Charleston, puerta de entrada a territorio sureño (2ª parte) ✏️ Diarios de Viajes de USA

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Charleston, ciudad perfecta para caminar tranquilo, admirando las galerías de arte y las fachadas de Broad Street, salir de las calles más céntricas para admirar las casas coloniales de dos y hasta tres pisos, con los impresionantes porches y las balconadas corridas de un lado a otro de la fachada, sujetas con columnas. La zona más espectacular se encuentra a lo largo de Battery Park, en el extremo sur de la ciudad, ya en línea de costa. A lo largo de esa línea de mar por el sur y por el este se suceden, una junto a otra, las impresionantes casas coloniales, algunas de ellas colosales, en un desfile en el que parecen competir una después de la otra en elegancia y grandiosidad. Todas tan iguales en estructura pero tan diferentes, tan personales en los detalles. En muchas de las balconadas cuelgan los faroles iluminados, aún a plena luz del día. Revelan una imagen seductora. 1.200 kilómetros al sur de Nueva York comienzo a respirar el aire colonial sureño. Este paseo me ofrece un primer contacto, un prólogo de lo que dentro de unos días será la increíble inmersión en la fastuosa e impresionante arquitectura colonial de Nueva Orleans. Termino el paseo en la zona peatonal de la calle, el eje comercial con una gran concentración de tiendas de ropa. Pese a ser domingo, la mayoría de las tiendas están abiertas y hay bullicio en toda esta calle. La zona constituye visita ideal para ir de compras. En los alrededores, los coches de caballos pasean a los turistas para conocer el centro de la ciudad. En pleno bullicio de Market Street me detengo en el escaparate de una pastelería y chocolatería que exhibe virguerías, dulces y tentadoras creaciones de caramelo y chocolate. Acabo de comer, pero no puedo resistirme y decido que es el lugar ideal para dar cuenta del postre. La tienda está llena de clientes que quieren alimentar su vena golosa y cuatro o cinco empleados se afanan en dar un servicio eficaz. Me decido por un par de Chocolate Crispie. Deliciosos.
El paseo es tranquilo a través de la zona ajardinada de la ciudad, entre mansiones. La música está presente en todos lados. Son frecuentes los bares que ofrecen música en vivo a media tarde. Paso junto a la terraza de un bar llamado Molly Darey’s donde un guitarrista interpreta la preciosa y melancólica Sloop John B de The Beach Boys y no me lo pienso dos veces; descanso y cerveza al son de la música en directo. Sloop John B y su “let me go home” me hacen recordar lo lejos que estoy de casa, pero no en un sentido melancólico sino alegre, feliz de encontrarme en esta aventura al otro lado del Atlántico. Sigue la música de un tal Dave Crawford y, más tarde, Josh Robich mientras estoy sentado en la terraza, en el exterior del bar. Entran dos chicas de unos 30 años, una de ellas me parece muy guapa, rubia y lleva una diadema decorada con pequeñas margaritas artificiales. Se sientan enfrente mío, me he fijado en ella y me está mirando mientras habla con su amiga. Casi todo el rato habla ella. Sigue mirando. Habla y mira, habla y mira. Habla con dedicación y mira con ese aire que quiere aparentar distracción y que es lo menos distraído del mundo. Yo de reojo y ella siempre directa. Savannah cambia hacia un clima más cálido del que esperaba y he salido con mi chupa de cuero negra. Me da algo de calor pero no quiero quitármela, así que aflojo la cremallera y le doy un meneo a mi cuerpo para sentirla más holgada. Que corra el aire. Sigo mirando furtivamente a la chica y pensando en cualquier pregunta, comentario para iniciar conversación, para tantear. Pero ¿dónde voy yo con mi inglés? Ni se me pasa por la cabeza que ella sepa castellano. No me atrevo a decirle nada allí, en pleno atardecer en la terraza. Me levanto, paso por delante de ella para darle una propina al músico y me voy, dejando atrás a la chica en la terraza donde sonaba Sloop John B. Esa canción tradicional caribeña de tono melancólico, versioneada por The Beach Boys, que abre en mi corazón una compuerta por la que circula mi gran alegría por dirigirme en el sentido exactamente contrario al de mi hogar. La aventura no se acaba sino que empieza. Paseo mientras me froto el rostro enjugándome la lágrima de alegría que brota de los coros acompasados de Sloop John B, tan melancólica y yo tan lejos de casa, pero tan feliz, tan feliz de viajar en dirección contraria y sintiéndome como un pájaro justo en el momento de desplegar sus alas al son de Sloop John B.

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