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Lo del tuk tuk es una experiencia tan surrealista, al menos para nosotros, que merece una etapa extra con todo lujo de detalles. Así que intentaré contaros nuestras sensaciones y consejos para que lo sepáis (casi) todo.
El tuk tuk (es.wikipedia.org/wiki/Autorickshaw) es un medio de transporte muy popular en el sudeste asiático por razones evidentes: es barato y permite su acceso a personas con poder adquisitivo muy por debajo a los países occidentales, es pequeño y muy maniobrable y el coste del mantenimiento es muy razonable. Además, su tamaño permite que se pueda aparcar muy fácilmente. Supongo que estarán también por otros lados con características similares, pero no creo que de una una forma tan masiva.
Si viajáis por países como Vietnam, Tailandia, la India o como en nuestro caso Sri Lanka los veréis por todos lados. Se usan como medio de transporte personal y también como taxi.
El tuk tuk no deja de ser una moto con un motor de 200 cc en la que el conductor se sienta en la parte delantera y controla el vehículo con un manillar con marchas (cuatro en nuestro caso, más la marcha atrás) y un freno de pie. El cambio de marchas es el palanca en el mismo manillar. En la parte de atrás caben dos adultos, aunque no sobradamente, y hay un pequeño maletero. Los laterales estan destapados, pero hay unas lonas que se pueden bajar si la lluvia aprieta.
Aquí tenéis una foto del manillar y del tablero. Fijaos como también hay un soporte para el móvil y en nuestro caso la agencia nos prestó sin coste un cargador de mechero y USB para no tenernos que preocupar por la batería.
La velocidad máxima en Sri Lanka es de 40 km/h y se acostumbra a respetar, aunque quizás es porque estos tuk tuk no dan más de sí.
Su consumo es tremendamente ridículo y con un depósito de unos ocho litros se pueden recorrer casi doscientos quilómetros. Este depósito, al menos en nuestro caso, se divide en el principal de 6.5 litros y la reserva de 1.5 litros. El cambio a reserva no es automático, y hay una palanquita que le da paso.
En Sri Lanka hay montones de agencias que alquilan estos cacharros, y solo piden un carnet de conducir nacional. Ellos te gestionan un documento temporal, y en la única ocasión que nos paró la policia fue suficiente.
Nostros lo alquilamos en tuktukrentalnegombo.com y todo funcionó de maravilla. En su misma web puedes escoger un montón de opciones y extras:
• Punto de recogida y punto de devolución
• Altavoz bluetooth, GPS
• Entrega y recogida en estación de tren, por si tenéis previsto hacer una parte del recorrido en ferrocarril, como por ejemplo desde Ella hasta Kandy. Con esta opción, la agencia te lo recoge en la estación de Ella y te lo entrega de nuevo en Kandy.
La conducción y el mantenimiento
Cuando ya habíamos gestionado todo la agencia nos envió este vídeo para que fuéramos familiarizándonos:
Después de hacer todo el papeleo en la agencia es habitual recibir en la misma calle una primera y única clase práctica. Em mi caso, dado que nunca había conducido una moto con marchas y mis nulas habilidades, estuvimos un buen rato (casi dos horas) y en varios momentos me frustré. Pero con paciencia y práctica me convertí en un conductor correcto:
El resumen de las clases recibidas fue el siguiente:
• Se conduce POR LA IZQUIERDA.
• Presionar embrague, cambiar marcha y soltar embrague LENTAMENTE si no queréis ir a trompicones.
• Mirar siempre retrovisores y usar intermitentes
• Repostar cada 100 quilómetros sin importar el nivel de carburante que marca el tablero. El repostaje te lo hacen en la gasolinera, que por cierto son abundantes.
A nosotros se nos estropeó el marcador de combustible y íbamos siempre por si acaso con una botella extra de gasolina:
• Cada dia mirar el nivel de aceite en motor y cada cuatro o cinco dias añadir un poco (ya te dan una botellita con aceite)
• Si el freno no funciona correctamente, añadir líquido de frenos.
• Conducir solamente con luz natural, así que hay que planificar los recorridos para que a las 18h ya estemos en destino
• Hay multitud de talleres mecánicos pero cierran a las 18h, así que otra vez planificar los recorridos para que a las 18h ya estemos en destino.
• Antes de cada viaje revisar niveles de presión de los neumáticos. Si hay algun problema, en cada pueblo hay talleres y son muy visibles porque siempre hay una rueda grande al lado.
• Si pasa algo, confiad y dejad ayudaros por los locales.
• Y la más importante, si veis elefantes en la carretera, pasad al carril contario al del elefante, ignorad normas de tráfico y acelerad al máximo hasta perderlo de vista.
Conclusiones y recomendaciones
Definitivamente el tuk tuk es el medio más cómodo y versátil para recorrer el país: da autonomía, es barato e implica una experiencia única que hace que el viaje sea más auténtico. Además vimos que a pesar de ser común, cuando los locales ven que llevas un tuk tuk te miran de otro modo...con respeto, como pensando "vaya, el guiri es un tío competente y no ha venido aquí a que se lo hagan todo". Bueno, sólo es una sensación mía, quien sabe.
Por el contrario se trata de un medio lento y que obliga a pensar un poco más los recorridos y a conducir en lugar de relajarse. Para mi, que conducir no es ningún placer, es una importante pega.
Dada la experiencia, yo os recomendaría usarlo pero haciendo una planificación del viaje realista y que no implique conducir una media de dos horas por día. Si disponéis de pocos días, no es una opción.
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También viajamos en familia, pero pensábamos alquilar coche sin conductor en lugar de tuktuk. 
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