Laos con Mochila ✏️ Blogs de Laos

Dos días viajando de noche y ya habíamos atravesado todo el país. Pakse, capital de la provincia de Champasak, es una de las paradas obligatorias cuando se llega a esta zona y punto de partida de las diferentes excursiones a los alrededores.


Cuando abrí los ojos desde mi cama en el Sleeping bus vi que estábamos llegando. Me desperté descansada y con energía otra vez, la había recuperado y menos mal, porque decidimos ir andando desde la estación de autobuses hasta la guesthouse (para que no nos enredase ningún tuk-tuk y nos llevase a otro sitio, cosa muy común). Lo que pasa que la estación estaba en las afueras de la ciudad y el tramo era larguito y por una carretera sin aceras y miles de motos y tuk-tuks animando las calles de buena mañana.

De camino vimos que estaban construyendo un campo de futbol o unas pistas de atletismo, no lo se seguro, pero recuerdo que impactaba ver la colosal obra en medio de lo que eran las casas de las afueras que seguían manteniendo la estructura de los pueblecitos, no siendo así en el centro donde teníamos la guesthouse.

Elegimos la Sabaydi2 porque tenía alquiler de motocicletas y nos habíamos quedado con ganas en Luang Prabang, así que nada más llegar y hacer el checking lo preguntamos a la chiquilla que había en recepción, pero después de una corta conversación nos dimos cuenta que no nos entendía muy bien y se fue a buscar a alguien que nos pudiese atender.

Mientras esperábamos aprovechamos para desayunar en la terracita que había en la entrada. Un jardín con mesas redondas de piedra decoraba la guesthouse. Con hambre y con el bonito decorado nos tomamos de lo mas a gusto un café y unos bocatas de tortilla, y unos minutos mas tarde salió un hombre mayor con la misma cara que el señor Miyagi!! (lástima no tener ninguna foto). Visto nuestro empeño en alquilar una moto, nos sacó un pequeño ciclomotor que me recordó a los que llevan aquí los señores mayores para ir al campo. Era muy vieja y sucia, pero nos hizo un montón de ilusión pensar que íbamos a poder ir a nuestra bola sin tener que estar pendientes de tuk-tuks. Nos explicó cuatro cosas, como llegar a las ruinas de Champasak y poco más y nos fuimos corriendo a poner gasolina.


Una vez ajustados los precarios cascos, que a Toni le venía mejor del revés que al derecho, le dimos gas a la moto (chuscali! chuscali! le decía yo a Toni), y yendo hacia la oficina de turismo nos dimos cuenta de lo que era Pakse: un pueblo más grande que lo que venían siendo los poblados, donde la gente vivía en mejores condiciones que en los poblados sin llegar a ser una ciudad.

La parada en esta oficina fue para preguntar si desde la estación de Pakse salían autobuses hacia Tailandia, puesto que a poco de la fecha de retorno, aun no teníamos ni idea de cómo íbamos a volver a Bangkok, ya que vuelos no había o no supimos encontrar. Nos dijo que si, así que antes de salir de excursión fuimos a comprar los billetes. De momento ya teníamos asegurada la llegada a Ubon Ratchatani (Tailandia), ahora solo nos faltaba saber como ir desde ahí a Bangkok y con tiempo para coger el avión de Qatar Airways, claro.

Cogimos la moto otra vez y seguimos el camino que nos indicó el señor de guesthouse, pero en menos de 10 minutos se puso a llover y tuvimos que dar media vuelta y volver en dirección hacia Pakse otra vez. Estuvimos parados un rato en un templo haciendo unas cuantas fotos, y cuando volvió a salir el sol, sabiendo que aquí las lluvias son cortas y rápidas, emprendimos otra vez el viaje. Vimos unos cuantos poblados, donde la gente salía a la carretera a ofrecerte todo tipo de alimentos.


Las ruinas no están muy lejos, pero la moto no cogía más de 40 km/hora. Las carreteras no agilizaban el camino y nos acompañaban los miles de baches de siempre: vacas, cabras, búfalos, niños que iban al colegio... Tuvimos que dar marcha atrás un par de veces a preguntar o retroceder porque habíamos pasado de largo el comino correcto a seguir, pero al final encontramos el pueblo desde donde podíamos cruzar el río. A lo largo de todo el Mekong hay mil sitios desde donde se puede cruzarlo (puentes ninguno claro), pero en este además de personas también podías pasar la moto; muy originales como siempre, ya que con 2 palés y dos palos de madera montan un catamarán.


