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Lo primero, decir que sólo he hecho este viaje en un crucero!!! Así que algunas cosas pueden no ser aplicables a otros barcos, aunque sean de la misma compañía o de otras. Espero que eso no suponga un gran problema, dado que hay muchas cosas comunes, pero siento no poder daros más información!!
Opciones
La oferta de cruceros es muy amplia en verano en Alaska. Las compañías de cruceros comprobaron que en verano en el caribe la temperatura es muy alta y hay muchos huracanes y tormentas, por lo que la gente no iba. Así que en los meses de verano mueven parte de sus flotas (HAL se llleva la mitad de los barcos) hacia Alaska. Por cierto, HAL es Holand America Line (escribirlo todo es un coñazo!!!).
En función del recorrido que queráis hacer y de las fechas el barco disponible será uno u otro. Esto tiene importancia relativa, porque no todos los barcos son iguales aunque esencialmente disponen de las mismas ventajas e inconvenientes. Un barco algo más pequeño hace más cómodo el embarque y desembarque (incluyendo los días de excursión) y puede entrar algo más adentro el día de Tracy Arm (ver más delante en otra etapa). Un barco más grande tiene más restaurantes y tiendas, espacios comunes mayores y más estabilidad en el mar (o eso dicen).
Las compañías que visitan esa zona son: HAL, Royal Caribbean, Princess, Celebrity, Carnival, NCL, Silversea, Regent,... Tanta variedad hace difícil escoger, pero no todas ofrecen los mismos recorridos ni paradas. Os recomiendo que vayáis directamente a las páginas web de cada compañía, veáis los precios y las características (fechas, itinerarios, escalas, cosas que incluyen,...) de cada uno de ellos. En general las agencias de viaje en España controlan poco de cruceros a Alaska y es raro que encontréis ofertas o promociones. Por ello es útil visitar páginas en inglés o directamente las de las compañías.
Reservar directamente con ellos es fácil. Para los más comodones, pueden buscarte los vuelos (sólo desde algunas ciudades), hoteles (para antes o después del viaje) y los traslados aeropuerto/hotel-barco. Los precios no son baratos, como suele ocurrir cuantas más facilidades te dan más te cobran por ello.
Elegido Fecha-Recorrido-Barco
Cada empresa tiene una política diferente. Para los no habuituados a cruceros, HAL ofrece mucha información online y que además te envía por email cuando haces la reserva. Te explica como hacer para llevar las maletas e identificarlas, como se hace el embarque y el desembarque, cuál debe ser el comportamiento en el crucero (me refiero principalmente a la ropa),...
Si no has ido de crucero antes es útil leérselo para evitar sorpresas. Por ejemplo, que si no te dan el visado a EEUU ellos no se responsabilizan, que tienes que pasar un cuestionario de salud antes de subir, que si te pones enfermo y es contagioso te pueden aislar en tu camarote durante todo el viaje, que si no llevas la ropa adecuada puede que no te dejen entrar en el casino o los restaurantes,...
En mi caso fue fácil la elección: sólo tenía unas fechas disponibles así que cogí el que cuadraba con ellas. Los que lo hagáis con más tiempo podréis escoger.
Camarote
Nosotros finalmente viajamos en el MS Zuiderdam de HAL. este es un barco con capacidad para casi 2000 personas lo cual hace que todo sea complicado. Así que vamos por partes para intentar no liarnos.
Cuando tú escoges un crucero, la situación es diferente de la de un hotel. Ellos te dan la posibilidad no sólo de que escojas el tipo de habitación que quieres sino incluso los subtipos o la localizaxción de la misma. Así que en la misma categoría de habitaciones te puedes encontrar con diferentes precios, que dependerán de la planta en la que esté, si está delante o detrás, si tiene la vista obstruida parcial o totalmente,...
En general se pueden escoger en casi todos los barcos unos cuatro tipos de habitaciones: interior, exterior, con balcón y suite (dentro de la cuál puede haber varios tipos). Todas tienen baño propio con ducha, una cama doble o de matrimonio, un armario, una tele y un minibar. La interior, como su nombre indica no tiene vistas y además es la más pequeña. La exterior es algo mayor, pero no mucho, y lo que tiene es una ventana (más o menos grande) que no se puede abrir (está en los pisos más bajos). La que tiene terraza es mayor, consta de una zona estilo salita de estar (sofa, mesita) y un balcón con mesa, sillón y silla. Las suites son las que tienen más espacio de habitación y de terraza, bañera en lugar de ducha,...
