LA VALETTA ✏️ Diarios de Viajes de Malta

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Esta Semana Santa Malta no entraba en nuestros planes. De hecho, fue una solución improvisada cuando Emirates cambió de día el vuelo a Vietnam vía Dubái que teníamos contratado y pagado con Catai. La Guerra en Irán, claro.

Tocaba deshacer la maleta para estar a 30 grados a la sombra, quitar vestidos y ropa veraniega y poner pantalones, blusas y abrigos. Qué bien eso de mirar las previsiones con tiempo. Nos evitamos ir con pantalones cortos y chanclas como algunos a 14 grados a mediodía y con viento helado.

Cogimos el bus 77, que pasa muy cerca de casa, a las 9.15. Ahora hay muchos controles de acceso al aeropuerto. Tienes que enseñar la tarjeta de embarque (o equivalente) varias veces. Cuando llegamos a los mostradores de Vueling nos encontramos con la novedad que ahora facturas solo.

Comimos algo en un Burguer King porque en el avión no dan nada e íbamos a llegar pasadas la hora de la comida.

La salida del avión fue muy puntual y llegamos antes de hora. Compramos tarjetas de bus por Malta de 7 días -27 euros. Vamos al punto de encuentro de recogida del Transfer. Se equivocaron y nos llevaron a Buggiba. Cuando se dieron cuenta del error nos pagan un Bolt para ir a San Julián pero perdemos un tiempo precioso.

Nos alojamos en el Hotel Cavalieri, en una habitación en la 4a planta. Se ve algo el ma. Estamos en la Urbanización Portomaso. Daré más detalles en la entrada de San Julián.

Junto al parque hay una parada de autobuses. Van a la Valetta los números 13, 14 y 16 (pasan por Sliema). Todos van siempre muy llenos.

La Valeta es la capital de Malta y una de las más pequeñas de Europa, pero también una de las más densas en historia y patrimonio. Fue fundada en el siglo XVI por los Caballeros de la Orden de San Juan tras resistir el Gran Sitio otomano de 1565. Su trazado urbano es muy característico: calles rectas, cuestas pronunciadas y edificios de piedra dorada que reflejan la luz del Mediterráneo. La ciudad está construida sobre una península estrecha que se adentra en el mar llamada Sciberras. Esa lengua de roca está flanqueada por dos puertos naturales profundos, casi simétricos, que han marcado toda la historia de la isla: Grand Harbour (Il-Port il-Kbir)-Gran Puerto- y Marsamxett Harbour (Il-Port ta’ Marsamxett).

El Gran Puerto es un puerto inmenso, profundo, protegido por penínsulas y calas que parecen diseñadas para resistir asedios. Desde la Antigüedad, fue un refugio natural para fenicios, romanos, árabes y normandos. Pero su verdadera gloria llegó con los Caballeros de San Juan. Cuando los caballeros llegaron en 1530, eligieron este puerto como su corazón defensivo.
Aquí levantaron: el Fort St. Angelo, su cuartel general; el Fort St. Elmo, guardián de la entrada., y el Fort Ricasoli, una muralla de piedra que abraza el mar.

El Grand Harbour fue el escenario principal del Gran Sitio de 1565. Siglos después, bajo dominio británico, el Grand Harbour se convirtió en una de las bases navales más importantes del Imperio. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los lugares más bombardeados del planeta. Los diques, los astilleros y las calas interiores fueron golpeados sin descanso.

Al otro lado de la península, Marsamxett Harbour ofrece un contraste absoluto. Es más abierto y tranquilo. En el centro del puerto se alza Manoel Island, una pequeña isla con un fuerte del siglo XVIII, Fort Manoel, construido por los Caballeros para proteger este lado de la ciudad. Es el puerto de Sliema, Gżira y Msida, lleno de barcos de recreo y con paseo marítimo.

La población de La Valeta es reducida, alrededor de seis o siete mil habitantes, quizás menos, aunque cada día recibe miles de trabajadores y visitantes. Su tamaño compacto hace que se pueda recorrer fácilmente a pie. El ambiente combina edificios históricos, iglesias barrocas, museos, palacios y miradores con vistas espectaculares a los puertos. Entre sus lugares más emblemáticos están la Concatedral de San Juan, con las obras de Caravaggio, el Palacio del Gran Maestre, los Jardines Upper Barrakka y el Fuerte de San Elmo.

