Garzas y bueyes ✏️ Diarios de Viajes de Japon

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Miércoles, 2 de Agosto:

Este día era el último que pasaríamos tomando como base la ciudad de Kyoto, y de nuevo tocaba excursión de día completo. Esta vez el destino estaba un poco más lejos que Nara, pues íbamos a combinar Himeji y Kobe.

Himeji:

Para llegar a Himeji tomamos nuestro primer Shinkansen del viaje, el tren bala. Era un Shinkansen Hikari, incluido en el JR PASS, y en algo menos de 1 hora llegamos a la estación de Himeji. Esta ciudad es la segunda de la prefectura de Hyogo después de Kobe. Es famosa por su magnífico castillo, considerado el más bonito castillo feudal de Japón y que es Tesoro Nacional Japonés y Patrimonio de la Humanidad. Es uno de los pocos castillos en Japón considerado como tesoro nacional. Llegar al castillo desde la estación no tiene pérdida, pues se ve perfectamente al salir y hay que ir recto por la calle Otamae-dori, en unos 15 o 20 minutos andando.

El castillo fue construido a mediados del siglo XIV, reconstruido en 1577 y restaurado en 1609 y 1964. Su traza, característica de las fortificaciones surgidas durante el turbulento periodo Azuchi-Momyama, es un intento de combinar el poderío con la elegancia. El edificio es de madera enlucida. El alto muro de piedra sobre el que descansa el edificio era necesario para proteger a sus habitantes de los ataques con armas de fuego que habían sido introducidas desde Europa. También es llamado el “Castillo de la garza real blanca” por sus muros blanco y porte.


El día seguía siendo muy caluroso para ser tan temprano, pero al menos el cielo estaba despejado y no había amenaza de lluvias. La estampa del castillo blanco recortado contra el cielo azul es magnífica y una de las imágenes imprescindibles para mi gusto en un viaje a Japón. Cuando entras vas viendo los muros de defensa, las puertas y los patios, hasta que llegas al interior. Este punto es algo más flojo ya que está prácticamente vacío. Sólo subes escaleras para ir viendo las vistas desde más alto y poco más. Te puedes fijar en algunos detalles de la construcción que te explican en el folleto que te dan en la entrada. También están incluidas en la vista una serie de construcciones auxiliares que no revisten de demasiado interés.

Horario: Abierto diariamente de 9:00 a 17:00 en Julio y Agosto.

Entrada: 600Yenes.

Al salir del castillo nos dirigimos a los jardines Koko-en, que están justo al lado. Es un conjunto de nueve jardines de estilo japonés, cada uno de ellos con un tema distinto relacionados con la época Edo y con reconstrucciones de viviendas de samurais. Algunos son más espectaculares que otros, pero en conjunto merece la pena la visita. Quizá el más bonito es el primero, que incluye una casa junto a un lago, una casaca y numerosos peces de colores vistosos.


En otro de los jardines entramos en una casa donde se puede tomar un té matcha con una pasta, una especie de mazapán. Te lo sirven en una estancia de estilo tradicional japonés y una señora muy simpática no explicó cómo se hace la ceremonia del té, girando el cuenco, cómo beber, etc. Luego estuvo un rato dándonos conversación y preguntándonos cosas de España. Como experiencia nos gustó mucho, fue muy curiosa, pero el te sabía muy raro, a algunos les recordaba al cesped y a otros a boquerones .

Horario: Abierto diariamente de 9:00 a 17:30 en Julio y Agosto
Entrada: 300 Yenes.

Entre el castillo y los jardines echamos toda la mañana así que nos fuimos de vuelta a la estación y comimos por la zona. Entramos en un restaurante de esos algo escondidos, en un piso alto, no en la planta baja, y algunos de nosotros probamos el famoso okonominaky, una especie de pizza con una base de coliflor y con los ingredientes que quieras por encima. Yo me lo pedí de marisco y no estuvo mal. Además, las mesas del restaurante tenían incrustadas unas planchas en donde te servían la comida, sin plato, para que se mantuviera caliente, y tú mismo le echabas la salsa que querías.


Tras la comida fuimos a coger el tren que nos llevaría a Kobe.

Kobe:

Kobe es la capital de la Prefectura de Hyogo y una de las diez ciudades más grandes de Japón. El puerto de Kobe fue uno de los primeros en abrirse al comercio extranjero a finales del periodo Edo y es considerada una de las ciudades más cosmopolitas de Japón. En Enero de 1995 un gran terremoto mató a más de 5000 personas y destruyó miles de edificios. Una década después la ciudad está completamente reconstruida y quedan pocos signos de esa catástrofe.


