El lugar que buscábamos ✏️ Diarios de Viajes de Grecia

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Cuando preparamos este segundo viaje a Creta, teníamos bastante claro cuáles eran los lugares que más ganas teníamos de volver a visitar. Chania, Elafonissi y Matala habían sido las grandes sorpresas de 2015 y, en buena parte, habíamos decidido regresar a la isla para disfrutar de ellos otra vez. Pero, a medida que avanzaba el viaje, nos dimos cuenta de que las cosas no estaban saliendo exactamente como habíamos imaginado.

Chania había resistido perfectamente el paso de los años, pero Elafonissi nos había decepcionado mucho y Matala todavía más. Aquel pueblo que recordábamos con cuatro restaurantes frente al mar y un ambiente tranquilo se había convertido en un lugar lleno de terrazas, tiendas y turistas, hasta el punto de que en algunos momentos resultaba difícil caminar por sus calles. Habíamos querido volver en octubre porque en 2015, cuando estuvimos allí en diciembre, prácticamente todo estaba cerrado, pero seguramente no imaginábamos hasta qué punto encontraríamos una Matala diferente.

Afortunadamente, la zona tiene mucho más que ofrecer que aquel pueblo, y una de las excursiones que habíamos preparado desde nuestra base en Matala acabaría llevándonos a uno de los lugares que más nos gustaron de todo el viaje: Agiofarago.

Ya nos había llamado la atención mientras preparábamos la ruta. Se trata de un desfiladero situado al sur de la llanura de Messara, en una zona bastante aislada de las montañas de Asterousia, que termina en una pequeña playa frente al mar de Libia. Para llegar hay que dejar el coche y caminar un rato por el fondo del barranco, algo que, en principio, ya hacía pensar que no sería una de esas playas con grandes aparcamientos, restaurantes y toda la infraestructura turística detrás.

Y eso era precisamente lo que buscábamos. No es que nos guste tener que caminar por obligación ni complicarnos la vida para llegar a los sitios, pero sí valoramos encontrar rincones donde todavía se pueda disfrutar del paisaje sin estar rodeados de gente, tumbonas, sombrillas y chiringuitos. Si para conseguirlo hay que caminar un poco o circular por una pista de tierra, ningún problema.

Aquel día salimos de Matala en dirección a Sivas, un pequeño pueblo del interior que habíamos incluido en la ruta antes de continuar hacia el sur. Sivas es uno de esos pueblos cretenses que todavía conservan bastante su aspecto tradicional, con casas de piedra, callejuelas estrechas y una plaza alrededor de la cual se concentra buena parte de la vida local. Es cierto que el turismo también ha llegado hasta allí y que encuentras tabernas y alojamientos, pero el ambiente no tiene nada que ver con el que habíamos encontrado en Matala.

A medida que avanzábamos hacia las montañas de Asterousia, el paisaje se volvía cada vez más seco y solitario. Las poblaciones iban quedando atrás y las carreteras empezaban a atravesar un territorio de colinas pedregosas, barrancos y vegetación escasa. Esta parte del sur de Creta nos estaba gustando especialmente porque, a pesar de encontrarse relativamente cerca de zonas turísticas, conserva grandes extensiones de terreno que parecen haber cambiado muy poco con el paso de los años.

Antes de llegar a Agiofarago paramos en el monasterio de Odigitria, un conjunto fortificado con una larga historia que había sido uno de los centros religiosos importantes de esta región. El monasterio conserva murallas defensivas, una torre y varios edificios agrupados alrededor de un patio interior, una disposición que recuerda que durante siglos los monasterios cretenses también tenían que protegerse de los ataques y las incursiones.


Después de haber visitado Arkadi y Preveli, empezábamos a acostumbrarnos a encontrar monasterios con un pasado bastante más agitado de lo que podría parecer a primera vista. Odigitria también había estado relacionado con la resistencia contra los otomanos, especialmente a través del monje y revolucionario Xopateras, que murió defendiéndose de las tropas otomanas en 1828. No deja de ser curioso que en una isla relativamente pequeña haya tantos monasterios vinculados a episodios de lucha y resistencia.

