Tuktukeando tres semanas en Sri Lanka ✏️ Blogs de Sri Lanka

Ante todo, tengo que avisar que hicimos este viaje en el verano de 2024...pero cosas de la vida, hasta al cabo de un año no he podido completar el diario. Vamos allá.

Este año nos apetecía Asia de nuevo.

Teníamos un gran recuerdo de los viajes a Vietnam-Camboya y de Indonesia (www.losviajeros.com/ ...hp?b=11523 y www.losviajeros.com/ ...hp?b=14374), y habíamos leído muchas cosas bonitas de Sri Lanka. Y es que Sri Lanka cumplía nuestros principales requisitos, que son un destino -todavía- no muy masificado, precios de alojamiento y restauración asequibles y como no, una buena combinación de cultura, ocio y naturaleza.

El otro candidato era Malasia, y los vuelos estaban mejor de precio, pero luego vimos que para moverse en Malasia hay que coger barcos y aviones internos, los precios son algo más caros, y la estancia en Kuala Lumpur (que al contrario que Colombo sí queríamos ver) era también costosa. Así que tras cónclave en casa declaramos Sri Lanka como país vencedor.

Compramos los billetes de avión en febrero para ir en julio. Vimos horrorizados lo que ya hace tiempo que tenemos comprobado: los precios suben un montón. Nos decidimos finalmente por Emirates, que da un servicio exquisito y nos salió por unos 1000 EUR cada uno aproximadamente. Intentamos gestionar un stop over en Dubai pero no lo vimos claro y lo dejamos para otra ocasión.

Ahora tocaba leer millones de diarios de viaje y preguntar a conocidos (o no tanto) que hubieran estado ahí para hacer un buen plan. Nos salió un viaje de 19 días:

• Llegada a Negombo, primera noche y al día siguiente recogida del tuk tuk.
• Vamos a Balapitiya donde haremos navegación por el Madu y visita de alguna de las islas. Dormimos en Galle.
• Visitamos Galle y de camino a Tangalle paramos en algunas playas
• Llegamos a Tangalle para ver desove de tortugas. Dormimos ahí (en realidad en Rekawa)
• De camino a Tissamaharama paramos en Kirinda. Noche en Tissa
• Madrugón en Tissa y hacemos el safari (¡corto!) en el parque de Yalla
• Vamos a Ella, parando para ver las cataratas de Rawana. En Ella también vamos a ver el puente de los nueve arcos y el Little Adam's Peak.
• Desde Ella, tren ida y vuelta a Haputale, para subir al Lipton Seat y ver las plantaciones de te
• Nuwara Eliya para ver este microclima en la Little England
• Pinnawala y desayunamos entre elefantes
• Habarana, donde subiremos al Pidurungala, veremos más elefantes en Mineriya y alguna sorpresa más
• Polonnaruwa para ver las ruinas de la antigua capital
• Merecido descanso en las playas de Nilaveli
• Dambulla, donde veremos el templo de las cuevas
• Vuelta a Negombo, avión y pa casa

Quedaría algo más o menos así:


De lejos este ha sido el viaje más complicado que hemos organizado. No sólo por la cantidad de días, sino porque al hacer ruta hemos tenido que gestionar muchos hoteles y actividades. Para los hoteles, como siempre utilizamos Booking: filtrando por presupuesto y mirando fino los comentarios. En algunas ocasiones nos interesó un sitio cerca del centro, y en otras no. Reservamos algunos hoteles y en ocasiones apartamentos, siempre en función de lo que nos convenía más.

Para las actividades, en la mayoría de los casos hemos usado Whatsapp para contactar y la verdad es que ha sido muy cómodo y eficiente.

¿Como nos moveríamos?

A grandes rasgos hay tres opciones para moverse en Sri Lanka:

-Coche con conductor. Hay un montón de agencias que ponen a tu disposición un coche con conductor que te lleva a todos los lados. El itineriario te lo proponen ellos o aceptan el que tu les digas; además, el conductor hace las veces de guía (explicandote cosas o añadiendo contexto) y de intermediario o recomendador de restaurantes, hoteles o tiendas.

Pros: cómodo y además tienes opciones frente a imprevistos
Contras: más caro y tienes un "acompañante" durante todas las vacaciones. Además, hay sitios donde el coche no puede acceder y en estos casos hay que pagar un tuk tuk.

-Transporte público. El transporte público (autobuses, taxis, tuk tuk y trenes) funciona muy bien en Sri Lanka y está bien de precio.
Pros: barato y una buena manera de mezclarte con los locales.
Contras: Tienes que adaptarte a según qué horarios y en ocasiones combinar medios, como por ejemplo un tren y en la estación un tuk tuk.

-Conducir un tuk tuk. Es como alquilar un coche sin conductor. Autonomia total.
Pros: Controlas itineriario, paras donde quieres. Tienes acceso a sitios y caminos a los que no tendrías en coche.
Contras: Conducir en un país sin ley, con un vehiculo lento, poco habitual y por la izquierda.

