días 1-2 - Hanoi ✏️ Diarios de Viajes de Vietnam

Después de 14 horas de vuelos (escala a parte), llegamos a Hanoi. Con el visado de entrada hubo un poco de lío en cuanto a la organización en el aeropuerto: había una primera cola en la que pagar, y otra en la que sellar papeles. No estaba muy bien explicado, y las colas se mezclaban un poco. Creo recordar que pagamos con tarjeta, aunque se recomienda llevar dinero en efectivo (se comenta que dólares mejor que euros).

Pasado este trámite, cambiamos moneda en el propio aeropuerto. Habíamos contratado el transporte desde el aeropuerto con el propio hotel, por lo que nos estaban esperando. El hotel estaba situado en el casco antiguo de la ciudad. Nada a destacar, habitación normal con ducha, básicamente con la idea de dormir una o máximo dos noches.

Tras deshacer la maleta, ducharnos y cambiarnos, fuimos a dar una vuelta por la zona, antes de cenar y dormir. En todo el casco antiguo hay más o menos lo mismo: muchos puestos y tiendas de comida, ropa y souvenirs, gente en la calle, motos por todo, etc. Típica ciudad grande asiática.

Cerca del casco antiguo está el Hoan Kiem Lake, en la cual se encuentra la Thap Rua Tower, y una zona de paseo muy frecuentada. Al llegar al lago ya había oscurecido lo cual, con la iluminación nocturna, tenía su encanto. Este día dio para poco más, estábamos cansados y ya era tarde, por lo cual anduvimos por la zona un par de horas más paseando sin rumbo fijo y volvimos al hotel.

Al día siguiente, ya un poco más descansados, paseamos nuevamente por el Hoan Kiem Lake, aunque no fuimos a ver la actuación de marionetas de agua (Thang Long Water Theater). Visitamos la Catedral de San José, la cárcel de Hoa Lo, el Old Quarter y, sobre todo, aprovechamos para callejear tranquilamente, empapándonos del ambiente. También disfrutamos de un masaje cerca del hotel, que estuvo bastante bien.

Particularmente, las grandes ciudades no me atraen en exceso por lo general y Hanoi, con casi 8 millones de habitantes, no fue la excepción. Así que teníamos decidido pasar únicamente la primera noche aquí, para partir la siguiente en tren hacia Sapa.

Para comprar los billetes, nos informamos en una de las decenas de agencias de viajes que hay en el casco antiguo y, ya de paso, contratamos el transporte de Sapa a Halong y el crucero de 3D-2N por Halong Bay, que era nuestra siguiente parada, de lo cual hablaré más adelante.

Para Sapa, nos acompañaron a la estación de tren y ahí compramos los billetes sin ningún problema. Habíamos buscado información previa sobre las empresas que operan entre Hanoi y Sapa. Por lo general, parece que no hay excesiva diferencia entre unas y otras, salvo que quieras pagar para trenes de categoría superior.

Por lo general, conviene comprar con antelación los billetes de tren, sobre todo si queremos un compartimento privado para 2 personas. Os copio aquí información que encontré en su momento en relación a dónde comprar billetes a Sapa:
- en la estación de trenes de Hanoi
- en las oficinas físicas de las distintas compañías de trenes en Hanoi:
* Friendly train: calle Luong Ngoc Quyen 9
* Cao Son Express: calle Luong Ngoc Quyen 14
* Tulico Express: calle Hang Can 5
- en una agencia de viajes local, especialmente en el barrio viejo
- por internet --> www.vietnamimpressive.com

Las reservas se permiten con hasta 60 días de antelación (llegando a 90 días dependiendo de la compañía de que se trate). Puede ser complicado encontrar billetes de tren durante el año nuevo lunar (fiesta del Tet), el resto del año se pueden comprar con 1 ó 2 días de antelación sin problemas, siempre y cuando no os importe viajar en un vagón de clase inferior.

Dicho esto, nosotros reservamos el mismo día para por la noche, y no hubo inconveniente alguno en cuanto a reserva. El problema puede venir si queréis un compartimento de unas condiciones concretas o si lo hacéis para determinadas fechas festivas.

Os dejo también una nomenclatura de códigos de trenes, que encontré en otra web (www.tierrasinsolitas.com/ ...s-precios/), por si os sirve de ayuda:
- SP1 / SP2: Compartimentos de camas blandas con aire acondicionado. También tienen compartimentos para 2 personas
- SP3 / SP4: Trenes express con muy pocas paradas. Compartimentos con camas duras y blandas con aire acondicionado
- SP7 / SP8: Trenes express. Compartimentos con camas blandas y duras
- LC1 / LC2: Trenes nocturnos. Compartimentos con camas duras y aire acondicionado (no tienen camas blandas). También disponen de vagones sin aire acondicionado y asientos blandos y duros
- LC3 / LC4: Trenes diurnos. Clase económica con asientos blandos y aire acondicionado ó asientos de madera en vagones sin aire. Suelen ofrecer café, té y algún snack
- SE1 / SE2 / SE3 / SE4: Camas blandas con AC (4 literas), camas duras con AC (6 literas) y asientos blandos con AC. Supuestamente tiene WiFi en los vagones
- SE5 / SE6: Camas blandas con AC (4 literas), camas duras con AC, asientos blandos con AC, asientos duros con AC y asientos duros sin AC. Los vagones disponen de WiFi
- SE7 / SE8: Sólo funcionan en horas punta. Camas blandas con AC, camas duras con AC, asientos blandos con AC
- SE19 / SE20: Camas blandas con AC, camas duras con AC, asientos blandos con AC, asientos duros con AC y asientos duros sin AC
- SE21 / SE22 / SE23 / SE24: Trenes estacionales que se encuentran en ciertas fechas
- TN1 / TN2: Camas duras con AC (6 literas), asientos blandos con AC, asientos duros sin AC
- SNT1 / SNT2: Camas blandas con AC, camas duras con AC, asientos blandos con AC. También cuentan con vagones Golden Trains, de gestión privada
- SPT1.2 / PT3.4: Asientos blandos con AC

Nosotros optamos por uno de los últimos trenes del día (salía a las 22h). De este modo evitábamos llegar a Lao Cai (pueblo desde el que se parte a Sapa) de madrugada, teniendo llegada prevista en torno a las 6:30-7h de la mañana siguiente.

El vagón era de cuatro camas (dos inferiores y dos superiores), coincidimos con una chica sudafricana y un hombre británico. La gente en general es agradable, ya que muchos viajan solos y en seguida tienen ganas de entablar un poco de conversación con la gente que se encuentran por el camino.

En el vagón se vendía algo de comida (poco y no muy bueno). Nosotros ya llevamos unos bocatas que compramos antes de ir a la estación, además de un par de botellas de agua. Siempre es mejor llevar algo comprado previamente y no arriesgarte a que no vendan nada o que no te guste lo que tengan.

El tren desde luego no es cómodo, hacía paradas frecuentes en muchas estaciones por las que pasaba (o tal vez en todas) por lo cual, cada tantos minutos el tren frenaba, se paraba, aceleraba de nuevo y, no sé cómo serían los demás, pero en éste todo el traqueteo de las vías se notaba bastante.

Finalmente, por el cansancio y la falta de sueño, te acabas durmiendo.