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Cuando decidimos viajar a Polonia, tengo que reconocer que no era uno de esos destinos con los que habíamos soñado durante años.
No íbamos en busca de paisajes espectaculares ni de monumentos mundialmente famosos. De hecho, la imagen que teníamos del país estaba marcada sobre todo por su historia: la Segunda Guerra Mundial, Auschwitz, el comunismo y aquella idea de un país que durante décadas había permanecido al otro lado del Telón de Acero.
Quizá precisamente por eso el viaje acabó convirtiéndose en una de las mayores sorpresas que recuerdo.
Mapa del recorrido por Polonia, con cerca de 1.500 kilómetros entre Wrocław, Cracovia, el este del país y Varsovia.
Durante quince días recorrimos cerca de 1.500 kilómetros por carreteras secundarias y pequeñas ciudades, descubriendo una Polonia muy diferente de la que imaginábamos antes de salir de casa.
Desde la vitalidad de Wrocław y Cracovia hasta la solemnidad de Auschwitz, pasando por los paisajes agrícolas del este del país, los pueblos a orillas del Vístula o la reconstruida Varsovia, cada etapa nos mostraría una nueva cara de un país extraordinariamente complejo.
Paisaje rural de Polonia, una sucesión de campos y suaves colinas que nos acompañó durante buena parte de la ruta.
Una de las primeras cosas que nos llamó la atención fue precisamente esa Polonia rural que apenas aparece en las guías. Kilómetros y kilómetros de campos, pequeños pueblos y carreteras tranquilas que transmitían una sensación de calma muy diferente a la imagen industrial o gris que muchos todavía asociábamos al país.
Pero la historia aparecía constantemente.
Y a veces lo hacía de forma imposible de ignorar.
Entrada de Auschwitz-Birkenau, uno de los lugares más duros e imprescindibles del viaje.
Auschwitz fue, sin duda, uno de los lugares más impactantes de todo el recorrido. Hay sitios que forman parte de la memoria colectiva de Europa y ante los que resulta difícil encontrar palabras. Polonia obligaba a mirar de frente algunos de los capítulos más oscuros del siglo XX.
Sin embargo, reducir el país únicamente a su pasado sería profundamente injusto.
Un café en Cracovia, ejemplo de aquella Polonia viva y agradable que no esperábamos encontrar con tanta naturalidad.
Porque al mismo tiempo descubríamos plazas llenas de vida, terrazas animadas, ciudades universitarias dinámicas y una sociedad moderna, abierta y plenamente europea.
Aquella Polonia gris que muchos todavía teníamos en mente simplemente no existía.
En su lugar encontramos un país optimista, acogedor y mucho más diverso de lo que habíamos imaginado.
El Vístula al atardecer en Kazimierz Dolny, una de las imágenes más tranquilas del viaje.
Con el paso del tiempo, lo que más recuerdo de este viaje no son tanto los monumentos concretos como la sensación de haber descubierto un país que no buscaba impresionar a nadie y que, precisamente por eso, acabó sorprendiéndonos mucho más de lo esperado.
Un país donde la historia está presente en todas partes, pero que no vive anclado en ella.
Un país que nos recibió sin grandes expectativas y que abandonamos convencidos de haber conocido uno de los rincones más interesantes e infravalorados de Europa.
Este es el relato de aquel viaje por la Polonia del verano de 2010.
Una ruta que comenzó en Wrocław y que, sin saberlo todavía, acabaría regalándonos mucho más que un simple viaje.
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