GOZO 3a PARTE ✏️ Diarios de Viajes de Malta

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La zona donde ahora está Victoria, la capital de Gozo, estuvo habitada desde la Edad del Bronce, con asentamientos en las colinas que dominan el valle central. Durante la época romana existió un vicus (aldea) en el área de la actual Rabat, con villas agrícolas y pequeñas infraestructuras rurales. La posición elevada de la colina donde hoy se alza la Ciudadela ya era un punto defensivo natural.

En la Edad Media se convirtió en una fortaleza amurallada, refugio de la población frente a incursiones piratas. En 1551, los otomanos atacaron Gozo y esclavizaron a casi toda la población; la Ciudadela fue tomada tras un asedio breve. Tras este episodio, los Caballeros de San Juan reconstruyeron y reforzaron las murallas, creando la estructura que vemos hoy.

La Ciudadela funcionó durante siglos como un refugio obligatorio: hasta 1637, por ley, los habitantes de Gozo debían dormir dentro de sus murallas para evitar ataques nocturnos.

Fuera de la Ciudadela creció el núcleo de Rabat, un entramado de calles estrechas, iglesias y casas tradicionales.

En los siglos XVII y XVIII se consolidaron parroquias, conventos y plazas. La ciudad se convirtió en el centro administrativo y religioso de Gozo, con mercados, oficios y vida comunitaria.

En 1887, con motivo del Jubileo de la reina Victoria, las autoridades británicas renombraron oficialmente la ciudad como Victoria. El nombre oficial es Victoria, pero los habitantes siguen usando Rabat para referirse al casco antiguo.

En los siglos XX y XXI la ciudad se modernizó con escuelas, juzgados, comercios y la plaza central It-Tokk.

La restauración de la Ciudadela en la década de 2010 devolvió al conjunto su aspecto monumental, con murallas, miradores y museos.

La población de Victoria (Rabat), Gozo) se sitúa en torno a los 7.200 habitantes, según las cifras más recientes disponibles. Es el núcleo más poblado de la isla y concentra la mayor parte de los servicios administrativos, educativos y comerciales.

Dejamos el autobús en la plaza de San Francisco de Asís. Se encuentra junto al convento franciscano y la Iglesia de San Francisco, en el borde sur del casco antiguo.

La Iglesia de San Francisco y el convento franciscano forman uno de los conjuntos religiosos más antiguos de Victoria (Rabat). La iglesia es un templo barroco construido en piedra local, con una fachada sobria. Su diseño responde al modelo franciscano: claridad, proporción y ausencia de ornamentación excesiva. La fachada presenta un portal sencillo, un frontón y un campanil discreto, integrándose perfectamente en la escala de la plaza. El interior es luminoso y de una sola nave, con capillas laterales poco profundas y un altar mayor dedicado a San Francisco de Asís. La decoración es sencilla, con retablos y esculturas que siguen la estética franciscana de humildad y cercanía.

El convento, adosado a la iglesia, ha sido históricamente un centro de vida religiosa, educativa y social. Los franciscanos se establecieron en Gozo en el siglo XVII y desde entonces han mantenido una presencia constante en la ciudad. El edificio conserva la estructura típica de los conventos malteses: un claustro interior, dependencias comunitarias, celdas y espacios de estudio. Durante siglos funcionó como lugar de formación, asistencia espiritual y apoyo a la comunidad local. Su papel ha sido especialmente importante en la educación y en la atención a los sectores más vulnerables de la población.

En la plaza hay una estatua del santo. Representa a San Francisco de Asís con la iconografía clásica: hábito franciscano, cuerda con nudos y actitud de serenidad. La postura es frontal y abierta, con gesto de acogida, en consonancia con el espíritu de la orden. Está realizada en piedra local.

Las calles del casco antiguo son las típicas. Vemos balcones cerrados de madera (gallariji), pintados en tonos verdes o azules, que sobresalen sobre la calle; puertas con aldabas tradicionales, a menudo en forma de pez, delfín o mano y nichos religiosos en las esquinas, dedicados a la Virgen o a santos locales, que funcionan como pequeños hitos urbanos.

Las casas son bajas, con ventanas pequeñas y muros gruesos, pensadas para mantener el interior fresco. Hay cisternas privadas bajo muchas casas tradicionales o pequeñas bodegas excavadas para almacenar vino o aceite.