Kobe tiene varias estaciones de tren, nosotros paramos en la de JR Kobe (Hyogo), y tardamos algo más de media hora desde Himeji. Esta estación está al lado de una zona comercial llamada Harborland con multitud de tiendas y centros de ocio. También nos encontramos unas curiosas esculturas por la calle de algo que parecían ser dibujos animados, pero en piedra. Paseando por la zona llegamos al mar, y allí vimos una noria muy fotogénica y al lado una tienda de chuches. Algunos no se pudieron controlar y se compraron unos algodones de azúcar.

Seguimos paseando por la zona del paseo marítimo en lo que se conoce como Parque Mariken y la verdad es que se estaba la mar de agusto, con la brisa marina que nos daba algo de frescor tras unos días de climatología horrible con calor y humedad. Desde el paseo se podía ver la torre de Kobe, a la que no subimos, y el Museo Marítimo de Kobe, ubicado en un edificio coronado por un espectacular marco de acero blanco destinado a evocar la imagen de las velas.

Conocimos a un señor mayor muy simpático también que se acercó para hablar con nosotros y contarnos que algunas esculturas estaban protegidas por unas vallas porque estaban preparando la zona para unos fuegos artificiales y no querían que la gente se subiera en ellas.

Vimos también el Earthquake Memorial Park, un pequeño monumento que conmemora las muchas víctimas que murieron en el puerto durante el terremoto. Se conserva un tramo del mismo tal como quedó después del terremoto como un recordatorio del enorme sismo y su poder destructivo. Muy impactante.

Desde el parque Mariken fuimos caminando a la zona de Nankinmachi, que es una chinatown no muy grande en el centro de Kobe y centro de la comunidad china en la región de Kansai. El área fue poblada por los comerciantes chinos que se establecieron cerca de Puerto de Kobe después de que el puerto se abrió al comercio exterior en 1868. A medida que el chinatown creció se conoció como Nankinmachi. Su colorido rojo típico de los chinos contrasta mucho con el aspecto general de la ciudad de Kobe.



A 10 minutos andando del Chinatown llegamos a la estación de Sannomiya, desde la cual se puede coger el tren para volver a Kyoto sin trasbordos. Esta zona es moderna y está llena de tiendas, grandes almacenes, etc, pero sobre todo, restaurantes. Por la zona al norte de la estación se llega a una zona muy animada con muchas luces y carteles de neón, es la Ikuta Road, una calle de ocio. Esta zona alberga muchos de los restaurantes especializados en carne de Kobe más importantes, y ese era precisamente nuestro objetivo. Teníamos apuntados varios restaurantes, pero sobre todo habíamos leído buenas críticas del "Kobe Plaisir". Nos costó un poco encontrarlo pero al final dimos con él... y nuestro gozo en un pozo. Nos dijeron que sólo les quedaba un plato que era como una especie de caldo donde se metían láminas de carne de Kobe crudas para que se cocieran. No nos hacía mucha gracia, ya que si nos íbamos a gastar un pastón en la cena al menos que fuera algo que nos gustara seguro.

Algo desanimados salimos de nuevo a la calle principal y justo enfrente vimos otro de los que teníamos apuntado, el A1, y allí que nos fuimos. La primera impresión fue algo decepcionante, era un sitio antiguo, con pinta de bar de pueblo, pero lleno hasta la bandera y con clientes japoneses casi todos, incluyendo una cuadrilla de señoras mayores. Nos dijeron que no había sitio en mesa pero sí en la barra, y allí nos plantamos los 6, con nuestros baberos dispuestos a comer el que dicen que es uno de los mayores manjares cárnicos del mundo.

Nos pedimos un menú que incluía una bandeja de carne de Kobe a la plancha, con una sopa, ensalada, arroz, bebida... todo por unos 56 euros por persona... y nos encantó!!! La verdad es que estaba todo muy bueno pero la carne espectacular. El capricho es algo caro pero mereció la pena. Además, al estar en la barra veíamos a los cocineros preparar las cenas y así fue mucho más entretenido. Sin duda recomiendo tanto la experiencia de probar este tipo de carne como el restaurante en sí.


Una vez cenados cogimos el tren en Sannomiya y directos para Kyoto, a hacer las maletas porque al día siguiente nos íbamos a nuestro próximo destino.

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