Si vuestro presupuesto os dá, lo recomendable es una habitación con terraza. Las interiores son muy escasas y las exteriores no te permiten ver nada (la ventana está encima de la cama, te tienes que subir en ella). Las de terraza te permiten cuando hace bueno desayunar, comer o cenar al aire libre viendo el paisaje; además los días de crucero panorámico puede no ir a las cubiertas sino quedarte a gusto en tu habitación. También son más recomendables para fumadores.
Las suites son útiles si tenéis mucha pasta y os gusta el lujo (afortunados), si váis a hacer negocios y necesitáis un lugar de reuniones (aunque creo que más bien es que no) o si viajáis un grupo grande y queréis tener un lugar común (y os echáis a suertes el que duerme allí). Como punto curioso, si váis varias habitaciones juntas podéis pedir estar pegados y se pueden abrir los mamparos entre las terrazas, para comunicar las habitaciones entre si. Muy bonito cuando es viaje familiar con mucha gente (aunque se pierde la intimidad, lógicamente).
Regimen de cena
En el momento que hacéis la reserva de habitación también os van a pedir que reservéis el regimen de cena que preferís. Para las comidas y la cena buffet no hay problemas, pero para la cena de carta es necesario escoger: turno fijo o asiento libre. Los turnos fijos tiene un horario y localización prefijado y puedes pedir si váis con más gente que os pongan juntos (siempre que sea posible). Para nuestro gusto son una lata, porque te quitan mucha independencia y son indecentemente pronto (sobre los horarios hablo luego). El asiento libre (open seating) tiene la ventaja de que, aunque te asignan restaurante, puedes ir cuando quieras dentro del horario. Pero tiene de handicap que cada día te pueden poner en un sitio (y no son las mesas buenas) y de que si no hay sitio te toca esperar. Como yo iba a cenar tarde, nunca me paso pero es una posibilidad.
Embarque
Os darán con los billetes la información del horario para embarcar. Habitualmente la gente suele ir pronto, esperan mucha cola y comen dentro del barco. Dado que hay tres horas como mínimo para realizarlo, nosotros llevamos las maletas (que nos habían guardado en la consigna del hotel) y las llevamos a embarcar. Para ello tienes que ponerle la etiqueta que ellos te envían y que tú imprimes. Si se te ha olvidado/perdido no hay problema, te hacen una allí. Pero tienes que saberte el número del camarote (normalmente te lo envía la compañía un par de semanas antes). Y nos fuimos a pasear por los alrededores de Canada Place. Dos horas después volvimos y entramos haciendo poca cola. No apuréis demasiado el tiempo dado que tenéis que pasar por el control de aduanas y por el control del barco (donde rellenáis el cuestionario de salud para ver si estáis enfermos). Ojo, si lo estáis os reconocerá un médico de la compañía que puede estimar el que no embarquéis.
Subiendo al barco os ofrecerán una guia de compras. Cogedla, porque es gratis, te da mapas de los puertos donde paráis con las tiendas correspondientes y cupones de descuento. Lógicamente sólo aparecen las tiendas que pagan a la compañía de cruceros (las que no pondrán un cartel en la puerta diciendo que no lo hacen para ofreceros mejores precios). Conviene llevarlo porque te da ideas de cosas que comprar, algunas a precios ridículos de baratos, y un mapa del puerto que os ayuda a orientaros. En general para las compras se suele recomendar Ketchikan, pero ya hablaremos de ello más adelante.