La Basílica de San Jorge es la iglesia matriz del casco antiguo, una construcción barroca del siglo XVII–XVIII que representa el poder religioso y social de Rabat antes de que Victoria se expandiera. Es conocida como la “iglesia de mármol” por la riqueza de su interior ) aunque estaba cerrada).

Tiene una fachada barroca de piedra dorada, con columnas y frontón y, como dije, un interior revestido de mármol policromado, uno de los más ricos de Malta.

It‑Tokk es la plaza principal de Victoria (Rabat), el corazón civil y comercial de Gozo. Es el punto donde confluyen las calles del casco antiguo, los comercios, los cafés y la vida cotidiana de la ciudad. Su nombre oficial es Independence Square, pero todo el mundo la llama It‑Tokk, que en maltés significa “el lugar”, “el punto de encuentro”.

La plaza está rodeada de edificios bajos de piedra dorada, con soportales y balcones tradicionales. En uno de los laterales se encuentra el mercado cubierto, un edificio histórico que ha sido renovado varias veces.

Las calles que desembocan en la plaza mantienen la escala del Rabat antiguo: estrechas, irregulares y llenas de pequeños comercios.

Desde la plaza principal, el acceso más directo es por Triq ir-Repubblika, la calle que sale en ligera pendiente hacia el norte. La subida culmina en la Puerta Principal, un acceso elevado con rampa y escaleras que atraviesa el sistema defensivo del siglo XVII. La puerta está flanqueada por muros gruesos, parapetos y el arranque de los bastiones.

La Ciudadela está situada en lo alto de una colina en el centro de la isla, de modo que desde sus murallas se ve prácticamente todo el territorio: colinas, campos cultivados, pueblos pequeños y, en los días claros, incluso el mar por varios lados. Esa vista panorámica es una de las razones por las que la Ciudadela se construyó allí, porque durante siglos fue el principal punto defensivo de Gozo frente a ataques piratas y ejércitos enemigos.

El recinto amurallado tiene orígenes muy antiguos. Ya en época romana había un asentamiento fortificado, pero la estructura que se ve hoy es sobre todo medieval y renacentista, con reformas importantes hechas por los Caballeros de la Orden de Malta. Durante siglos, los habitantes de Gozo estaban obligados a refugiarse dentro de la Ciudadela al caer la noche, porque la isla sufría incursiones constantes. Esa obligación se mantuvo hasta el siglo XVII, así que la Ciudadela no era solo una fortaleza, sino también un pequeño núcleo urbano donde la gente vivía, trabajaba y se protegía.

La entrada actual es una puerta del siglo XVII, reconstruida por los Caballeros de San Juan tras el ataque otomano de 1551. Su diseño combina funcionalidad militar y una estética sobria propia de la arquitectura fortificada maltesa. La puerta se abre en un muro grueso, ligeramente adelantado, que marca el inicio del sistema de bastiones. El arco es de proporciones contenidas, con molduras sencillas y un escudo que recuerda la autoridad de la Orden.

Bajo la Ciudadela se han encontrado restos de suelo romano asociado a un vicus rural que existía en la zona en época imperial. Son fragmentos de pavimento de piedra y niveles de uso, no mosaicos decorativos.

Dentro del recinto hay calles estrechas, casas antiguas, patios y edificios históricos.

La catedral de Santa María se levantó entre 1697 y 1711, sobre los restos de una iglesia medieval destruida en el ataque otomano de 1551. El arquitecto fue Lorenzo Gafà, el gran maestro del barroco maltés, autor también de la concatedral de San Juan en La Valetta. Su diseño responde a un barroco mediterráneo sobrio, adaptado a la escala de la Ciudadela y a la piedra dorada de Gozo. Tiene una fachada barroca de tres cuerpos, con columnas y un frontón que marca la entrada. Una escalinata amplia que eleva el templo sobre la plaza, reforzando su carácter monumental.

Hay un campanario lateral de proporciones equilibradas, visible desde distintos puntos de la Ciudadela.

La cúpula no existe físicamente: lo que se ve desde el interior es una cúpula pintada en trampantojo, una de las características más sorprendentes del edificio.

El interior es luminoso, proporcionado y más sobrio que el de San Jorge en el Rabat. La planta tiene forma de cruz latina, con capillas laterales y un presbiterio profundo. Los altares laterales están dedicados a cofradías históricas y a la Virgen de la Asunción. La encontramos cerrada. Es la sede de la diócesis de Gozo desde 1864.

En la plaza, además de la catedral, encontramos el Museo de la Catedral, instalado en antiguos edificios eclesiásticos, casas históricas que conservan la trama medieval y accesos secundarios que llevan a las murallas y a los miradores.