Una vez en la otra orilla del río, la carretera desapareció y empezamos a ir por caminos de tierra, piedras y agujeros, pero Toni no se dio cuenta, o es que estaba entrenando para algún rally, y en uno de los intentos por pasar volando por encima de los agujeros se me resbaló el pié y lo puse en el suelo dándome con el dedo gordo contra una piedra. Casi le mato. Me salieron lágrimas de las estrellas que vi, pero nada que no se pudiese arreglar con unos primeros auxilios básicos: un poco de agua y un pañuelo enrollado en el dedo, así que seguimos.

Llegando a las ruinas ya empezó a hacer buen tiempo, y a notarse el calorcito y en unos veinte minutos llegamos al Wa Phu Champasak. La sensación que nos dio este sitio nos fue cambiando a medida que fuimos subiendo por las ruinas.


Nada mas llegar lo primero que vimos fueron cuatro piedras que daban poca impresión de haber sido un antiguo complejo religioso jemer. Pero cuando nos adentramos empezamos a intuir en ese montón de piedras todo lo que llegó a ser. Llegó un momento después de adentrarnos en las ruinas en que aparecieron delante de nosotros unas escaleras poco uniformes y muy empinadas y empezamos a subir. Tuvimos que subir con mucho cuidado porque la piedra estaba muy desgastada y resbalaba mucho, además los escalones eran muy altos y algunos muy estrechos en los que apenas te cabía un pie, y con las chanclas....


No fue hasta que llegamos arriba del todo cuando nos dimos cuenta de la magnitud del complejo. Las vistas desde esa altura nos hacían percibir lo grandioso que llegó a ser aquello. Por un lado divisábamos la llanura donde se encontraba Champasak y por otro lado podías contemplar la vertiente del Mekong.


Hicimos unas cuantas fotos de las vistas, las ruinas y lo que quedaba de las imágenes de dinastías anteriores, mientras descansábamos un rato antes de bajar.


Cuando regresamos a la entrada entramos al museo que hay al principio a echar un vistazo; en él se conservan esculturas y piedras talladas de las ruinas para que no se estropeen a la intemperie.

De camino a Pakse paramos a comer en Champasak, en un restaurante al lado mismo del Mekong (como tantas otras veces) y nada más terminar volvimos a la guesthouse. Por la tarde estuvimos en un ciber mirando como se podía ir desde Ubon Ratchatani a Bangkok, pero en internet no nos salía ninguna página desde la que poder comprar billetes de tren o autobús, así que decidimos que el mismo día que llegáramos nos las apañaríamos allí, porque de momento poco podíamos hacer.


Más tarde fuimos a la guesthouse a acordar la hora de salida del día siguiente para salir a las 4000 islas, concretamente a la isla de Don Det, y cuando tuvimos todo arreglado nos pusimos guapos y fuimos a cenar a un indio que habíamos visto, el "Jasmine". Nos apetecía cambiar los nuddles y el arroz por el pan de pita y el curri. Como cenamos pronto luego nos fuimos a tomarnos el café a otro sitio por dar una vuelta, pero eran las 9 de la noche y ya no había un alma por la calle. Así que nos fuimos muy pronto a dormir.

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A escasos días del final de nuestro viaje teníamos pensado terminarlo en plan relax y a lo hippie total: en las 4000 islas "Si Phan Don". Partimos en coche de Pakse hacia las 8 de la mañana junto a otras 7 personas que iban al mismo sitio, dos de ellos eran un par de jóvenes alemanes con los que nos habíamos cruzado el día anterior subiendo por la ruinas de Champasak y con los que volveríamos a coincidir en la guesthouse.


El trayecto duro apenas dos horas y fue muy tranquilo: el conductor no era cualquiera de la calle como en otras ocasiones, sino alguien a quien habíamos contratado el día anterior. Aun así el último tramo del camino antes de llegar al Mekong para volver a cruzarlo fue toda una odisea, ya que estaba lleno de barro y de agujeros por las lluvias de los últimos días.

