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Hoy ya tocaba abandonar la cuarta ciudad en importancia de francia para adentrarnos en la ruta por lo pueblos con encanto que habíamos planeado. Nuestra primera parada no era ningún pueblo si no la gouffre de padirac(sima de padirac). La cueva se encuentra a unas dos horas de trayecto desde Toulouse, se recomienda reservar préviamente por internet y llegar una media hora antes de la hora de entrada reservada(las entradas para dos adultos y dos niños nos costaron 42 euros). Así que alrededor de las diez menos cuarto ya abandonábamos Toulouse.
La sima de padirac es una cueva natural de 33 metros de diámetro y unos 75 de profundidad hasta la entrada de la cueva(luego se tienen que añadir algunos metros más hasta lo que es propiamente la cueva. Se calcula que aproximadamente hay unos 42 km de galerías explorados, pero abiertos al público apenas hay unos 2,2 km.
A la cueva puedes bajar en los dos acensores disponibles o bajar por la estructura de escaleras metálicas que baja hasta el pie de la cueva. La temperatura media anual en la cueva ronda los 13 grados. Tiene la particularidad que una parte del trayecto(unos 500 metros aproximadamente) lo haces en barca, el trayecto de la cual termina en el llamado lago de la lluvia, en medio de la cual se encuentra una impresionante estalactita de casi 60 metros de altura que llaman gran pendeloque. Una vez llegais al embarcadero del lago podeis hacer un breve paseo hasta llegar al lago gours que es precioso para luego subir 180 escalones y llegar hasta una gran sala que llaman la sala del gran domo que tiene una cúpula impresionante de 94 metros de altura. Puedes hacer fotos en todo el recorrido menos en la zona del paseo en barca. En el viaje de vuelta comprendimos por qué; estratégicamente situada en el lago se encuentra una fotito atrapa turistas que por 10 euritos te hace una foto magnífica de tú paso por la gouffre(como buenos turistas picamos).
Entre una cosa y la otra salimos a las 14:00 de la cueva y ya enfilamos hacia Rocamadour que está a apenas 25 minutos de la cueva. Llegamos a eso de las 14:30(nos faltaron cinco minutos para cumpli las previsiones,je,je,je) a l'Hospitalet, el pequeño pueblo que queda justo delante de Rocamadour y dónde se encuentran los restos del hospital(entendido como albergue) que acogía a los peregrinos que hacían el camino de santiago en su trayecto francés y que tenían en Rocamadour como etapa imprescindible.Problema: aquél día no pusimos modo comidas europeo on y nos quedamos sin comer, teniendo que improvisar algo con que entrener el hambre de los niños. Así que después de haber guarreado nos dirigimos a la terraza panorámica dónde tienes unas vistas magníficas de Rocamadour. Hechas las fotos de rigor fuimos hacía el hotel que habíamos reservado. Un hotel pequeño y confortable que queda justo al lado del llamado Chateau de Rocamadour en la parte superior del pueblo.
Todo el rato hablo de pueblo(porque lo es)pero en verdad, Rocamadour se ha hecho famoso por el santuario de Rocamadour, complejo religioso que acoge los restos de san amadour. Es un complejo formado por seis iglesias/capillas las más importantes de las cuales son la del Saint Sauveur(la iglesia de san salvador) y la capilla de Notre Dame dónde se puede observar a la llamada Virgen Negra(Notre Dame de Rocamadour). Se puede acceder al complejo de dos maneras:a) desde el pueblo subiendo por la escalera de los pelegrinos, la Gran Escalera, o b) desde el chateau bajando por el llamado Chemin de Croix(Camino de la Cruz).
El chateau es un castillo de titularidad privada pero al que se puede acceder para visitar(2 euros) sus murallas y desde donde se tienen unas vistas muy interesantes del valle y del pueblo. Como ya he dicho que nuestro hotel estaba al lado del chateau, nosotros elegimos bajar por el Chemin de Croix(al lado del castillo), un camino en zig zag bastante cómodo de bajar y en el que en cada curva ves un paso del via crucis. Este camino es el que llega hasta la puerta de San Marcial(Porte Saint Martial) que da acceso al santuario.
Una vez cruzada la puerta pasas por un tunel que da acceso a las distintas capillas y que hace que quedes maravillado del lugar.
Después de un buen rato visitando las capillas, ya terminamos de bajar hasta lo que es propiamente el pueblo, el cual consta de una sola calle prácticamente cien por cien comercial y que a mi no me gustó nada de nada. Si accedes al pueblo desde el santuario es un bajón total, si lo haces al revés pues igual la decepción del pueblo queda amortiguada. Total, paseo rapidito por la calle y vuelta hacia la gran escalera para volver a entrar al santuario y de allí, como los niños ya daban muestras de cansancio, cogimos el ascensor que te lleva hasta el nivel del chateau. Debían ser las 19 o 19:30 pero como no queríamos que nos pasase como a mediodía, nos metimos en el coche, y para hospitalet que fuimos a cenar. Aprovechamos para hacer algunas fotos al atardecer de lo que queda del antiguo hospital de peregrinos.
Volvimos a la terraza panorámica para a ver si podíamos a hacer fotos del pueblo iluminado. Estuvimos un buen rato esperando pero no hubo manera, así que nos fuimos ya para el hotel. Y como no podía ser de otra manera, llegó Murphy, y a medio camino de vuelta vemos que ya se ha iluminado el santuario y el pueblo, así que paré en una de las terrazas panorámicas que hay en el camino que va del hospitalet hasta el chateau e hice cuatro fotos anocheciendo. Y ya sin más, fin de nuestro día.
Dos curiosidades finales: a)una de las capillas que hay en el santuario(no se el nombre) está toda llena de camisetas y otros utensilios relacionados con el mundo del rugby y b) en la roca dónde se encuentran las capillas se puede observar una espada incrustada en la pared. Según la leyenda, alimentada durante siglos por los monjes del santuario, es la famosa espada durandal que perteneció al héroe Roldán, protagonista del famoso poema épico La canción de Roldán.
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