Una vez en el barco, tus maletas llegarán un tiempo después (siempre en la misma tarde). Si necesitáis llevar algo con vosotros todo el tiempo (medicación, objetos valiosos,...) no lo pongáis en la maleta ni al subir ni al bajar del barco, porque os separáis durante varias horas
Llegada al barco
No os preocupéis por la orientación, según llegéis con las llaves de la habitación os dan un mapa de todas las cubiertas y os indican dónde está vuestra habitación. Vuestra maleta llegará después así que aprovechad el rato para explorar el barco mapa en mano (al principio es un poco lío). Las tiendas y el casino tiene obligación de estar cerradas durante las escalas, así que pasadlos por alto. Veréis que cuando lleguéis ya habrá gente metida en las piscinas y en las barandillas mirando el paisaje y la salida del barco. Si no lo habéis hecho y llegáis antes de las cuatro, aprovechad para zampar en el buffet. Cuando el barco sale se pueden hacer fotos bastante chulas de la ciudad de Vancouver, o tomar el sol, o echarse una siesta.
Esa misma tarde os pedirán que vayáis a un simulacro de evacuación. No es opcional, se dedican a dar la barrila por megafonía y por las cubiertas y a buscaros por las habitaciones (o eso dicen). Os dirán cuál es vuestro bote salvavidas (viene en la llave de la tarjeta de la habitación), dónde están los chalecos, cómo se ponen, todas las medidas que tiene el barco para localización geoespacial,... Yo le hice foto a mi barquito salvavidas, por si acaso!!! Es curisoso saber qu están hechos de fibra de vidrio especial, de manera que ni siquiera llenándolos de agua se hunden (quedarían a nivel del mar, pero no se hunden), que tienen capacidad para 150 personas y autonomía de agua y comida para una semana. Casi dan ganas de usarlos!!!!
Comida
El primer dato que hay que decir y que es importante recordar: hay servicio de habitaciones gratuito 24 horas!!! Es un lujo si estás cansado, no te encuentras bien, se te ha pasado la hora,... La carta es limitada: hay unas cuantas cosas para 24 horas y alguna más para la cena. La calidad es aceptable, sin lujos. Fenomenal para antes de dormir lo del vaso de leche con cookies (galletas típicas amercianas con trozos de chocolate!!!).
Desayuno: buffet libre. Suele durar de las 6 a las 10. Muy variado, con platos calientes (tortillas, huevos, tostadas), zumos, fruta (poca), cereales, panes variados, quesos, bebidas,... Muy recomendable el pan de calabacín (zucchini bread), el bagel con queso crema, las tostadas con mantequilla de cacahuete,...
Ojo, además/en vez de ir al buffet podéis pedir el desayuno en la habitación!!! Cada día os dejan un formulario donde hacer las peticiones y a qué hora queréis que os lo lleven y aparecen en vuestra habitación (o un pelín antes, calculad el tiempo!!!). Y por supuesto, gratis. Si se os olvidó ponerlo en vuestra puerta la noche anterior, les podéis llamar por teléfono: en veinte minutos o menos os lo habrán llevado.
Comida: en el buffet o en el restaurante Vista. La comida es esencialmente la misma, pero en el Vista te sirven (y tienes que esperar) y en el buffet... no pretenderéis que os lo explique!!! Calculad bien los horarios, porque suele empezar a las 11 y terminar a las 14 (muy pronto para nosostros). En general fuimos al buffet porque las vistas son estupendas y puedes sacar la comida a alguna de las piscinas, lo cual es muy agradable. Tienen bocadillos, comida italiana (pizza y pasta, rico pero poco variado), comida asiática, platos calientes del día, buffet de ensaladas, entremeses variados, buffet de postres y de helados.
Comida/Merienda: en el restaurante de la psicina interior. Hamburguesas, perritos calientes, comida mejicana. Sólo abre un par de horas, de 14 a 16. Útil sobre todo cuando se te ha ido la hora.
Cena: en el buffet o en el restaurante a la carta. El buffet suelen hacer cena temática pero esencialmente es similar a la comida. En el restaurante a la carta los platos son más elaborados y bien presentados, aunque la cantidad es menor. Útil para el pescado (no hay en el buffet) o marisco. Además es más elegante, pero hay que ponerse guapo y no hay vistas. Normalmente abren a las 17 y cierran a las 21.
Bebidas a bordo
Cuando lees con detenimiento y ves que las bebidas no están incluidas en el precio, te da como un arrebato de decir... cabrones!!! Y piensas en lo que te van a soplar. Tranquilidad, que todo tiene arreglo.