El clima es típicamente mediterráneo, con inviernos suaves y veranos muy calurosos aunque no conviene fiarse mucho de eso y mirar las previsiones antes de salir. Nosotros a finales de marzo, principios de abril pasamos más frío que en Barcelona. El viento casi constante puede hacerte pensar que las temperaturas son incluso más bajas de lo que ya son.

La economía de la ciudad se basa en la administración pública, el turismo cultural, los servicios y la restauración. La Valeta fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su arquitectura militar y barroca, y en los últimos años ha vivido una revitalización importante, con teatros restaurados, calles peatonales y una oferta cultural creciente.

Las antiguas murallas de La Valeta son uno de los elementos más impresionantes de la ciudad y explican por qué Malta fue considerada durante siglos una fortaleza prácticamente inexpugnable. Fueron construidas en el siglo XVI por los Caballeros de la Orden de San Juan, justo después del Gran Sitio de 1565, cuando los otomanos intentaron conquistar la isla. La experiencia de aquel asedio hizo que los caballeros diseñaran un sistema defensivo extremadamente avanzado para la época, con murallas gruesas, bastiones angulados y plataformas pensadas para resistir artillería pesada. La piedra dorada con la que están hechas les da un aspecto monumental, especialmente al atardecer, cuando la luz las resalta.

El foso que rodea la entrada principal de la ciudad formaba parte esencial de este sistema defensivo. En su origen era un foso profundo y difícil de atravesar, pensado para frenar cualquier ataque terrestre. Hoy ya no cumple una función militar y se ha transformado en un jardín largo y tranquilo, con caminos que permiten pasear entre las antiguas paredes de la fortificación. Desde abajo se aprecia mejor la escala de las murallas, que desde la calle pueden parecer grandes, pero desde el foso se revelan como auténticas paredes gigantes de piedra que se elevan de forma casi vertical. Son verdaderamente enormes.

La Fuente de los Tritones es uno de los símbolos más reconocibles de La Valeta: una gran fuente modernista inaugurada en 1959, situada justo frente a la Puerta de la Ciudad, formada por tres tritones de bronce que sostienen un enorme cuenco y que ha sido restaurada recientemente para recuperar su aspecto original. Es el primer gran monumento que ve cualquier visitante al llegar a la capital maltesa y un punto de encuentro habitual tanto de locales como de turistas.

La fuente fue diseñada por el escultor maltés Vincent Apap, con la colaboración del delineante Victor Anastasi, tras un concurso público convocado por el gobierno maltés. Las obras comenzaron en 1955 y la fuente entró en funcionamiento el 16 de mayo de 1959, convirtiéndose rápidamente en un icono del modernismo maltés. Está formada por tres figuras mitológicas mitad hombre mitad pez, dos sentadas y una arrodillada, que sostienen un gran cuenco central. Las figuras se apoyan sobre una base decorada con algas, y los chorros de agua fueron concebidos para dar sensación de movimiento y fuerza. No siempre están en funcionamiento.

A lo largo de su historia, la fuente ha sido escenario de celebraciones nacionales conocidas como “Mill-Maltin għall-Maltin”, lo que se cree que contribuyó a su colapso parcial el 1 de marzo de 1978. La reparación se llevó a cabo entre 1986 y 1987 por ingenieros de Malta Drydocks, momento en el que se añadieron tres gaviotas y más elementos decorativos, también obra de Apap. Con el paso del tiempo, el bronce se deterioró y las figuras fueron desmontadas y restauradas en 2017. La fuente y la plaza fueron reinauguradas oficialmente el 12 de enero de 2018 tras una restauración integral que devolvió protagonismo a los tritones y recuperó la estética original del conjunto.

Como curiosidad, no obstante, cabe decir que la fuente propiamente no está en La Valetta sino en Floriana. A principios del siglo XVII, La Valeta estaba tan densamente poblada y tan expuesta a un posible ataque que los Caballeros decidieron construir un cinturón defensivo exterior. El ingeniero que lo diseñó fue el italiano Pietro Paolo Floriani, y en su honor la zona tomó el nombre de Floriana.