Pero aquel día nuestro principal objetivo no era ningún monumento, sino llegar hasta Agiofarago.

Desde el monasterio continuamos por la pista que se adentra en las montañas. El paisaje se va volviendo cada vez más áspero, con colinas rocosas, vegetación baja y barrancos que parecen cortar el terreno en todas direcciones. No es precisamente una zona de grandes bosques ni de pueblos pintorescos, pero tiene un atractivo especial, sobre todo por esa sensación de estar entrando en una parte de la isla bastante apartada de los circuitos turísticos habituales.

Finalmente llegamos a la zona donde se deja el coche para continuar a pie. Habíamos salido temprano y eso resultó ser un acierto, porque pudimos hacer toda la caminata y disfrutar de la playa con muy poca gente. El camino no presenta ninguna dificultad especial y sigue el fondo del desfiladero entre paredes de roca que, en algunos puntos, se elevan bastante por encima de ti.

Y si hay algo que recuerdo especialmente de aquella caminata son las cabras. ¡Había por todas partes! Encontrabas cabras a ambos lados del camino, entre las rocas, encaramadas a las laderas y prácticamente en cualquier sitio al que miraras. Parecía que nosotros éramos los visitantes y que ellas eran las auténticas propietarias del desfiladero. Y probablemente tenían toda la razón.


Agiofarago significa aproximadamente «desfiladero santo», un nombre relacionado con los ermitaños que durante siglos vivieron en esta zona, aprovechando las cuevas y los rincones aislados de las montañas. La tradición cuenta que algunos de aquellos ermitaños vivían tan separados unos de otros que solo se reunían en determinadas ocasiones para celebrar los oficios religiosos. A lo largo del recorrido también se encuentra la pequeña iglesia de Agios Antonios, que recuerda aquel pasado.


La caminata es muy agradable porque el paisaje va cambiando a medida que avanzas. Al principio vas bastante encajonado entre las paredes del barranco, pero poco a poco el desfiladero se va abriendo y empiezas a notar que te acercas al mar. Finalmente, las montañas dan paso a una pequeña playa encajada entre los acantilados, con el mar de Libia delante.



La playa no es de arena fina, sino más bien de piedrecitas, y tampoco es especialmente grande. Pero lo que nos gustó no fue tanto la playa en sí como el conjunto del lugar y, sobre todo, la tranquilidad que encontramos. Cuando llegamos solo había tres parejas en total, contándonos a nosotros, de manera que prácticamente teníamos todo aquel rincón para nosotros solos.


Pudimos disfrutar del lugar sin prisas, con las paredes del desfiladero detrás y el mar delante, sin restaurantes, música ni todas esas instalaciones que suelen acompañar a las playas más conocidas. Más tarde, cuando ya nos marchábamos, empezó a llegar más gente, lo que nos confirmó que habíamos hecho bien en ir temprano. Seguramente unas horas después el ambiente habría sido diferente, pero nosotros habíamos podido conocer Agiofarago tal como nos gustaba encontrarlo.

La experiencia fue muy agradable. No habíamos hecho ninguna caminata extraordinaria ni descubierto una playa de dimensiones espectaculares, pero sí habíamos encontrado un lugar con un entorno natural magnífico, poca gente y esa sensación de tranquilidad que cada vez valoramos más cuando viajamos.

Y después de la decepción de Elafonissi y Matala, encontrar un rincón así tenía todavía más valor. Lo más curioso es que aquellos dos lugares no nos habían decepcionado porque hubieran perdido su atractivo natural, sino porque el ambiente había cambiado tanto que ya no encontrábamos allí aquello que nos había gustado once años antes. Agiofarago, en cambio, nos ofrecía precisamente lo que habíamos ido buscando: una costa poco transformada, un paisaje interesante y la posibilidad de disfrutarlo sin estar rodeados de gente.

