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Cuando nos despertamos por la mañana, observamos que nuestro alojamiento está situado en una buena zona de Edimburgo, a caballo entre el centro y la zona de la playa, junto a una transitada avenida de clásicos edificios grises llamada Leith Walk. Día cubierto de nubes, típico del verano escocés, con chaparrones de intensidad variable que obligaban a apresurarse en busca de un refugio. Al salir del alojamiento, desayunamos en un clásico y concurrido bar de barrio llamado Word of Mouth, el cual nos dejó una impresión muy satisfactoria y en donde pedimos unas excelentes tostadas con huevo frito y salmón y un rico café latte. A continuación, recorrimos cuesta arriba toda la avenida de Leith Walk hasta llegar al centro.
Visitamos la catedral católica de Edimburgo, muy cercana a la principal calle de la ciudad, Princes Street. Desde el imponente edificio Balmoral con su torre del reloj, cruzamos el North Bridge en dirección a la Royal Mile, el centro neurálgico del turismo en Edimburgo. La Royal Mile era históricamente la principal calle que atravesaba la ciudad vieja, aunque hoy en día se ha convertido en un enjambre de turistas de todas las nacionalidades colmado de animación, espectáculos callejeros y excursiones. Penosamente, la belleza de este majestuoso lugar es atacada por la avalancha de visitantes que llegan a Edimburgo especialmente en verano. El edificio más emblemático de la parte alta de la Royal Mile es la catedral de Saint Gilles, un bello templo gótico que data del siglo XIV. En su interior pueden admirarse unas espléndidas bóvedas de crucería, especialmente, en la parte trasera; aunque quizás lo más reseñable sea la Capilla Thistle, un pequeño enclave situado en la nave derecha de la catedral que ostenta una exquisita decoración gótica.
Tras ver la catedral seguimos subiendo hacia la parte alta de la Royal Mile aproximándonos al famoso castillo de Edimburgo. El camino se hace intransitable conforme subimos hacia la fortaleza debido al hervidero de gente en el que se transforma la zona. El desplazamiento entre el gentío hay que realizarlo a empujones si uno quiere abrirse paso. La Royal Mile es un fascinante ejemplo de arquitectura gótico-escocesa en la que se suceden numerosos pasadizos cubiertos en los laterales y patios interiores con callejones descendentes. Nos quedamos ante las puertas del castillo, aunque no entramos, ya que teníamos los billetes para otro día. Desde ahí, decidimos entonces bajar por una de las múltiples callejuelas que brotan de la Royal Mile para poner rumbo a la zona baja de la ciudad y a la Galería Nacional de Escocia, situada junto a la calle comercial Princes Street. Andando cuesta abajo podemos observar una bonita panorámica de la Ciudad Nueva.
Estamos ahora ante las puertas de dos edificios neoclásicos pertenecientes a la Galería Nacional de Escocia. La colección permanente del museo se encuentra en el palacete trasero y aunque este edificio no destaca por su tamaño, puede decirse que alberga una colección de pintura de gran calidad, que nos lleva desde la época del Renacimiento italiano hasta el impresionismo. Cabe destacar la presencia de magníficas obras ejecutadas por Botticelli, Vasari, Velázquez, El Greco, Van Dyck, Monet, Van Gogh… En definitiva, una visita obligada para los amantes del arte.
Cuando abandonamos el museo, paseamos por Princes Street hasta toparnos con el monumento al escritor Walter Scott, una soberbia torre neogótica profusamente decorada de más de 60 metros de altura que cobija la estatua de Sir Walter Scott, quizás el personaje más venerado en Escocia. La lluvia arrecia de nuevo tras leves y constantes escaramuzas entre el sol y las nubes. Por ello, nos refugiamos brevemente en la oficina de turismo donde aprovechamos para preguntar dónde se encuentra la librería más señera de Edimburgo. La señora de la oficina nos indica en un plano Waterstones, situada al final de Princes Street. Por tanto, volvemos a recorrernos toda esta calle comercial en dirección contraria a la que veníamos. Una vez que estamos en Waterstones, nos damos cuenta de que aparte de los centenares de libros que allí se agolpan, esta librería posee también una cafetería en la planta alta, donde además de la lectura, se puede disfrutar de unas exquisitas magdalenas de diferentes sabores y de un delicioso té con leche y canela. Nuestro estómago y nuestro paladar agradecen este piscolabis y con la tripa llena retomamos la caminata. Nos dirigimos hacia Dean Village, un pintoresco barrio surcado por un arroyo y rodeado de tupidos árboles. Un remanso de paz cerca del centro, pero a su vez suficientemente alejado del bullicio de los comercios.
Tras un agradable paseo, donde las lluvias intermitentes no faltaron, el recorrido de vuelta continúa por los imponentes edificios de la New Town, el barrio aristócrata de Edimburgo de amplias calles paralelas y perpendiculares a Princes Street. Un paseo a través de la cuadriculada arquitectura de la zona nos deja en las cercanías de Calton Hill. Tras una leve subida, alcanzamos la cima de esta colina, desde donde se puede admirar una de las panorámicas más bellas del atardecer. Calton Hill ofrece un panorama de 360 grados, hacia el suroeste la archiconocida vista de la ciudad vieja, North Bridge y Princes Street. Aunque menos míticas, también espectaculares resultan las vistas que se pueden contemplar hacia el sureste: Arthur’s Seat (el monte más alto de los que rodean la ciudad) y el castillo de Holyrood. Hacia el norte quedan el fiordo Firth of Forth y el barrio portuario de Leith.
La bajada desde Calton Hill la hacemos desde la cara norte desembocando en la avenida de Leith Walk, en donde tomamos una cena austera y volvemos al alojamiento a una hora temprana, pues nos espera un largo viaje al día siguiente.
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