Excursiones ✏️ Diarios de Viajes de USA

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Capítulo aparte merecen las excursiones de este viaje. Dado que es posible que haya gente que no haga exactamente el mismo crucero, parece mejor describir cada excursión en la ciudad correspondiente. Esta etapa por lo tanto es para hablar de las excursiones de Alaska de modo más general. Primero hablaré de con quién contratarlas y después de qué excursioens realizar.

Prácticamente todas las excursiones que ofrece el crucero las puedes gestionar por tu cuenta. Puede que los horarios o itinerarios no sean exactos, pero esencialmente muy similares. Tanto para unas como para otras puedes plantear reservarlas con anticipación o en el mismo crucero o día de llegada. Esto es poco recomendable en las que tienen plazas limitadas (algunas se copan con semanas/meses de antelación) aunque perfectamente válido en otras.

Crucero o por libre
Esta quizás es la gran pregunta de todos los que se embarcan en un crucero sobre todo a esta zona. Lógicamente cada una de las posibilidades tiene sus ventajas y desventajas, las cuáles trataré de describir:
- Excursiones del crucero:
Ventajas
+ Te llevan y te recojen de la puerta del crucero. Está claramente señalizado, no necesitas esforzarte y no existe casi ninguna posibilidad de que te pierdas o te equivoques.
+ Se ajustan perfectamente a los horarios de las escalas: empiezan cuando llegas y terminan antes de que tengas que volver. Para algunas personas es una paranoia increible la posibilidad de llegar tarde al barco y que ya hayan zarpado!!
+ Sólo realizan excursiones con poco riesgo y delimitan muy bien las características de las mismas. Tratan de evitar inconvenientes serios por la trascendencia que pueden tener para ellos.
+ Suelen tener plaza para muchas personas, lo cuál es útil en grupos grandes.

Desventajas
+ Son más caras, indudablemente. Algunas de hecho son MUCHO más caras.
+ Al mover grupos grandes son más lentas y menos "personalizadas".
+ No se suelen incluir actividades más alternativas o que impliquen un cierto riesgo.
+ Los guías y conductores con frecuencia son personal temporal, con un grado de conocimientos e implicación más bajo.
+ Las excursiones son un "extra", no su fuente principal de ganancias. Aunque no las descuiden, tampoco son su objetivo prioritario.

- Excursiones por tu cuenta:
Ventajas
+ Al tener múltiples compañías donde escoger, puedes buscar un precio más competitivo. Además, su principal reclamo respecto a las del crucero es que te ofrecen más a mejor precio.
+ Los guías/conductores son personal local. Suelen conocer la historia más a fondo, están más implicados en la misma y pueden relataros "de primera mano" una mayor variedad de anécdotas y situaciones.
+ Son más flexibles: puedes plantearles cambios en horarios, itinerarios e incluso precios. Incluso puedes sugerirles excursiones que no incluyan en sus servicios habituales.
+ Los grupos son más reducidos, lo que permite mayor intimidad y cercanía tantos entre los excursionistas como con su personal.
+ Para la mayor parte de sus trabajadores son su principal fuente de ingresos: se esfuerzan más en que estés satisfecho y la mala publicidad para ellos puede ser desastrosa.

Desventajas
+ No hay relación con la empresa del crucero: las reclamaciones son complejas, el crucero no se hace responsable, si no puedes cumplir los horarios es tú problema, el crucero no suele dar facilidades.
+ La reserva implica pagar por adelantado y muchas dificultades para recuperarlo si se cancela.
+ Tienes que buscarte referencias, a veces maliciosas o intencionadas, para decidirte con quien viajas. En otras, vas un poco a ciegas.
+ Dado que tienen pocas plazas, se suelen llenar antes que las del crucero. Esto te fuerza a planificarlas y reservarlas con mayor anticipación.
+ Organizativamente algunas son complicadas, porque implican que te tengas que desplazar por una zona que no conoces y por ello que puedas perderte o no llegar (aunque muchos tratarán de evitar esto para asegurarse de que cobran!!!).

Excursiones en Alaska (Pasaje Interior)
Es lógico pensar que lo que a unos pueda gustar a otros les horripile y viceversa. No pretendo contar nada más que lo que a mi me parece mejor o más atractivo.