Eso también nos hizo pensar en cómo han cambiado nuestras preferencias a la hora de viajar. O quizá no han cambiado tanto y simplemente ahora tenemos más claro qué nos gusta. No necesitamos que una playa aparezca en todas las guías ni que tenga una fama extraordinaria. De hecho, muchas veces esa fama acaba siendo precisamente lo que nos hace perder el interés por visitarla.

Tampoco se trata de buscar lugares difíciles solo por el hecho de que cueste llegar. Si Agiofarago tuviera una carretera asfaltada hasta la misma playa y siguiera conservando la tranquilidad y el paisaje que encontramos, seguramente nos gustaría igual. Lo que nos interesa no es el esfuerzo que cuesta llegar a un lugar, sino lo que encontramos cuando llegamos.

Después de Agiofarago continuamos explorando esta parte de la costa sur y pasamos por Kaloi Limenes, un pequeño núcleo marítimo situado en una bahía que se ha utilizado como refugio para las embarcaciones desde la Antigüedad. El nombre significa «buenos puertos», y la tradición cristiana también relaciona este lugar con el viaje de san Pablo hacia Roma, durante el cual el barco que lo transportaba habría hecho escala en esta costa.


Kaloi Limenes es un lugar curioso, porque combina un paisaje marítimo bastante atractivo con instalaciones relacionadas con la actividad portuaria y el suministro de combustible a los barcos. No es, por tanto, una de esas bahías completamente vírgenes que a veces te imaginas cuando miras el mapa, pero forma parte de esta costa poco poblada, donde las actividades tradicionales, los pequeños núcleos de población y algunas instalaciones modernas conviven con un entorno natural que sigue siendo bastante impresionante.

Las carreteras de esta región también tienen buena parte del atractivo. Atravesar las montañas de Asterousia, bajar hacia el mar y volver a subir por pistas y carreteras estrechas es una manera muy diferente de conocer Creta. Aquí no hay grandes ciudades ni largas sucesiones de hoteles, y en algunos tramos puedes conducir un buen rato sin encontrarte prácticamente con nadie.

Durante aquellos días en el sur fuimos confirmando que lo que más nos gustaba no siempre eran los lugares que habíamos señalado como imprescindibles cuando preparábamos el viaje. A veces acababa siendo una carretera con unas vistas magníficas, un pueblo pequeño donde parábamos a tomar un café o una playa que prácticamente no conocíamos antes de salir de casa.

Agiofarago, sin embargo, fue algo más que una parada agradable. En cierto modo, nos ayudó a entender qué había pasado con las expectativas que llevábamos cuando llegamos a Creta.

En 2015 nos habían enamorado Elafonissi y Matala porque habíamos encontrado allí unos paisajes y un ambiente que nos habían gustado mucho. Once años después, cuando regresamos, los paisajes seguían allí, pero el ambiente había cambiado tanto que prácticamente no los reconocíamos. Y, en cambio, en un rincón mucho más apartado de la costa sur, recuperamos buena parte de aquellas sensaciones que habíamos ido buscando.

No sabemos cómo será Agiofarago dentro de diez años. Quizá siga siendo un lugar relativamente tranquilo o quizá acabe pasándole lo mismo que a tantas otras playas del Mediterráneo. Ya hemos visto que el turismo llega cada vez a más rincones y que, cuando un lugar se pone de moda, las cosas pueden cambiar muy deprisa.


Pero nosotros tuvimos la suerte de conocerlo tal como lo encontramos aquella mañana, con otras cuatro personas en la playa y un montón de cabras por el camino, y nos gustó muchísimo.

Cuando pienso en aquel día, más que la playa en sí, recuerdo el conjunto de la excursión: los pueblos del interior, el monasterio de Odigitria, las montañas secas de Asterousia, las cabras que nos acompañaban durante la caminata y aquel pequeño rincón de piedrecitas que aparece al final del desfiladero. Todo aquello fue una de las experiencias que más disfrutamos de este segundo viaje a Creta.

Y resulta bastante curioso que hubiéramos vuelto a la isla buscando los lugares que nos habían gustado once años antes y que uno de los mejores recuerdos que nos lleváramos fuera precisamente el de un lugar que entonces ni siquiera conocíamos.

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