Vuelo a Bangkok y primeros pasos en la capital tailandesa. ✏️ Diarios de Viajes de Tailandia

Iberojet es la única compañía que a día de hoy realiza vuelos directos entre Madrid y Bangkok, lo que supone cubrir una distancia de nada menos que 10.715 kilómetros. Nuestra tarifa llevaba incluidos un bulto en cabina de siete kilos y una maleta facturada con un máximo de 23 kilos. Otras incluyen la posibilidad de elegir asiento y comida mejorada, pero no lo teníamos como opción, ni tampoco el check in online. Ya en Barajas, en el mostrador de la compañía aérea en la T1, conseguimos asientos de pasillo para las dos, pues nos parecían más cómodos para un vuelo de 12 horas, casi todo en tramo nocturno para nuestras cuentas. Aunque despegamos a las 21:40, por la diferencia horaria, atravesamos el espacio aéreo de países en los que era totalmente de día pese a que en el interior del avión se mantuviesen las luces apagadas y las ventanillas bajadas para facilitar el descanso de los pasajeros, bueno, de los que pudieran dormir, que lamentablemente no fue mi caso. El avión iba lleno y no disponía de categoría business. Se trataba de un A-350 con dos pasillos (bastante estrechos) y tres grupos de tres asientos por fila. No me parecieron demasiado incómodos; pero no soy alta ni corpulenta. En la pantalla individual, películas, juegos, noticias… No estaba mal. Nos dieron cena (a elegir pollo o pasta) y desayuno, todo escaso y de poca calidad. Se nota que quieren vender su comida “de pago”, que se servía antes que el resto. Por lo demás, un vuelo muy largo, con periodos de turbulencias, aunque sin incidencias mayores. Y lo más importante: salió sin apenas retraso y llegó en hora, algo que siempre se agradece y estas circunstancias, más. En el avión coincidimos con varios grupos de españoles, muchos de ellos jubilados, que realizaban circuitos similares al nuestro. Y es que los mayores ya no paran (paramos) en casa. Antes de bajarnos, cambiamos nuestros relojes, pues en Bangkok eran seis horas más que en Madrid.

Sobre las cuatro de la tarde, aterrizamos en el aeropuerto de Suvarnabhumi (BKK), el principal de Bangkok, adonde llega el grueso de los vuelos internacionales. El secundario se llama Don Muang (DMK), acoge vuelos domésticos y de países cercanos; lo utilizaríamos más adelante, para volver a la capital desde Chiang Mai.

El aeropuerto de Suvanabhumi es enorme y cuenta con un trenecito similar al de Barajas (no sé cuál fue primero), que también comunica la terminal satélite con la principal. En todo momento, hay empleados que te dirigen a tu destino, con lo cual no hay posibilidad de perderse. Después, pasamos el control de pasaportes. Aunque los viajeros eran numerosos, el trámite fue fácil y rápido, pues había bastantes cabinas, todas atendidas por personal. Tras entregar el pasaporte, una máquina te toma las huellas dactilares y te hace una foto. Aparecen instrucciones escritas en nuestro idioma, así que no hace falta hablar con el funcionario. Una vez sellado el pasaporte, pasamos a recoger el equipaje. En esta ocasión, afortunadamente no se perdió ninguna maleta y pudimos terminar el trámite con bastante agilidad.

Como es habitual en estos viajes, llevábamos una guía acompañante española para coordinación, pero quien dirigía el asunto era una guía local, que nos estaba esperando a la salida. Tras presentarse, se ofreció a acompañarnos a cambiar dinero (quien quisiera). Yo había leído que en el aeropuerto el cambio no es bueno, pero eso no es exacto, pues pudimos comprobar que el piso -1 (ojo, no arriba, si no bajando unas escaleras que hay frente a la salida núm. 7) el tipo de cambio no difería demasiado de las oficinas del centro de la ciudad. Había varias compañías para elegir, entre ellas, Superrich, una de las más recomendadas. Aunque depende de cada cual, resulta conveniente llevar un poco de efectivo para los primeros gastos, pues en Bangkok el uso de tarjetas de crédito para pagar directamente está muy restringido. En mi caso, al llevar el viaje abonado, no necesitaba cambiar demasiado, con lo cual no utilicé tarjetas para sacar dinero en cajeros automáticos. Llevé euros en efectivo y cambié a 35,40.

La moneda tailandesa se llama BAHT. Leyendo el tipo de cambio oficial hoy en internet, veo que 1 baht equivale a 0,028 euros, o lo que es igual 1 euro son 35,52 bahts. Al cambiar se pierde un poco, lógicamente. En el día a día, para entender mejor el valor de las cosas, me fue muy útil hacerme a la idea de que 100 bahts eran 3 euros; 500, 15 euros; y 1.000, 30 euros (en realidad, es un poco menos). Aunque existen, y me dieron algunas, apenas utilicé las monedas. Los billetes de más circulación para el día a día son de 20, 50 y 100 bahts. Los de 500 y 1.000 bahts también se usan mucho, pero hay que tener cuidado donde se dan, porque en puestos callejeros o en los taxis no siempre los aceptan. Claro que también depende de lo que haya que pagar, pero viene muy bien llevar una buena remesa de billetes pequeños.

