. El río continúa plagado de gente lavando, rezando... Y por supuesto, botes llenos de turistas que, con cara de dormidos, van a presenciar la salida del sol.
Como no podía ser de otra manera, por cada 3 botes de turistas, hay un bote que parece un mercado ambulante, con infinidad de objetos para vender situándose al lado del barco que sufre el abordaje. El amanecer sobre el Ganges, hoy viene rodeado de una bruma que apenas deja distinguir el contorno del sol, quitándole nitidez al tema, aunque sin embargo, le da un aire místico que no está mal.
Tras la navegación (a remo) durante un par de kms arriba y abajo del río, para ir observando los diferentes ghats a medida que aumenta la luz natural, volvemos al lugar en que he embarcado para continuar a pie. El guía me cuenta acerca del tema de las cremaciones en la India, costumbre en teoría de acceso prohibido a turistas, pero que en realidad, si pagas suficiente, te dejan ver en primera fila, por delante incluso de la familia directa del difunto...
Durante un rato más, visito, en un visto y no visto, un nuevo templo, la Universidad de Benarés y otro templo, pero en esta ocasión sólo desde el exterior.
Después me llevan al hotel para que pueda desayunar, pues el estómago empieza a rugir. Me pongo las botas en el buffet libre, compartiendo comedor con un grupo de monjes tibetanos que tampoco se cortan nada a la hora de pillar comida. Tras el desayuno me pego una paliza en coche atravesando la ciudad y los arrabales para ir a ver unas ruinas que nos podíamos haber saltado tranquilamente, porque no tienen nada de especial (no me acuerdo ni del nombre).
Regreso al hotel para darme una ducha, ya que el calor es asfixiante y con tanta gente en todos lados, uno queda fácilmente impregnado de los olores del lugar, no muy agradables por cierto. De camino a la estación de tren, parada en otra tienda-trampa, esta vez de productos de seda. Primero asisto al proceso de teñido, hilado y tejido. El patrón está "codificado" en cartulinas agujereadas. Muy interesante pero no quiero nada, gracias.
Antes de la hora de partida del tren, aún tengo tiempo de callejear un rato, pero como no hay nada interesante que ver, y pasear por las calles en medio de tanta porquería no es muy agradable, regreso pronto. Me dejan en la estación, sin ni siquiera comentarme en qué andén debo esperar el tren. Todas las señales están en hindú, y por megafonía resulta poco más que imposible entender una palabra, tendré que apañarme como pueda...Es de esperar que el tren lleve retraso, así que me siento en el andén, a leer y ver como la gente pasa el rato observando unas ratas del tamaño de cabras que juguetean por las vías. Más de una hora después de la teórica hora de salida del tren, estoy a punto de llamar a la agencia para que me cambie el billete de tren por uno de avión y no tener que aguantar las esperas, la incomodidad sufrida en el anterior y sobre todo las ratas... Al final, decido dar otra oportunidad a los trenes. Con más de tres horas y media de retraso, al fin llega mi tren. Sé cuál es porque en el último instante ha vuelto el guía para decirme dónde esperar. Seguramente ya sabía que el tren llegaría tan tarde, pero igualmente me han dejado aquí tirado...
Ojalá no le hubiera dado la oportunidad: el tren es incluso peor que el anterior, sobran más palabras. Duermo en la litera del pasillo de nuevo, con toda la gente paseando a todas horas, y alguna rata (de menor tamaño que las de la estación), escondida bajo las literas inferiores. No voy a dormir mucho... Próxima parada: Calcuta!
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