Al llegar al pueblo desde donde parten las barquitas hacia las islas nos estaba esperando Mr. Phao's para llevarnos directamente a su guesthouse.


Las 4000 islas es un archipiélago de islotes e islas que aparecen cuando el Mekong se ensancha a punto de abandonar Laos y adentrarse en Camboya. De todas ellas 3 son más grandes, habitables y con guesthouse que se puedan visitar: Don Det, Don Khon y Don Khong. Elegimos Don Det e hicimos bien, ya que es una isla muy tranquila, cosa que íbamos buscando.

[img]http://localhost/conmochila/wp-content/uploads/2009/03/4000_islas_03.jpg[/img]

Si no fuese por el color del Mekong, cualquier foto que hubiésemos hecho habría colado al decir que estábamos en Bora Bora. Todas las cabañas, al mismo lado del río, tenían hamacas en la entrada donde la gente pasaba horas y horas. Al lado de la nuestra se encontraba una familia con 2 hijos que leían en la terracita. Eso sí, caprichos los mínimos, ya que por no tener no tenían ni papel de baño; el agua de la ducha procedía directamente del Mekong y la única luz que nos iluminaba un poco era una bombilla mal colgada que a las nueve de la noche ya estaba apagada.


Descargamos los pocos bártulos que llevábamos porque lo habíamos dejado casi todo en Pakse y nos fuimos a dar una vuelta: de un extremo a otro de la isla había escasos 15 minutos andando.


El paisaje no variaba mucho con respecto al resto de Laos, aunque allí la gente vive más tranquila porque la mayoría de los viajeros que van a visitarla buscan lo mismo: unos días de tranquilidad. El norte de la isla es más ajetreado, hay mas movimiento y es donde se encuentran la mayoría de restaurantes, pero aun así sigue dando la impresión que allí no pasan las horas. Vimos los restos de lo que fue una red de ferrocarril construido por los franceses para transportar cargas, actualmente en desuso desde la Segunda Guerra Mundial. Una suerte, ya que el ruido del tren en estas islas tan sosegadas rompería la serenidad del lugar.


Paramos a hacernos una cerveza en un restaurante en el que la dueña estaba tan aburrida que estaba tumbada en una hamaca durmiendo. Hasta que no estuvimos a su lado no escucho nuestros pasos. Se levantó y nos tomó nota; mientras esperábamos vi que había una gata con sus gatitos y a unos 4 pasos de ellos también un mono pequeño atado a una cuerda con cara de pena y de querer morirse. Cada vez que pasaba su dueño empezaba a correr intentando esconderse hasta que la cuerda no daba más de sí y se daba tirones. No se para que lo tendrían allí...


De vuelta a la cabaña vimos una especie de "punto de información" en el que había programadas excursiones en barco o excursiones para ver delfines; y a un chico sentado tocando la guitarra que poco le duró en sus manos cuando Toni se la vió para demostrarle que sabía tocar "Estrella polar".


La comida la hicimos en la misma guesthouse; fue cuando volvimos a ver a los alemanes y estuvimos un rato charlando con ellos. Había también otra pareja jugando a las paletas que de vez en cuando se tiraban a nadar un rato haciéndome recordar a la doctora cuando nos decía que ni se nos ocurriese meter la mano en el agua del río si no queríamos volver a casa con recuerdo del Mekong incluido.

La tarde fue pura holgazanería: de hamaca en hamaca viendo lo que hacía la gente, haciendo fotos, grabando vídeos y aburriéndonos hasta el punto que decidimos levantarnos de la hamaca para ir a cenar por hacer algo.


Cenamos en otro sitio para terminar volviendo otra vez a la guesthouse de Mr. Phao's a probar el "happy pankake", un pankake simple pero con un poco de happy añadido: marihuana. Lo curioso es que casi todos los platos los podías pedir happy, ya que simplemente era cuestión de añadir un poquito del ingrediente, que curiosamente solo sacaban por la noche.

Y más curioso todavía fue el "amigo" de Toni, un señor que parecía tomar "happy pankake" a diario, puesto que caundo pasaba a su lado siempre se reía. Al final Toni no pudo resistir la tentación de hacerse una foto con él.


