2da. Etapa: Latacunga ✏️ Diarios de Viajes de Ecuador

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A poco más de 2hs. en bus desde Quito $2.50 (los buses salen cada 30'), se llega a esta pequeña ciudad. El lugar ideal desde el cual llegar a otros pequeños poblados. En taxi $60.-

Por seguridad, dado que en todo el camino sube y baja gente con sus bultos que guardan en la parte inferior del bus, yo compro 2 pasajes y la maleta viaja a mi lado.

La terminal de buses está a poco más de 1km del centro y no conviene ir a pie hasta el centro, dado que hay que cruzar un río, puentes y subir y bajas pendientes. Taxi al hotel en el centro $1,50

La ciudad tiene varias plazas, el parque Ignacio Flores con una laguna para practicar deportes, iglesias y mercados. También en la plaza central se realiza una feria los días jueves.

Me hospedé en el Hotel Endamo por 3 noches, cuyo dueño Enrique Naranjos, brinda una esmerada atención a sus huéspedes, procurando que el visitante disfrute plenamente su estancia. Los desayunos son buffet y los empleados siempre ofrecen algo más. Si bien está ubicado sobre calle empedrada, tomé una habitación lejana a la calle para descansar bien de noche.

Luego de recorrer la pequeña ciudad, cuyas calles son limpias y pintorescas, y su gente muy amable, la comenté al Sr. Naranjos mi deseo de conocer los pequeños poblados de los alrededores y la dificultad para llegar a ellos en bus por los escasos horarios.

Acordamos que un amigo suyo taxista, Luis Bustamante, por $60.- me llevaría a todos los lugares que yo deseaba ir en un día.

Squisilí: las ferias que los jueves se realizan en sus 7 plazas (casi tan famosa como la de Otavalo), son coloridas y se conoce todo tipo de alimentos y a su gente. A ese poblado llegan habitantes de los pueblos más alejados para realizar sus compras y ventas de todo tipo, hasta de muebles. La ventaja de hacerlo con alguien que conoce es que me explicó sobre todo lo que yo no conocía, sus costumbres, comidas, etc.

El Cañón de Toachi: se encuentra sobre la carretera y es impactante por su paisaje y su tamaño.

Tigua: es un pequeño poblado cuyos habitantes son pintores en su mayoría. Visitamos la Galería de Arte de Julio Toaquiza Tigasi, pintor él y su familia. Pinta al oleo sobre madera y lienzos temas costumbristas muy coloridos.

Laguna de Quilotoa: Entrada $2.- Indescriptible su gran belleza y tamaño, su color definido por los minerales del suelo (azul/verdoso intenso). Sin duda es la laguna más famosa de Ecuador. Se formó hace miles de años y es el cráter de un volcán; su profundidad está calculada en 250mts. Se puede pasear en kayak, nadar si el clima lo permite o recorrerla a través de sus diversos senderos (puede llevar unas 5/6 hs. el sendero más largo) o admirarla desde sus miradores.
Alrededor de la laguna se está formando un poblado con casas de estilo moderno, hostales y restaurantes. Llegan buses de excursión desde Quito. También llegan muchos turistas extranjeros en forma particular. Bajar hasta el borde de la laguna lleva 1h. y para subir se puede hacer a caballo o burro por unos $8.- El clima durante el día es frío aun con sol.

Zumbahua es el poblado más cercano al cual llegan buses desde Latacunga. Algunos pasan por la laguna durante el día.

Pujilí: es un poblado colorido con un interesante conjunto de estatuas a su entrada, que representan la festividad de fin de año cuando sus pobladores ascienden a un alto palo en cuyo mástil han colocado frutos para alcanzarlos ese día como parte de la celebración. Como la mayoría de los poblados, tiene amplias plazas, varias iglesias y mercados.

Al día siguiente visité por mi cuenta el Parque Nacional Cotopaxi para ver el famoso volcán. Bus a la entrada al parque $ 2,50 ($1,25 con desc.) Demora casi 1h. Desde la entrada hasta el 1er. refugio hay 36kms. La entrada es gratis. Si no se va con vehículo se puede tomar una de las camionetas, cuyos choferes están habilitados como guías, para llegar. Costo $20.- si son más de 2 personas, de lo contrario $40.- por persona. En mi caso coincidí con una pareja que también quería llegar hasta el refugio para luego seguir ascendiendo. La camioneta llega hasta el estacionamiento (parqueadero) y espera el tiempo necesario hasta que uno regresa. En mi caso quería llegar hasta el 2o. refugio, pero el intenso viento no me permitía ni siquiera tomar fotos, no se veía la cumbre del volcán por las nubes muy bajas y ascender sin bastones se me hizo muy difícil y regresé al parqueadero. Ya le había comentado al chofer al contratarlo, que además de subir al volcán quería recorrer la laguna Limpiopungo, de modo que fuimos, ya que está dentro del parque a pocos kilómetros. En el camino cayó agua nieve, y por momentos no se veía a más de 2mts. adelante.

Laguna Limpiopungo. El chofer se quedó en el parqueadero y me esperó el tiempo necesario para que la recorra y tome fotos. Tiene un diámetro de 3kms. que se puede recorrer por un sendero en poco más de 1h. aprox. Cuando el clima lo permite en esta laguna se refleja el volcán Cotopaxi en toda su dimensión y hermosura (solo lo he visto en fotos y según el chofer/guía pocas veces ocurre en el año). Ese día solo se veian nubes oscuras hacia el volcán. En una gran parte de la laguna hay un pajonal, en otros sectores diversas aves nadan y las colinas a su alrededor están cubiertas por flores silvestres del páramo. Por momentos cayó una tenue llovizna y por momentos se vio el sol entre las nubes.

Luego de regresar a la ciudad en bus, pasan por la entrada del parque cada hora aprox. y hay que leer que digan Lacatunga en el frente, caminé una vez más por las calles de esta tranquila ciudad con las primeras luces nocturnas.

Al día siguiente el mismo taxi de Luis Bustamante me recogió en el hotel a la hora acordada, para llevarme hasta me nueva etapa: Baños. Acordamos $30.- hasta mi nueva experiencia. Enrique Naranjos le dijo que no fuera por la carretera E35, sino por el camino viejo que es más pintoresco. Él fue con su hijo pequeño de 9 años, que me contó sobre su desarrollo escolar y que las clases terminaban a fin de Junio, para luego comenzar en Setiembre. El verano en los Andes dura de Junio a Setiembre, el resto del año es invierno. Los meses con mayor movimiento de turistas es Julio-Agosto.
Los paisajes de montaña en los Andes son realmente hermosos y fue un viaje de 2hs. inolvidable!!!

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