En el buffet hay agua fría, te helado, limonada, café y te caliente gratis. Te tienes que levantar a por ello, eso sí. Por la mañana, en el desayuno, múltiples zumos, café, te, leche, colacao,.. también gratis. En las cenas del restaurante a la carta te ofrecerán vino y botella de agua mineral. NO LA COJAS, salvo que quieras. Después viene un camarero con una jarra de agua y te rellena la copa. (imaginaos mi cara cuando me relleno de la jarra despúés de pagar la botella de agua mineral a 3$!!). El agua del barco es potable (hay fuentes) y tienes minibar en la habitación.
El minibar no es gratis pero sí es gratis que las latas de bebida o botellas de agua que te compres/rellenes las metas en el minibar!!! Una buena compra es llevarse cervezas o refrescos y meterlas en tu minibar (yo incluso me las llevaba al buffet). Si lo haces con vino, no puedes llevarlo al restaurante sin pagar el "descorche" que son 18$.
Información a bordo
Cada día en el buzón de vuestra habitación os dejarán una serie de papeles. Os cuento cada uno:
- Periódico del barco: información sobre las actividades de cada día (spa, espectáculos, cocina, clases de Internet,...), las escalas o lo que se ve desde el barco, los actos publicitarios o de venta, las horas de apertura de los restaurantes (y el tema del día del buffet),... Muy útil para saber lo que ofrece el barco cada día y planificar actividades.
- Resumen de prensa: con tres formatos (estadounidense, candiense y británico) es un resumen de las noticias más importantes del día. Permite, si te interesa, mantenerse en contacto con el mundo.
- Publicidad de las actividades de venta: invitaciones a los eventos, charlas,... que hacen los vendedores, con información de qué comprar y dónde (lo siento, nunca fui a ninguna!!!).
- Formulario de desembarque (para ver si tienes preferencias al respecto), encuesta de satisfacción (el último día) y lo que se les ocurra.
Comunicaciones
Todas las habitaciones tienen TV y reproductor de DVD. Las cadenas son limitadas y algunas se dejan de ver en alta mar. Los DVD son en formato americano (no os llevéis los vuestros de casa). Tienen una DVDteca en el barco con un montón de pelis, todas en inglés!!! Como ya dije, a la TV se le puede conectar un disco duro multimedia.
Hay cobertura de teléfono móvil vía satelite, pero preferí no usarla dado que imaginé que me podría costar un riñón (y ya usé uno paar el viaje!!!). Sólo para emergencias (o gente muy enganchada).
Hay conexión a Internet, bien usando los ordenadores del Crow's Nest o con tu ordenador y conexión wifi. Tarifican por minutos, la conexión es muy lenta, no te garantizan ni velocidad ni acceso,... vamos una estafa. Sólo para gente muy enganchada o necesitada. Para conseguir hacer el check-in online para el viaje de vuelta, estuve 25 minutos y me soplaron una cantidad indecente de dinero (a 0.75$ el minuto).
Propina
Espinoso tema!! Hilos y más hilos de debate al respecto. Yo no me pongo profundo y os cuento: entre los norteamericanos lo de dar propina está muy extendido y aceptado, se considera la norma. No hacerlo es visto como una descortesía importante, o como una insatisfacción muy grave con el servicio.
En las excursiones yo no he pagado nada. En los restaurantes de comida rápida tampoco.
En el barco es diferente. Existe un cargo automático de 11 dolares por persona y día de "gastos de servicio". ¿Por qué? Su política es que sólo darías propina a los que ves (camareros) y no al resto de gente que trabaja para ti (maquinistas, cocineros, maleteros,...). Así que asignan un fijo a todo el mundo y se lo reparten entre ellos (o no, vete a saber). Puedes si quieres pagar más que esos 11 dólares, pero tienes que solicitarlo. Te recomiendan que no pagues directamente a nadie pero no lo prohiben.
Yo decidí asumirlo como gastos del crucero (igual que la tasa de puerto o el suplemente de combustible) y no pensar en ello. Imagino que puedes decir que no lo quieres pagar. Pero seguro que te piden explicaciones, te andan buscando a ver que ha pasado y te ponen mala cara. Mi impresión personal es que todo el personal, casi al 90% filipino o indonesio, se esfuerzan mucho, te sonríen y tratan de ayudarte. Y sabes que es la parte que complementa un sueldo bajo. Pero cada cual lo que prefiera
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