El Palacio Episcopal de la Ciudadela ocupa el lado oriental de la plaza de la Catedral, justo frente a la escalinata del templo. No es un palacio monumental al estilo italiano, sino un conjunto de edificios históricos que funcionaron como residencia y sede administrativa del obispo de Gozo desde el siglo XIX, reutilizando estructuras mucho más antiguas.

El palacio se encuentra a la derecha de la Catedral (mirando hacia la fachada de la misma). Fue la sede del obispo de Gozo desde la creación de la diócesis en 1864. Antes de eso, el espacio había albergado dependencias eclesiásticas y casas de rango alto.

El Tribunal de la Ciudadela ocupa el lado occidental de la plaza de la Catedral, justo enfrente del Palacio Episcopal. El edificio albergaba la Corte Civil y Criminal de Gozo, dependencias administrativas vinculadas al gobierno local y la Prisión histórica, situada en un volumen adyacente, hoy visitable.

Durante siglos, cualquier asunto legal de la isla pasaba por este edificio. Se conservan celdas originales excavadas parcialmente en la roca, con muros gruesos y techos bajos.Sus puertas eran de madera maciza con cerrojos de hierro, algunas reforzadas con clavos. Las ventanas eran mínimas, a veces solo una abertura cuadrada que deja entrar una luz muy débil. Los pasillos estrechos conectaban las celdas.

Se han conservado graffiti tallados en la piedra por los propios presos: barcos, cruces, fechas, nombres, símbolos religiosos. Se cree que las representaciones de navíos probablemente expresaban deseo de huida o memoria del mar. También hay marcas de conteo, líneas y signos que indican el paso del tiempo o la espera.

Allí se encerraba a deudores, personas acusadas de delitos menores prisioneros en tránsito hacia La Valeta o marineros o extranjeros retenidos temporalmente. No era una cárcel de larga estancia, sino un espacio de detención y castigo inmediato.

Además de la catedral, la Ciudadela alberga varios museos pequeños pero interesantes, como el Museo Arqueológico, el Museo de Historia Natural o el Museo del Folclore. Cada uno ofrece una mirada distinta a la historia de Gozo, desde la prehistoria hasta la vida cotidiana de los últimos siglos. También hay antiguas prisiones donde se conservan grafitis hechos por los presos, algunos de ellos caballeros de la Orden.

Lo más especial de la Ciudadela, sin embargo, es caminar por las murallas. Están restauradas y permiten rodear casi todo el perímetro. Desde allí se entiende la geografía de Gozo de un vistazo.

Las murallas actuales son fruto de la gran reconstrucción llevada a cabo por los Caballeros de San Juan después del ataque otomano de 1551, cuando la fortaleza cayó y casi toda la población de Gozo fue esclavizada. A partir de ese trauma, la Ciudadela se rediseñó como un recinto compacto, elevado y autosuficiente, capaz de resistir asedios prolongados.

El sistema combina elementos medievales y renacentistas adaptados al relieve de la colina. Hay bastiones angulares que permiten fuego cruzado y control visual de los valles; cortinas rectas de gran grosor, pensadas para resistir artillería; parapetos y troneras que marcan el recorrido superior; fosos secos en algunos tramos, hoy integrados en el paseo perimetral y rampas y accesos controlados, que obligan a ascender expuesto hacia la puerta principal.

Las casas están hechas íntegramente de piedra caliza de Gozo, con muros muy gruesos que mantienen el interior fresco y estable. La piedra no está revestida. Las cubiertas son planas, pensadas para recoger agua de lluvia hacia los aljibes subterráneos. Las ventanas son pequeñas, casi siempre rectangulares y con marcos de piedra, para proteger del viento y del calor.

El interior de estas casas era extremadamente funcional. La planta baja servía como almacén, establo o espacio de trabajo. La planta superior era la zona de vivienda, con una o dos estancias principales. Muchas casas tenían un aljibe excavado bajo el suelo, imprescindible para la vida dentro de la fortaleza. Las escaleras eran estrechas y empinadas, integradas en el grosor del muro.

Las casas se alinean en calles estrechas, que siguen la trama medieval. No hay patios interiores amplios: el espacio exterior es la calle misma. Las fachadas son austeras, con puertas de madera maciza y detalles mínimos. Algunas conservan nichos religiosos en las esquinas, que actuaban como protección simbólica y como puntos de referencia.

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