Las nuevas fortificaciones —baluartes, cortinas, fosos, contraguardias— eran tan imponentes que convertían a La Valeta en una fortaleza doble. Floriana no era aún una ciudad, sino un escudo de piedra.

Con el tiempo, la gente empezó a instalarse entre esas murallas exteriores y la puerta de La Valeta. Así nació Floriana como núcleo urbano. Muchos grupos organizados llevan a los turistas a Floriana para empezar los tours por la capital. Nosotros mismos fuimos allí cuando hicimos la visita de medio día.

En Floriana hay una gran explanada conocida con el nombre de Plaza de San Publio. Alberga la Iglesia de San Publio, dedicada al primer obispo de Malta, figura central en la tradición cristiana maltesa. El templo combina barroco tardío con elementos neoclásicos.

City Gate es la entrada principal a La Valeta y el punto por el que prácticamente todo el mundo accede a la ciudad. A lo largo de su historia ha tenido varias versiones, pero la actual es una puerta moderna diseñada por el arquitecto Renzo Piano, inaugurada en 2014.

Cuando los Caballeros de San Juan construyeron La Valeta tras el Gran Sitio de 1565, levantaron una puerta sobria, militar y austera. Era una entrada estrecha, pensada para controlar el acceso a una ciudad que era, ante todo, una fortaleza.Tenía un puente levadizo y estaba flanqueada por murallas gruesas. Esta puerta sobrevivió hasta el siglo XIX.

Cuando Malta pasó a manos británicas, la puerta se consideró demasiado pequeña para el tráfico creciente. En 1853, los británicos la demolieron y construyeron una nueva, más amplia y con un aire neoclásico.

En 1964, tras la independencia, Malta quiso modernizar su entrada. Se construyó una puerta modernista, muy simple, brutalista, diseñada por el arquitecto maltés Ġużè Damato. Tenía líneas rectas y estaba hecha de hormigón. Nunca les gustó a los ciudadanos.

La City Gate actual es una brecha en las murallas, sin arco ni portón. Hay dos muros inclinados que se abren como un libro, con un puente nuevo que recupera la traza histórica y una entrada que deja pasar la luz. Los bastiones que flanquean City Gate son dos piezas clave del sistema defensivo barroco diseñado por los Caballeros de San Juan. Son St. James Bastion y St. John Bastion. Se construyeron entre 1566 y 1568, inmediatamente después del Gran Sitio. A la derecha del acceso se encuentra el Baluarte de San Jaime, diseñado por el ingeniero Francesco Laparelli y completado por Gerolamo Cassar. Es una estructura de planta angulada, con muros gruesos pensados para resistir artillería y con casamatas interiores que permitían alojar tropas y munición. En su parte superior se levantó el Cavalier de San Jaime, terminado hacia 1580, una plataforma elevada que dominaba el foso y permitía fuego en altura sobre cualquier fuerza que intentara acercarse a la puerta. Hoy el cavalier se ha transformado en un espacio cultural conocido como Spazju Kreattiv, mientras que el bastión mantiene su función como elemento estructural del frente terrestre.

A la izquierda se sitúa el Baluarte de San Juan, construido en el mismo periodo y con la misma lógica defensiva: muros inclinados, parapetos amplios y ángulos diseñados para generar fuego cruzado con San Jaime. Su cavalier, también del siglo XVI, completaba el control del acceso desde una posición elevada. Actualmente, el bastión y su cavalier forman parte del conjunto monumental gestionado por Heritage Malta y se utilizan para funciones administrativas, culturales y de conservación.

Al cruzar City Gate se accede directamente a Republic Street, la calle principal de la ciudad.

Republic Street es la columna vertebral de La Valeta, la calle que atraviesa la ciudad de punta a punta y por la que inevitablemente pasa cualquiera que visite la capital. Empieza cerca de la City Gate, la entrada principal a la ciudad, y avanza recta hacia el mar, flanqueada por edificios de piedra dorada, balcones de madera típicos y un ambiente que mezcla historia y vida cotidiana. Es una calle completamente peatonal, animada, con tiendas pequeñas, cafeterías, pastizzerias, museos y edificios oficiales. A lo largo de su recorrido se encuentran algunos de los lugares más importantes de la ciudad, como la Concatedral de San Juan, el Palacio del Gran Maestre o el Parlamento aunque muchos de ellos se encuentran en calles laterales que salen de Republic Street. Por esa calle vas a pasar un montón de veces.

