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Después de más de diez días juntos en Darjeeling, Sikkim, Katmandú y Pokhara, Johan y yo tomamos caminos distintos, el volvía a india a coger el vuelo de vuelta a Francia y yo me iba a Chitwan. Muchos buenos momentos juntos... Risas, algo de estrés, surrealismo la mayoría del tiempo... Pero así es la vida... otra vez solo, compre el billete de autobús a Sauraha.
El trayecto de Pokhara a Sauraha en principio parecía tranquilo, en un bus lleno de turistas, algo nuevo para mí, acostumbrado a buses locales que normalmente llevan más gente que espacio. Pero como casi nunca los transportes aquí o en india son "tranquilos", 25 Km antes de llegar la carretera estaba cortada por los tharus, la etnia local del Terai, en huelga desde hacía varios días.
Así que, todos abajo y cada uno que se busque la vida. Yo me eche la mochila al hombro para ir caminando a Naranyagarth e intentar conseguir transporte, 5 Km con todo a cuestas. Al llegar a la ciudad, ni un coche ni bus ni siquiera motos, todo paralizado por la huelga, solo circulaban bicicletas y rickshaws, así que me subí a uno dispuesto a los 20 Km que me esperaban. El último trozo me puse al mando del rickshaw para aliviar un poco al pobre conductor, que se sentó atrás, para jolgorio de toda la gente que nos veía.
Sauraha se encuentra delante del parque nacional de Chitwan. Pero más que parque, la denominación correcta es llamarlo selva, o jungla.
El sitio, impresionante, la gente, de lo mejor que me he encontrado en Nepal, lo cual es decir mucho. Un lugar donde es normal bañarse en el río con elefantes, ver rinocerontes y cocodrilos, dormir en medio de la selva... La paz lo domina todo, tal vez siguiendo el lento ritmo de los elefantes con los que te cruzas todo el día, algunos cargados de turistas y otros, solo con su cuidador, que siempre saluda y te sonríe desde lo alto, dando lugar a situaciones que se graban a fuego en tu memoria.
El primer día en Sauraha alquile una bicicleta para mí y otra para Krisna, mi guía, y fuimos a los 20.000 lagos, una zona salvaje a una hora en bici de Sauraha. Nada más entrar, animales por todas partes, sobretodo ciervos, algún jabalí, pájaros impresionantes, aparte del lugar en sí, que es como de cuento...pero lo mejor estaba por venir.
Dejamos las bicicletas en el camino y nos internamos en la selva, hasta llegar a uno de los lagos de la zona. Allí, Krisna miro al suelo y señalo unas huellas y me dijo que hacía apenas unos minutos habían pasado rinocerontes por allí, pero que seguramente estarían lejos. Caminamos un poco más adentro, ya pensando que no íbamos a ver nada... Cuando de repente, se oyó un estruendo, Krisna señalo hacia el ruido y pude ver, con la boca abierta y los ojos como platos, a un rinoceronte impresionante corriendo, a unos 50 metros de nosotros, aplastando todo a su paso. Me recordó a una locomotora descontrolada.
El rinoceronte desapareció de nuestra vista, y Krisna, bastante emocionado, casi tanto como yo, me pregunto si quería ir a buscarlo. Mi respuesta fue un rotundo sí.
Así que, cámara en mano y con los nervios a flor de piel, intentando hacer el menor ruido posible, buscamos al bicho.
Apenas unos minutos después, Krisna me señalo lo que, para mis ojos no acostumbrados, no era más que una mancha en los arbustos, pero fijándome mejor... Resulto ser el gigantesco rinoceronte, comiendo hierba tranquilamente, a unos veinte metros de mí. Tan cerca como para oírle respirar.
Después de un rato, el pedazo de animal tuvo la amabilidad de moverse y colocarse enfrente de nosotros, donde pude hacerle fotos de lado, de frente... Incluso posando.