Al final optamos por conducir un tuk tuk, y os podríamos contar tantísimas cosas que esto merece un capítulo a parte y lo tenéis en la última etapa de este diario (www.losviajeros.com/ ...ir-intento)

Nos decidimos por tuktukrentalnegombo.com y lo atamos todo meses antes. Te piden el pasaporte, el carnet de conducir español y una foto, todo por Whatsapp. Ellos gestionan la licencia provisional y te envían el PDF. El tuk tuk con recogida en agencia y devolución en hotel de Negombo nos costó unos 250 USD.

Visado, enchufes, comunicaciones y métodos de pago

No es necesario ningún tipo de visado para hacer escala en Dubai, pero si que se necesita para hacer turismo en Sri Lanka. Existe el Visa on Arrival, que es el que te hacen en el aeropuerto justo antes del control de pasaportes y también la gestión previa. Nosotros optamos por esta última para estar más tranquilos: creo que vale la pena dedicar un poco más de tiempo y dinero y asegurar que tendrás entrada al país y no encontrarte con algun impreviso.

Cuando empezamos a investigar, el visado se tramitaba en www.eta.gov.lk y costaba unos 50 USD, pero justo cuando iba a tramitarlo vi que esta web no funcionaba. Pregunté en los foros y alguien comentó que el visado se gestionaba ahora en www.srilankaevisa.lk, y en un primer momento lo dudé y pensé que era una de tantas webs que te hacen la gestión y te cobran la comisión...o peor aún, que te cobran pero no te la hacen. Al final vimos que el gobierno había privatizado y externalizado la gestión, y que ahora el precio se había duplicado (¡¡100 USD!!). Enviamos un correo al consulado en París (en España no hay embajada), y a día de hoy todavía esperamos que nos contesten. Así que al final cruzamos los dedos y completamos los formularios....¡y en diez minutos ya teníamos los visados en PDF!

Enchufes. En Sri Lanka usan enchufes del tipo D (tres tomas redondas), pero también se encuentran las de tipo G (tres tomas planas). Como tenemos un adaptador universal con dos salidas USB para cargar cosas, no nos preocupamos mucho.

Respecto las comunicaciones, y como teníamos que movernos en tuk tuk, no queríamos riesgos. Por un lado compramos una eSIM (cuidado, para activarla necesitas wifi. Por suerte tanto en Dubai como en Negombo hay wifi abierta y sin coste); por otro lado compramos una SIM física por 9 USD en el aeropuerto: hay un par de tiendas antes del control de pasaportes y ellos mismos te quitan tu SIM y te ponen la suya. Se puede pagar con tarjeta. La cobertura es razonable y suficiente, y además en casi todos los hoteles y apartamentos hay wifis correctísimas.

Y después del control de pasaportes y de la recogida de equipaje hay varias tiendas de cambio de moneda, todas con el mismo cambio. Hay que saber que no es muy habitual que se acepten pagos con tarjeta, y en algunos sitios incluso te ponen alguna pega contándote que no les funciona o que hay un recargo. Así que si vais con efectivo justo, vale la pena preguntar antes.

¡Empecemos!

Un poco de contexo: Sri Lanka es un joven estado que podemos situar en el subcontinente indio, pero no cometamos el error de pensar que todo es lo mismo. Si miramos un poco atrás en la historia, Sri Lanka y la India nunca han estado unidos políticamente exceptuando la época de dominiación británica. Ciertamente hubo en el pasado incursiones indias támiles https://es.wikipedia.org/wiki/Tamil_(pueblo) que llevaron el hinduísmo ahí, pero nunca fue mayoritario. La población támil se asienta en el norte y la gran mayoría del país es budista, esto el más o menos el 70%.

Por Sri Lanka pasaron los portugueses primero, en el siglo XVI y son los responsables de llevar el cristianismo y fundar ciudades en la costa. Antes, los mercaderes musulmanes ya habían intruducido el islam. Después de los portugueses llegaron los holandeses y finalmente los británicos que se asentaron a partir del siglo XVII y fueron los primeros en dominar la isla entera cuando derrotaron el último reducto: el Reino de Kandy. A partir de entonces la isla adoptó el nombre de Ceilán.

En 1948 Sri Lanka obtuvo la independencia y su nombre actual.

---

El vuelo Barcelona-Dubai-Colombo salía a las 21h, y como ese día teníamos fiesta pudimos hacer (¡por fin!) las maletas sin tantas prisas. Acostumbrados a salir a horas más matutinas, esto fue un alivio.

Como en otras ocasiones dejamos el coche en el Aparca&Go teniendo ya la reserva hecha desde bastantes semanas atrás. Importante, porque a estas fechas sería imposible tener sitio sin reserva.