Y volviendo al hilo, nada más terminar de cenar después del día "agotador" caímos en redondo en la cama...

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Después de nuestro día de vacaciones y relax en las 4000 islas volvimos a Pakse para concluir nuestro viaje. Era el último día que íbamos a estar en Laos y lo íbamos a dedicar a disfrutar y a gastarnos los últimos kips para no tener que volver a cambiar a euros.


Al cruzar el Mekong y llegar al pueblo de donde partiría la furgoneta que nos llevaba a Pakse estuvimos mucho rato esperando. Nuestros acompañantes hoy eran otros, incluidos los jóvenes que nadaban en el río el día anterior y una pareja en la que la mujer era argentina y profesora de universidad con su esposo griego, ambos de vacaciones por el sudeste asiático.


Antes del mediodía llegamos a Pakse y esta vez nos dirigimos a otra guesthouse, no porque estuviésemos mal en la otra, sino por cambiar, por ver más cosas. Pero esta vez el cambio fue a peor: cambiamos la terracita de la Sabaidy2 por una habitación tan enorme que era tétrica. Parecían las habitaciones del hotel de la película "El resplandor". Además con fauna incluida, cucarachitas, y una terraza a medio construir y con olor a pescado que venía del río.

Comimos en el restaurante Royal, perteneciente al mismo dueño que el Jasmine, el indio. Por eso nos trajo pan de pita del otro restaurante, el mejor que he probado en mi vida.

Por la tarde nos dedicamos a gastar. Encontramos un "centro comercial" en el que había de todo: ropa, zapatos, souvenires... y todo a precio muy bajo. No me compré unas zapatillas converse por unos 10 dólares porque no tenía espacio físico en la mochila, pero si que compramos aun unas cuantas cositas. Toni se compró una camiseta con la estrella comunista tan arraigada en la zona y yo un bolso con unos dibujos similares a las carteras que compré en Luang Prabang.

El resto de la tarde aprovechamos para terminar de ver Pakse, pasar por un ciber y aun nos dio tiempo de hacer la siesta antes de acicalarnos para "la última cena". Como todavía era pronto y el calor siempre es sofocante nos sentamos en la terracita de uno de los lugares preferidos por los viajeros según la lonely planet, Xuan Mai restaurant. Estando allí pasaron pidiendo limosna un budista invidente acompañado de otro que le hacía de guía. Nos tomamos un par de cervezas y tras la insistencia de la mujer en que nos quedásemos a cenar nos levantamos diciendo que era pronto y fuimos donde teníamos pensado.

Elegimos un restaurante que había en la última planta del hotel Pakse con vistas a la ciudad (¡lo que nos quedaba había que gastarlo bien!), y dirigido por un europeo. Un lujo en comparación al resto de comidas y con un toque muy romántico. Era nuestra cena y decidimos no coger ninguna cámara: solo para nosotros. (Por eso no tenemos muchas fotos sobre estos momentos).

Cenamos de lo más tranquilo en la azotea del hotel. Las mesas estaban preparadas con mucho esmero y el camarero nos atendía como si estuviésemos en un restaurante de 5 estrellas; la beerlao extra, las vistas... todo hizo que fuese una cena muy especial, aunque no creo que nada pesara más que el pensar que ya no se iba a repetir, al menos en un tiempo. El viaje llegaba a su fin y parecía que desde allí arriba nos podíamos despedir de Pakse, de Champasak y de todo el país entero. Sabíamos que los dos días que nos quedaban de viaje ya no los íbamos a disfrutar porque serían todo viajes arriba y abajo, taxis, trenes, autobuses, aviones... Ni siquiera una ligera lluvia que apareció a media velada nos impidió gozar de las últimas horas; viendo que la ignorábamos se cansó de importunar y se apresuró en ausentarse acompañando al Mekong en su camino hacia Camboya, como señal de nuestro próximo encuentro.

Hicimos la velada larga; el postre, el café... y cuando ya no nos quedaban más excusas para continuar viendo el estupendo panorama nos tuvimos que resignar e irnos de vuelta a la guesthouse.

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