- Visitas a glaciares: un "must-do". Son imágenes especiales de un fenómeno natural que sólo se puede ver en climas fríos y agrestes y que no os dejaran indiferentes. Existen esencialmente tres maneras de hacerlo: excursiones por agua (ya sea en el crucero, en lancha o kayak), excursiones por tierra o excursiones por aire (helicóptero o hidroavión).
+ Por agua: algunos glaciares se ven desde el mismo crucero (sobre todo si visitáis Glacier Bay). Su magnificencia puede perderse un poco por lo grandes que son los barcos, pero a cambio permiten unas vistas de conjunto espectaculares. En lancha o barquito os podréis acercar mucho más y sentir lo impresionantes que son al ver su intenso color azul en algunas zonas y su tamaño. En kayak la experiencia es aún más rica, aunque más exigente físicamente y con una ración de peligro no desdeñable.
+ Por tierra: algunos glaciares pueden ser vistos desde excursiones terrestres, sobre todo el de Mendenhall en Juneau. Las rutas de senderismo fáciles te permiten aproximarte a su base a una cierta distancia, existiendo rutas más largas que te permiten llegar hasta ellos (con el riesgo que ello conlleva).
+ Por aire: hay rutas en hidroavión que sobrevuelan los glaciares ofreciendo una panorámica espectacular. El helicóptero añade además la posibilidad de que te depositen en el glaciar y poder caminar un rato por él. Son claramente mucho más caras.

- Animales salvajes: Alaska ofrece dos alternativas claras, las ballenas y los osos, junto con otras menos llamativas.
+ Ballenas: en verano en Alaska es fácil ver ballenas jorobadas y es uno de sus grandes atractivos. Tan fácil que casi todas las empresas te garantizan que las verás o te devuelven el dinero (aunque eso habría que verlo!!!). Mucho menos frecuente es ver orcas, aunque también las hay. No son animales de circo o de acuario, así que no penséis en grandes saltos ni numeritos... salvo cuando les da por hacerlo!!! Una experiencia inolvidable.
+ Osos: en esta zona de Alaska son frecuentes los osos negros, como en muchas otras del norte de América. Los osos grizzlies, mucho mayores e imponentes, son mucho más escasos; el que tenga gran interés debería plantearse viajar a otras zonas donde es más sencillo verlos (zona interior de Alaska como el parque Denali, por ejemplo). Los osos polares sólo se ven en el extremo más al norte de Alaska, así que ni lo soñéis. Aún con todo, para un españolito como yo encontrarse con un bicho de 120-150 kilos a tres metros o verlo pescando salmones en un río justo enfrente de ti es una experiencia increible!!!!
+ Águilas: se ven de vez en cuando, sobre todo cuando vas a ver osos (comen los mismos salmones) aunque puedes buscar una excursión específica para verlas.
+ Leones marinos y focas: sin ser excesivamente frecuentes, se pueden encontrar con cierta facilidad en algunos sitios. No hay excursiones expecíficas.
+ Cabras montesas: no se suelen acercar demasiado al mar ni a la costa, de manera que no se ven mucho.
+ Perros de trineo: antes herramienta imprescindible, ahora equipos deportivos y de exhibición. No se les puede ver correr en nieve (no la hay en esta época del año) pero sí en tierra y es cuanto menos llamativo.

- Museos y antigüedades:
En general las ciudades que se visitan no tienen más de 150 años de historia y no son gran cosa. Por lo tanto, no se pueden comparar a las que podemos ver en otros muchos viajes. Las culturas nativas de la zona eran poco desarrolladas y no hay grandes monumentos u obras arquitectónicas a visitar. La excepción es la visita a los territorios de la "fiebre del oro" de finales del siglo XIX: ver de dónde partían, las penalidades que pasaron, lo agreste del territorio y disfrutar del increible ferrocarril (White Pass Rail) es una experiencia altamente recomendable. Por supuesto que hay otras pero en general las considero mucho menos apetecibles.

- Senderismo: bien sea en el contexto de otras visitas (glaciares, animales,...) o por el mero hecho de caminar por estos parajes, es una actividad barata y muy entretenida. Probablemente el que quiera hacer senderismo en si no debería coger este tipo de viaje porque no va a tener muchas oportunidades, pero alguna sí hay, sobre todo aprovechando excursiones como la del glaciar de Mendenhall.

- Compras: en cada escala y en el barco existen muchas posibilidades de compras. Esta opción es muy recurrente en aquellos que no se sienten atraidos por las excursiones, pero a ellos les recomendaría que no hicieran este crucero (pagan mucho por la oportunidad de estar en esa zona del mundo). Las mil y un joyerías no son de Alaska: son filiales de las joyerías del Caribe, que han seguido los pasos de los cruceros. Si bien en Alaska hay oro, su producción y manufactura local es baja. Se pueden comprar muchos recuerdos tontos y algunos un poco mejores, pero no como para justificar el viaje o el tiempo perdido en las excursiones.

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