Íbamos en el pájaro grande , el Airbus A380. La verdad es que volando en turista no creo que haya mucha diferencia, pero hace ilusión saber que es el mayor avión de pasajeros del mundo. El vuelo hasta Dubai duraba unas seis horas y luego teníamos una escala de cuatro horas más. El aeropuerto de Dubái es muy bonito y está muy bien cuidado, así que ya que esperamos pudimos disfrutar un poco de las vistas.

El vuelo hasta Colombo, con sorpresa que ya veremos más adelante, salia a las 9:45h. A medio camino vimos que hacíamos una parada de una hora que no teníamos prevista en Male (Malvinas). Subió y bajó gente, y nosotros nos quedamos ahí en nuestros asientos. Pero el caso es que esta parada no afectó el horario previsto, porque a las 18:30h aterrizamos en Negombo, que es donde está el aeropuerto.

Así que tras bajar del avión y hacer lo habitual: comprar una SIM, control de pasaportes (no fue necesario mostrar el visado, ya que de alguna forma lo habían vinculado al pasaporte de cada uno), recoger equipaje y cambiar moneda, tocaba ir a nuestro primer alojamiento. Queríamos un sitio en Negombo cerca del aeropuerto con desayuno y sin muchas pretenciones: House of Esanya, nos costó 10,30 USD.

Habíamos leído que hay una aplicación para moverse que funciona muy bien: Pick Me. La tenía instalada en el móvil y pedimos un tuk tuk, pero en seguida vinieron los taxistas a ofrecerse y nos dijeron que los tuk tuk no pueden entrar en la terminal, y por alguna razón vimos que el contador de tiempo que indica a qué distancia está tu transporte no bajaba. Así que al final sucumbimos y pagamos a un taxi 3500 LKR.

Llegamos a la casa donde fuimos recibidos efusivamente por Dinusha. Estábamos rotos, y sólo queríamos comer algo e ir a dormir. Preguntamos por algun restaurante y allí debutamos con un fantástico kottu que no os podéis perder de ninguna de las maneras. El kottu es una mezcla de arroz, roti -pan rayado- y ahí se puede poner verduras, pescado o carne. Descubirmos que las cantidades son enormes, asi que pedimos dos platos y comimos tres sobradamente y por un precio de risa (alrededor de 2000 LKR).


Nos fuimos a dormir, el día siguiente iba a ser muy duro y todavía no lo sabíamos.

---

Los planes para el tercer día eran los siguientes:

Ir a buscar el tuk tuk que ya teníamos reservado, recibir la clase de conducción e ir pitando a Balapitiya para hacer la navegación por el Madu y visitar Isla Canela. Después ir a Galle donde teníamos nuestro hotel.

Así que la amfitriona nos ayudó a pedir un Pick Me para ir a tutktukrentalnegombo.com. Conducir no es lo mío, así que tras la clase teórica vino la práctica e intenté pensar en qué momento se nos antojó eso de que alquilar este trasto era una buena idea. Bueno, al final se sale de todo, pero vino el primer chasco:

Los de la agencia nos dijeron que de ninguna manera podíamos seguir nuestros planes. El trayecto era de 160 quilómetros, y a la velocidad del tuk tuk eso eran cuatro horas. Además, tocaba cruzar Colombo en hora punta. Imposible para unos novatos.


Todo lo relativo a los tuk tuk merece una publicación a parte, así que si queréis produndizar un poco más, que podéis encontrar en la última etapa del diario (www.losviajeros.com/ ...ir-intento)

Así que cambiamos los plantes: pararíamos a dormir en Balapitiya, y al día siguiente haríamos la navegación y luego ya iríamos a Galle. Nada, cancelamos el hotel de Galle perdiendo el dinero (no era mucho, alrededor de 20 USD) y buscamos un hotelito en Balapitiya. Puestos a sufrir, buscamos uno con piscina para olvidar el mal trago y nos fuimos al Villa Pantano (31 USD).

Pero faltaba llegar ahí. Al principio la conducción fue complicada, pero al cabo de pocos minutos nos adelanta un tuk tuk: era Darshana, ¡mi sensei conductor! Nos dijo "seguidnos, que os guiamos por un atajo". Nos ahorró un buen rato evitando pasar por calles principales. Al cabo de un rato se despidió y nos deseó buen viaje.

Colombo es la típica ciudad asiática con un tráfico infernal y con normas de circulación de seguimiento desigual, pero a pesar de eso y de la lluvia que nos pilló un rato cruzamos bien y a tiempo para parar a comer en un restaurante de la carretera. Un sitio interesante donde comían los locales y donde compartimos dos platos para tres y empezamos a practicar la frase "please, not spicy at all" (por favor, nada de picante).

A las 18h llegamos a destino y vimos con alegría que habíamos acertado. El Villa Pantano es un hotel de pocas habitaciones donde estábamos solos y con una bonita piscina. Tras el baño fui a comprar algo para cenar y para desayunar y envié un mensaje a la agencia con la que habíamos hablado para hacer la excursión excusándonos y dejándolo para mañana. ¡Caminando, vi que la teníamos a pocos metros del hotel!

---