En marcha hacia la Panorama Route ✏️ Travel Journeys of Africa South

Madrugón. Tenemos el vuelo a JNB las 7 de la mañana, así que al menos debemos estar en el aeropuerto de Cape Town una horita antes, ya que es un vuelo domestico. Vuelo puntual y tranquilo con 1time y en un par de horitas ya estamos en el O.R. Tambo de Johannesburgo, donde nos reuniríamos con el resto del grupo procedente de Madrid vía Paris un par de horas después. Saludos pertinentes, cambio de pasta en el mismo hall de llegadas del aeropuerto (hay 4 oficinas de cambio, a mano izquierda) y rápidos a por el coche que llevaríamos los próximos 6 días por la zona de Kruger. Teniendo en cuenta lo que cuesta un 4x4 equipado y que en Kruger no es necesario un 4x4, en esta primera etapa del viaje decidimos alquilar un Renault Koleos (SUV) para que cupiera el equipaje de los 4 e ir suficientemente cómodos en el coche, donde pasaríamos mucho tiempo. Además, es un coche un poco más alto de lo normal, ideal para los parques.

El alquiler del coche lo hice a través de un buscador de ofertas: en esta ocasión, nos toco Hertz. Lo curioso fue que a la hora del papeleo nos pidieron el carnet de conducir español, nos decían que el internacional no valía (*He alquilado unas 30 veces en Sudáfrica, primera vez que me dicen eso. Yo recomiendo llevar siempre los 2, porque en los controles de carretera te piden el internacional). El coche era completamente nuevo. Tenía 110 km cuando nos subimos y muy cómodo. Incluso tenia GPS incorporado y botón de 4x4 (pero no marchas reductoras) a pesar de que no habíamos pedido ninguna de las 2 cosas. En seguida nos pusimos en marcha, eran cerca de las 12 y teníamos una tirada hasta Graskop, donde haríamos noche. Tomamos la N12 en dirección Witbank para luego continuar por la N4. Muy fácil. El camino es bastante monótono y en esta época del año (agosto) es costumbre la quema controlada de rastrojos, así que algunas zonas estaban un poco chamuscadas. En este tramo de la N4 hay unos cuantos peajes, variando de precio entre R8 y R40 (podéis consultar los peajes de Sudáfrica aquí: www.routes.co.za/ ...index.html). Mas o menos a medio camino, antes de llegar a Machadodorp, hay un área de descanso bastante popular (Milly’s), perfecto para comer. El sitio está bien, con una pequeña tienda y hasta un laguito donde la gente suele pescar las truchas que luego te puedes comer en el restaurante. La pena es que hubo un incendio hace poco y el restaurante había sido arrasado. Menos mal que la tienda tenia cocina y servían algunos platos, así que finalmente pudimos comer allí. La crep de bobotie y el cape malay curry (ambos platos típicos de Sudáfrica) estaban bastante bien. Lo malo es que no tenían café decente (algo habitual por Sudáfrica) y el único que ofrecían era soluble.

Después de comer, nos desviamos por la R36 dirección Lydenburg, para tomar la R37, atravesar el Long Tom Pass (bonito paso de montaña) y llegar a Sabie por la R532, en el corazón de la Panorama Route. La verdad es que entre que salimos casi a las 12 y la parada a comer, eran alrededor de las 5 de la tarde y mi idea era visitar algunas de las muchas cascadas que hay por esta zona. Así que decidimos ir solo a una de tantas (Bridal Veil Falls), que no está muy lejos de Sabie (5km al oeste por carretera de grava) y no nos desviábamos mucho de nuestro camino a Graskop. Dejamos el coche y anduvimos unos minutos hasta llegar a la base de la cascada (parecía que estaba más cerca), y bueno, la verdad es que mereció la pena, sobre todo la erosión y estratificación de la pared y también para estirar las piernas, que ya llevábamos unas horas en el coche. No llevaba mucha agua (tampoco debe llevar mucha, con ese nombre) y pudimos escuchar a los babuinos en lo alto de las cataratas. Otras opciones por la zona son Horseshoe Falls, Lone Creek Falls, Sabie Falls, Mac Mac Falls…la verdad es que hay bastantes. (*En todas ellas hay una taquilla. Os pedirán R5 o R10 por persona. Haceos los sorprendidos y al momento os dirán R5 o R10...por coche).

Llegamos a Graskop al atardecer. El pueblito estaba desierto y nos fuimos directamente al alojamiento donde haríamos noche. Se llama Mogodi Lodge, justo a las fueras de Graskop, con vistas sobre el barranco. Teníamos reservado un chalet para los 4, con 2 habitaciones, 2 baños (aunque en uno había ducha y en otro bañera), cocina y una salita de estar con TV. Alojamiento decente, limpio y grande, aunque solo lo usamos para dormir y ducharnos. Después de dejar los bártulos en el chalet nos acercamos al pueblo, para hacer un poco de tiempo antes de cenar. Todo cerrado. Yo iba recomendado por sudafricanos para cenar en un restaurante de comida portuguesa-mozambiqueña (Canimambo), y era prácticamente el único sitio abierto. Tomamos algo de beber para no cenar tan pronto (serian las 7) y ya pasado un rato cenamos tranquilamente. La comida estaba deliciosa. Muy recomendable. Los precios (unos 15 euros/persona) están un poco por encima de la media en Sudáfrica, pero comparado con España es de risa.

Y de aquí, al sobre, ya que al día siguiente teníamos previsto ir a Blyde River Canyon, ver un par de cascadas de camino y entrar en Kruger por Phalaborwa Gate.