Acto seguido, subimos al autobús que tendríamos asignado durante todo el circuito: nos pareció cómodo, con el aire acondicionado muy bien regulado y cargador para los teléfonos. Quedaban muchos asientos vacíos, así que pudimos sentarnos a nuestro gusto. Los dos conductores locales fueron majísimos, siempre atentos y sonrientes. Nos proporcionaron dos botellas de agua al día, caramelos, papel para el servicio en los trayectos, toallitas para las manos… Muy buena gente.

Según nos contaron, teníamos un trayecto de una hora hasta el hotel, ya que el tráfico en Bangkok era muy denso a esa hora. Era viernes por la tarde y los lugareños salen a pasar el fin de semana fuera de la ciudad, igual que aquí. Así que no tardamos en sumergirnos en los tremendos atascos de la capital tailandesa, divisando a la vez otra de sus constantes: los gigantescos mercados nocturnos. De camino, el sol se puso y la noche cayó muy deprisa. Eran poco más de las seis de la tarde.

Aunque por su proximidad a los lugares más turísticos, hubiéramos preferido el Hotel Furama Silom, al que fue otro grupo de jubilados y que también figuraba como posible en nuestro circuito, finalmente nos alojamos en el Hotel Century Park, un buen establecimiento con habitaciones cómodas y muy amplias. La mía, en el piso 10, contaba con unas vistas excelentes, que incluían un gran número de rascacielos y un pequeño templo budista. Lo malo es que no podía abrir la ventana, así que las fotos salieron con algunos reflejos muy feos. Tenía piscina y estaban bastante bien los bufets, donde predominaba la comida oriental, tanto tailandesa como japonesa. Según he visto en booking, el precio de la habitación doble estándar sale por unos 93 euros.

Su única pega es que se encuentra algo alejado de las zonas más turísticas de Bangkok, unos ocho kilómetros hasta el Gran Palacio. Por lo demás, se puede pasear perfectamente por los alrededores, que están muy animados, con un gran número de restaurantes, puestos callejeros y tiendas de todo tipo, incluidos un par de 7/eleven. Para movernos desde allí, aparte de en taxi, caminando unos diez minutos, llegábamos a Victory Monument, donde se encuentra una estación de tren elevado (skytrain o BTS) que utilizamos varias veces. Pero eso ya lo contaré.

Tras hacer el check in y dejar el equipaje en las habitaciones, salí con mi amiga para dar el primer paseo y, al tiempo, aprovechar para comprar sendas tarjetas prepago de internet para los teléfonos. Según nos recomendaron, fuimos a un 7/eleven, donde nos atendió una dependienta muy simpática con la que nos entendimos más o menos en inglés. Aunque había varios tipos, para lo que necesitábamos (wathsapp, consultas en internet y Google Maps), nos recomendó una muy básica de la operadora True, que costaba 100 bahts (menos de 3 euros). Ella misma nos quitó a cada una la tarjeta española y nos instaló la tailandesa. Ningún inconveniente, y eso que tenía bastantes clientes. Conviene comprobar que la tarjeta funciona antes de salir de la tienda, porque me di cuenta ya en la calle de que la mía no conectaba y tuve que volver para comentárselo. Muy amablemente, la chica lo revisó todo y me la dejó totalmente operativa. Ningún problema durante todo el viaje. Tuvimos que mostrarle los pasaportes y les hizo una foto, no recuerdo si a nosotras también. También compramos unos botecitos de repelente de mosquitos que nos aconsejó. No puedo comentar su eficacia, ya que no lo llegué a utilizar. Me bastó con la permetrina de la ropa y el Goibi Xtreme que llevé desde Madrid. En realidad, apenas vimos mosquitos. Ventajas de viajar a esta zona de Tailandia en la estación seca y “fría”.

Después de cenar en el hotel, estuve un buen rato caminando por unas calles muy concurridas, en las que pronto empecé a percibir olores intensos, que presagiaban sabores exóticos, especias y picante fuerte. Había multitud de puestos de comida callejera preparada in situ en parrillas, hornos y cacerolas (pescados a la sal, fideos y tallarines, sopas, pinchos de carne, cigalas enormes, insólitas frutas, coloridos zumos, fideos y arroces), pequeños restaurantes con terrazas e infinidad de tiendas abiertas. También eran numerosos los locales que ofrecían masajes tailandeses hasta las doce de la noche. Pero lo que más atrae la atención a primera vista en Bangkok es el tráfico incesante y el ruido ensordecedor que producen los miles de vehículos que circulan a toda velocidad… hasta que se atascan. Como nos habían comentado, la ciudad resulta muy segura para el turista, cuyo mayor riesgo es sufrir un atropello. Sobre todo, hay que ir con cien ojos a la hora de cruzar las calles, donde apenas hay semáforos, y si los hay, no siempre se respetan, especialmente por las miles de motos que circulan a su albedrío sin detenerse por nada ni por nadie, y que surgen por y de todas partes, en cualquier dirección, incluso encima de la aceras. Al principio, resulta un poco estresante, pero con el transcurso de los días acabas aprendiendo a esquivar el enjambre de ruedas que amenazan con triturarte y te acostumbras a tan perturbadora vorágine.

La primera toma de contacto había sido intensa. Tocaba dormir un poco, naturalmente con permiso del jetlag. Al día siguiente habría que madrugar, lo mismo que durante todo el resto del viaje. Y todo el mundo lo acepta de buena gana, pues es la única manera de que en tan pocos días se pueda aprovechar un itinerario así. En cualquier caso, contemplar el amanecer desde mi habitación fue todo un espectáculo.