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Y como Los Angeles es mucho más que Hollywood, hoy nos toca descubrir barrios como Chinatown o “el pueblo*” de los Angeles (*en castellano en el original) para luego conocer las zonas costeras de Santa Monica y Venice Beach.
Vamos en metro hasta Union Station para caminar desde aquí hasta la calle Olvera, la calle más turística del pequeño distrito histórico llamado “El Pueblo de Los Angeles”, lugar del primer asentamiento de colonos españoles a finales del siglo XVIII, que habían de fundar la actual ciudad de Los Angeles.
Esta estrecha calle peatonal con paraditas fijas en la parte central es ahora el centro del comercio de suvenires mejicanos de la ciudad. Es que Los Angeles fue durante un tiempo parte de México. Los edificios se ven antiguos pero cuidados, es realmente una parte muy distinta del resto de la ciudad.
Aquí encontramos de casualidad la Avila Adobe, una casa-museo de principios del siglo XIX, que fue residencia de un tal Avila, un mexicano que fuera ranchero y alcalde de la ciudad, de entrada libre y que muestra cómo era la vida de los habitantes de El Pueblo de Nuestra Señora Reina de los Ángeles sobre el Río Porciúncula (sí, en serio, este era el nombre del pueblo) en sus primeros años.
Si pasáis por la calle Olvera, bien vale dedicarle una media horita.
De aquí a Chinatown hay un paseo largo, pero se puede hacer caminando.
El patrón de las calles es idéntico al resto de la ciudad. Grandes avenidas cuadriculadas. Casas de como mucho tres plantas, muchas plazas de parking. Dos enormes dragones dorados coronan la intersección de las calles N Broadway y W Cesar E Chavez.
La zona más decorada es un espacio peatonal llamado Central Plaza, las fachadas son de colores, predominantemente rojo y dorado, cuelgan unos fanalillos ahora apagados. En esta zona lo que parece que son tiendas, están cerradas y sólo pasean algunos turistas. Sin embargo las aceras del resto del barrio están muy solicitadas de vecinos orientales que van a hacer la compra y mercancía de las tiendas, expuesta en la calle.
En una de estas calles de la Central Plaza, entre unas vallas metálicas, enfrente a un parking descubierto, encima de un pedestal que no levantará más de un palmo de alto, se encuentra una escultura de bronce de Bruce Lee en posición de ataque.
Recorridas las calles N Broadway y N Hill entre W Cesar E Chavez y Bamboo Lane, damos Chinatown por vista. La siguiente parada es Santa Monica.
La Línea Rapid 10 de la compañía Big Blue Bus comunica Downtown Los Angeles con el centro de Santa Monica en un trayecto express de poco más de una hora de duración por 2’50 dolares (usamos la TAP también aquí).
Cogemos el bus en la primera parada del recorrido: Alameda St con Los Angeles St, entre Chinatown y Union Station. Cruzamos el distrito financiero de la ciudad, de repente en sol desaparece y desde las ventanillas del bus mirando hacia arriba no logramos ver el cielo, sólo bloques de cristal y acero. Pasamos por detrás del Walt Disney Concert Hall con su ondulante pared metalizada, obra de Frank Gehry.
El bus nos deja justo al lado de la 3rd Street Promenade, el paseo comercial peatonal de Santa Monica.
Muy espacioso, nuevo y cuidado, con sus palmeras y plantas y bancos y fuentes. Santa Monica es la hermana pequeña elegante y moderna de Los Angeles.
Las tiendas, nada nuevo: Zara, Apple Store, H&M.
Hay varios restaurantes, nosotros elegimos Hummus Bar Express con las raciones muy grandes y una terraza fuera para disfrutar del aire libre.
Decidimos acercarnos más al mar y buscar otra terraza para tomar un café, pero en Ocean Ave. sólo hay hoteles, y parkings. No existe el paseo marítimo lleno de barecitos de las ciudades mediterráneas.
Caminando por una zona de cesped donde las familas pasean, los vagabundos yacen y los turistas hacen fotos, nos acercamos al muelle.
Santa Monica Pier tiene la estructura de muchos muelles de la costa del Pacífico que veríamos posteriormente.
La base de madera se sostiene sobre un bosque de columnas que emergen del agua. Encima entretenimiento y alimento. Restaurantes, bares, música al aire libre, artistas orientales que te escriben en acuarela tu nombre en letras que son dibujos, o dibujos que son letras. De peculiar tiene este pier un pequeño parque de atracciones, entre las que destaca la noria de aire retro.
La playa se extiende hacia el infinito hacia el noroeste. En dirección opuesta siguiendo la costa está Venice Beach. En el mapa parece cerca, no lo está. Tomamos un bus desde enfrente del pier.
Si Santa Monica es la hermana bonita de Los Angeles, Venice Beach es la hermana gamberra. Es un barrio joven y moderno, y a la vez loco y alternativo. Un tramo de la playa, muy cerca de un grafitti de tres pisos de Arnold Schwarzenegger en slips marcando bíceps se encuentra la muscle beach. Allí se reúnen los más musculosos y bronceados venecianos para entrenar y presumir.
En Venice Beach se mezclan familias, surferos, skaters, grafiteros, jóvenes en bici, locos en patines, indigentes y turistas.
Del sueño de crear una venecia americana del millonario Abbot Kinney aún queda algún resquicio. Los canales sobrevivientes ocupan hoy una extensión de unos dos kilómetros cuadrados. Los habitantes de este distrito histórico gozan de una calma y silencio inaudito en la región, con sus puentecitos blancos rodeados de hierba bien parecen unos canales de un pueblo holandés.
Abbot Kinney ahora tiene un boulevard a su nombre en el que una tras otra se alinean boutiques de ropa de diseñadores emergentes, cafeterías veganas y complementos para los californianos más modernos.
Paseando por el barrio se pueden contemplar varios murales de arte callejero que ocupan fachadas de edificios enteros. Después de disfrutar de una puesta de sol desde la playa y un viaje en bus de una hora y media, volvemos a estar al hotel. ¿Quién decía que no se podía visitar Los Ángeles en transporte público?
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Excursión para ver ballenas, Monterey, Highway 1 California