Entrando a la derecha queda el Parlamento de Malta, también obra de Renzo Piano, con un diseño contemporáneo que juega con la luz y las sombras. El Parlamento de Malta es uno de los edificios más modernos de La Valeta y marca un contraste muy llamativo con la arquitectura histórica que lo rodea. Está situado justo a la entrada de la ciudad, en el mismo lugar donde antiguamente se levantaba un edificio del siglo XIX que quedó muy dañado durante la Segunda Guerra Mundial. Renzo Piano quiso crear un edificio contemporáneo pero integrado en el paisaje de piedra dorada de la ciudad. Su fachada está formada por bloques de piedra tallados con formas irregulares que parecen erosionados por el viento, lo que hace que el edificio cambie de aspecto según la luz del día. Se construyó en 2014 . En la azotea hay 600 metros cuadrados de paneles fotovoltaicos que generan gran parte de la energía que necesita el edificio. En el bloque norte está el Parlamento propiamente dicho y en el sur, la oficina del Primer Ministro. Su construcción fue objeto de gran polémica.

El Parlamento está compuesto por dos volúmenes principales elevados sobre pilares, lo que crea un espacio abierto en la planta baja que permite ver a través del edificio y mantener la sensación de entrada amplia a la ciudad. En el interior, las salas están diseñadas para aprovechar la luz natural y mantener una temperatura agradable sin depender demasiado del aire acondicionado, siguiendo criterios de sostenibilidad. Desentona un poco pero podría ser peor.

La Casa de la Ópera de La Valeta, conocida históricamente como el Royal Opera House o It-Teatru Rjal, fue uno de los edificios más bellos e icónicos de Malta. Se encontraba en Republic Street, en pleno corazón de la capital. Fue diseñada por el arquitecto inglés Edward Middleton Barry, el mismo que trabajó en Covent Garden, y su construcción comenzó en 1862 tras la demolición de la antigua Casa della Giornata. El teatro abrió sus puertas oficialmente el 9 de octubre de 1866 y contaba con una capacidad aproximada de 1.095 asientos y 200 plazas de pie. Su fachada neoclásica y su interior opulento lo convirtieron rápidamente en un centro cultural de referencia en el Mediterráneo.

La historia del edificio estuvo marcada por la tragedia. Apenas seis años después de su inauguración, el 25 de mayo de 1873, un incendio devastó por completo el interior. El exterior sobrevivió, pero la piedra interior quedó calcificada por el calor. Tras varios debates sobre si debía modificarse la fachada, se decidió reconstruirlo siguiendo el diseño original. El teatro reabrió el 11 de octubre de 1877 con una representación de Aida de Verdi. Durante décadas fue el principal escenario de ópera y artes escénicas de Malta.

La segunda tragedia llegó durante la Segunda Guerra Mundial. El 7 de abril de 1942, en pleno Sitio de Malta, un bombardeo aéreo de la Luftwaffe destruyó el teatro casi por completo. Al día siguiente, los malteses encontraron el pórtico y el auditorio reducidos a un montón de piedras y vigas retorcidas. Solo una parte trasera del edificio permaneció en pie. Las ruinas se mantuvieron durante años como un recordatorio del impacto de la guerra. A finales de la década de 1950, algunas estructuras fueron demolidas por seguridad. Durante décadas hubo múltiples propuestas para reconstruir el teatro, incluyendo convertir el solar en sede del Parlamento, pero ninguna prosperó. Finalmente, el gobierno decidió transformar las ruinas en un espacio escénico al aire libre. El proyecto fue encargado al arquitecto italiano Renzo Piano, quien también diseñó la nueva Puerta de la Ciudad y el Parlamento. El resultado fue Pjazza Teatru Rjal, inaugurado el 8 de agosto de 2013. Este espacio conserva elementos del edificio original, como columnas y arcos. No deja de ser algo raro.

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