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Abordamos un moderno catamarán con capacidad para 300 personas, dejando la exuberante vegetación de Puerto BLEST atrás e iniciando el último tramo de navegación rumbo al este, hacia Puerto PAÑUELO, por el brazo más extendido del Lago NAHUEL HUAPI (del mapudungun "Isla del Jaguar", en referencia a la Isla Victoria).
El Brazo BLEST está flanqueado por escarpados cerros y por una costa con acantilados, descendiendo la vegetación hasta el bordelago. Destacan los cerros MILLAQUEO (1800 msnm, al norte) y CAPILLA (1970 msnm, al sur).
Este lago cubre una superficie de 560 km2, cuenta con una profundidad de 454 m y está situado a 764 msnm. Es el más grande de los 60 lagos y lagunas que conforman esta zona lacustre. Posee siete brazos: Blest, Campanario, de la Tristeza, del Rincón, Huemul, Machete y Última Esperanza, abarcando 374 km de costa e incluyendo varias islas, destacando la isla Victoria de 31 km2. Su intenso color turquesa y el paisaje que lo rodea, lo convierten en uno de los lugares más atractivos del sur argentino.
La data estimada de ocupación inicial de la región por el hombre oscila entre 10.600 y 13.000 años atrás, probablemente por tribus de cazadores recolectores provenientes del norte del continente.
Se estima que grupos de Poyas, Puelches y Pehuenches vivieron en la zona hasta el siglo XVII, siendo absorbidos por mapuches llegados desde la Araucanía. Entre los siglos XVI y XVIII algunas expediciones militares españolas (malocas), provenientes de su colonia chilena, cruzan la Cordillera para atacar a los indígenas que vivían de este lado y así tratar de controlar su accionar sobre las ciudades coloniales chilenas, donde además encontraron una fuerte resistencia de los grupos nativos denominados “Araucanos”. Europeos provenientes del actual territorio chileno visitaron la región desde el siglo XVII. En el contexto de las malocas, el capitán español Juan Fernández ingresó al lago Nahuel Huapí en 1620, utilizando el llamado “Camino de las Lagunas”, vía de comunicación ya usada por los indígenas, que incluía navegación marina (Chiloé->Seno del Reloncaví) y lacustre (Lago de Todos los Santos), así como el cruce de la cordillera para llegar al lago Nahuel Huapi, donde se retomaba la navegación hacia el oriente. Posteriormente – como ya se ha relatado - sacerdotes jesuitas procedentes de CASTRO (CHILOÉ) establecieron una misión en el Nahuel Huapi la cual tuvo un triste final, al morir todos sus misioneros: Mascardi, Guillelmo, Laguna, Zúñiga y Elguea. La misión fue destruida varias veces por incendios y los muy precarios accesos tornaban muy difíciles la comunicación y el aprovisionamiento desde Chile.
Este lago se encuentra inserto dentro del Parque Nacional NAHUEL HUAPI que abarca 7100 km2, siendo el más antiguo de los parques nacionales argentinos. La zona ocupada por el parque fue recorrida y visitada en varias oportunidades por Francisco P. MORENO, más conocido como Perito MORENO, un muy activo miembro de la Comisión de Límites argentina, quien trabajó para resolver la demarcación de la frontera entre Argentina y Chile. En reconocimiento a su labor el gobierno argentino le concedió 25 leguas de tierras fiscales en un punto de su elección en la Patagonia, eligiéndolas en lo que hoy es la zona del P.N. En 1903, el Perito Moreno donó al Estado 70 km2 para "mantener su fisionomía natural y que las obras que se realicen sólo sean aquellas que faciliten comodidades para la vida del visitante", vendiendo el resto de la tierra para financiar comedores para indigentes. Recién en 1916 el gobierno argentino nombró a Jorge NEWBERY como encargado de esta reserva y en 1922 crea un parque nacional llamado "Del Sur". En 1934 se oficializa la creación de la Dirección de Parques Nacionales de Argentina, así como del P.N. Nahuel Huapi y del P.N. Iguazú.
Durante la navegación pasamos frente a la Isla CENTINELA donde está sepultado el Dr. Francisco P. MORENO y todo barco lo saluda con un largo silbido. El paisaje recorrido es increíble y desde la mitad del trayecto nos comienzan a seguir las gaviotas “cocineras” buscando comida. Llevad algo de pan para sacaros unas especiales fotos.
Continúa el recorrido por una región rodeada de imponentes paisajes y vegetación, llegando después de 1:45 hrs de navegación a Puerto PAÑUELO, cuando son las 19:30 hrs.
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