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Salimos de Ponta Delgada en dirección Norte, la idea de este día era hacer un tour paisajístico de esta parte de la isla, hicimos varias paradas, entre las más destacadas por orden de recorrido fueron las siguientes :
Pasada la ciudad de Ribeira Grande cogimos la carretera EN1-1A en dirección São Brás, a unos cinco kilómetros, nos detuvimos en el Miradouro de Santa Iria, con unas preciosas vistas de los campos de cultivo de color verde intenso contrastando con el azul del océano y los rebaños de vacas pastando junto al mar, unas imágenes bastante similares al paisaje asturiano que hemos visitado este verano, pero con muchísimas más flores en los márgenes de los campos.
Es realmente impresionante la cantidad de hortensias en flor que hay por todos los lados, en los márgenes de la carretera, en los márgenes de los campos y en todos los parques que hemos visitado, supongo que la tierra con sustrato volcánico de la isla, junto con la lluvia que casi cada día aparece en algún momento debe favorecer que se reproduzcan masivamente.
Hicimos unas breves paradas en el Miradouro de São Brás y en el Miradouro dos Barreiros, donde nos desviamos por la carretera EN2-1A en dirección a Furnas. Una vez transcurridos 13 kilómetros llegamos al famoso Mirador del Pico do Ferro a 570 metros de altura, con unas estupendas vistas al Lagoa de Furnas, un lago que se ha formado dentro del antiguo cráter del Volcán das Furnas.
Caldeiras, Furnas
Al descender hacia el pueblo de Furnas, una vez dentro de la población, nos dirigimos hacia el Largo das caldeiras para visitarlo, es una zona de alta actividad geotérmica, donde pudimos observar el vulcanismo en plena acción, con varias charcas de agua hirviendo y fumarolas por todos los lados con un fuerte olor a azufre, es impresionante comprobar el poder de la tierra bajo nuestro pies.
En la población de Furnas hay otro lugar con actividad geotérmica llamado Caldeiras da Lagoa das furnas, que fue nuestra siguiente visita, allí pudimos ver de primera mano como cocinan, metiendo inmensas ollas dentro de agujeros en la tierra que aprovechan el calor del volcán, el famoso Cozido das Furnas tan típico de la isla, como ya era medio día, había una gran actividad de trasiego de ollas, normalmente los restaurantes de la zona cocinan sus cocidos en estas calderas naturales, para luego servirlos en sus locales.
Para descansar un poco de la ruta, nos fuimos a orillas del lago a observar las aves acuáticas nadar y a los turistas navegar con las canoas. Detrás nuestro iban pasando por el camino las pickups con varias ollas en su zona de carga hacia sus respectivos restaurantes.
Al llegar la hora de comer, volvimos al centro de la población donde comimos en uno de sus múltiples restaurantes el típico cocido das furnas, el plato está elaborado con tocino, costillas, pollo, chorizo, morcilla, repollo, patatas y zanahorias, una combinación contundente y abundante que nos dejo algo empachados, yo diría que es un plato ideal para invierno pero en verano quizás es demasiado.
Tras la comida, vistamos el Jardín Botánico Terra Nostra, un maravilloso jardín, el cual fue catalogado como uno de los 12 jardines más bonitos del mundo, ocupa una superficie de doce hectáreas, en la cuales pudimos disfrutar de una gran diversidad de plantas y árboles exóticos, destaca la mayor colección de camelias del mundo, con más de 600 variedades, también en su interior hay una piscina de aguas termales ferruginosas con una agua de color amarillo intenso, donde se puede disfrutar de un agradable baño a más de 35 grados, aunque nosotros no lo hicimos.
Los orígenes del parque se remontan al siglo XVIII cuando fue fundado por Thomas Hickling, que era el cónsul honorario de los Estados Unidos en la isla de San Miguel (São Miguel), como su residencia de verano, llamada en aquel momento Yankee Hall, posteriormente en el el siglo XIX fue adquirido por el Vizconde da Praia, que creo las plantaciones de alamedas y de lechos de flores, cambiando el nombre de la finca por la actual de Casa do Parque, donde se ubica el actual Terra Nostra Garden Hotel.
Le dedicamos al jardín cerca de dos horas, pues tiene un tamaño considerable, a parte que el caminar entre frondosas arboledas, tupidos mantos florales y rodeados de apacibles lagunas, incitan a tomarte la visita con mucha tranquilidad.
El horario de vista es de de mayo a octubre 10 a 19h. y de noviembre a abril de 9 a 17h., con un precio de 8€ para los adultos y 4€ los niños.
Vila do Nordeste
Dejamos la villa de Furmas y nos dirigimos hacia la Vila do Nordeste, también llamada simplemente Nordeste, en poco más de media hora llegamos, todo y que nos detuvimos en una par de miradores que hallamos por el camino. Encontrándonos con la sorpresa de que la única carretera que atraviesa la población, estaba adornada con una larga alfombra floral de un extremo al otro de la villa, siendo imposible pasar por ella, nuestra idea era visitar la población y seguir por la carretera EN1-1A hasta el Miradouro da Ponta do Sossego y al de Ponta do Arnel, pero nos fue imposible.
Al final resultó, que ese día había una celebración al estilo de los pasos de semana santa o Corpus que se hacen en España. Visto que no podíamos seguir con nuestros planes, nos quedamos a ver toda la procesión donde creo intervenía casi todos los habitantes junto con las autoridades pertinentes, fue interesante ver las costumbres autóctonas de la Vila do Nordeste, algunos de los niños iban vestidos como de comunión y las niñas llevaban alas de ángel cosidas en sus vestidos, muy curioso. Visitamos la Igreja Matriz de São Jorge del siglo XVIII, que debido a la celebración estaba completamente ornamentada.
Improvisamos la ruta de regreso hacia Ponta Delgada, repitiendo un tramo de la carretera por la que habíamos ido, desviándonos para cruzar hasta la costa del Sur por la EN4-2A realizando varias pausas en los paisajes que nos íbamos encontrando para hacer fotografías y video.
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