Krisna, yo y al fondo el colega rinoceronte
Cerca de media hora delante de él, sintiéndome como un cazador mirando a su presa, y dándome cuenta, pensando en lo que había pasado unos minutos antes, la carrera del rinoceronte, buscarlo con el alma en vilo y finalmente tenerlo delante, que había sido uno de los momentos más emocionantes de mi vida. Tarde varias horas en asimilarlo del todo.
Los días siguientes, pude ver rinocerontes cuatro veces más, incluso de dos en dos... Pero sin duda, la mejor fue esa.
Al día siguiente quise repetir, así que Krisna y yo cogimos las bicicletas, pero, en el camino, se pincho su rueda trasera. Es fundamental decir que ese día era el Holi, una fiesta en la que se celebra la entrada de la primavera y en la que la diversión consiste en tirarse, y untarse unos a otros, polvos de colores, sobre todo rojo, en la cara, la cabeza...
Mientras Krisna reparaba la rueda, quede a merced de decenas de niños, y algunos no tan niños, que al verme extranjero me convirtieron en su objetivo principal. Y en menos de tres minutos ya estaba embadurnado de la cabeza a los pies.
Los videos que grabe y las fotos que hice no tienen precio, aunque también he de decir que en más de una ocasión temí por la cámara, porque nada mas sacarles una foto se abalanzaban todos a verla, gritando y tirando polvo rojo, convirtiéndose en una especie de jauría indomable.
Pero conseguí salir ileso, aunque muy manchado, del Holi. Y con varios emails de chavales a los que tengo que enviar las fotos.
Siete días intensos e inolvidables en Sauraha, que pasaron volando, me costó irme de tan idílico lugar...
Allí había montado en caballo por primera vez en mi vida, nadado con elefantes, compartiendo risas con sus cuidadores... Había caminado sigilosamente entre los inmóviles cocodrilos de tres metros que habitan las pequeñas islas del rio Rapti
E incluso al lado de un gavial, el rarísimo tipo de cocodrilo de aspecto prehistórico; había dormido en una torre de observación en medio de la selva, oyendo a lo lejos el ruido que hacen un ciervo y un tigre en una carrera a vida o muerte, y compartiendo vino local con tres tharus. Me había internado cuatro días seguidos en la espesa jungla, siguiendo el rastro de ciervos y jabalíes, observando pájaros de colores imposibles, esquivando telarañas de metros de largo, caminando por los mismos senderos que utilizan a diario la gente local para ir a buscar leña, o pescar... La intensidad de esta parte de Nepal, el Terai, es abrumadora.
Pero no solo la selva me impresiono, también la interminable llanura repleta de colores y calor, de gente sencilla, los tharus, con una cultura tan antigua como la vida misma, que te saludan y te acogen con cariño sin esperar nada a cambio, gente que cada mañana venera al sol por salir, que ha crecido entre tigres y leopardos, y cuyo juego de críos era subirse a rinocerontes a ver quien aguantaba más encima de el. La fusión que tienen con la naturaleza, es absoluta.
Siete días en los que necesite entrar en el parque nacional, ni pagado un caro viaje en canoa, o en elefante, o en jeep, para vivirlos al máximo.
Podría hablar horas de lo que es Chitwan y Sauraha, y explicar lo mejor que pudiera lo que he sentido y vivido aquí, pero siempre me quedaría corto, hay que verlo por uno mismo, así que lo dejo a tiempo. Solo decir que de momento, Sauraha ha sido lo mejor de mi viaje.
Esto es la vista desde la ventana en el primer hotel
La secuencia real de como dominar un elefante:
Hay que acercarse sigilosamente, dándole la espalda y no perdiendo de vista su trompa
Aquí estoy ayudando a que no se caiga el cuidador
Dominando al animal, que no note tu miedo es básico
Primer intento fallido, me retire honrosamente para iniciar mi segundo ataque
Zambullirse para despistar a la bestia, mi táctica del segundo ataque
Es importante realizar los movimientos con la máxima habilidad
Finalmente, vencedor indiscutible del combate
Como premio, un remojón del rio
Ser gallina en Nepal es duro
Happy Holi !!
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