La Creta donde todavía vive gente ✏️ Diarios de Viajes de Grecia

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Una de las cosas que más nos gusta hacer cuando viajamos es salir de las rutas más habituales e ir a ver qué hay un poco más allá de los lugares que aparecen en todas las guías. No necesariamente para encontrar monumentos ni paisajes espectaculares, sino simplemente para conocer los pueblos, recorrer las carreteras del interior y ver cómo es la vida cotidiana del país. En Creta, después de los días que habíamos pasado en Chania y de las excursiones por la costa, también queríamos dedicar tiempo a esa otra cara de la isla.

Y la verdad es que no hace falta alejarse demasiado de las zonas turísticas para encontrar una Creta bastante diferente. Dejas atrás los hoteles, los restaurantes con las cartas en cinco idiomas y las tiendas de recuerdos, y al cabo de pocos kilómetros te encuentras circulando entre campos de cultivo, pequeños núcleos de población y, sobre todo, olivos. Muchos olivos. Diría que los olivos son los auténticos reyes del paisaje cretense, porque los hay de norte a sur y de este a oeste, en las llanuras, en las montañas y en terrenos donde cuesta entender cómo pueden crecer. Da la impresión de que, si en Creta hay un palmo de tierra disponible, alguien acaba plantando un olivo.

Ya nos habían impresionado los olivos monumentales de Gortina, pero es que su presencia es constante durante todo el viaje. Hay grandes plantaciones que ocupan extensiones enormes y pequeños olivares que aprovechan cualquier trozo de terreno entre las casas y las carreteras. En algunos lugares los árboles están perfectamente alineados, mientras que en otros parece que hayan ido creciendo donde les ha dado la gana. El olivo forma parte del paisaje de Creta de una manera tan natural que, al cabo de unos días, casi dejas de fijarte en él, hasta que aparece algún ejemplar con un tronco especialmente retorcido que te hace volver a pensar en los años que debe de llevar allí.

El aceite de oliva es, evidentemente, uno de los grandes productos de la isla y tiene una tradición que se remonta a la época minoica. Pero más allá de las cifras de producción o de las variedades de aceituna, lo que nos impresionó fue comprobar hasta qué punto este cultivo sigue definiendo el territorio. En Creta puedes pasar por zonas muy diferentes, pero los olivos siempre acaban apareciendo.

Una de las excursiones que hicimos desde Myrthios nos llevó hasta Spili, un pueblo del interior conocido sobre todo por su fuente veneciana, con una larga hilera de cabezas de león por las que brota el agua. Es uno de los lugares más visitados de esta zona, pero sigue siendo agradable pasear por él, especialmente porque la presencia de agua y vegetación contrasta con el paisaje bastante seco que habíamos encontrado en buena parte de la costa sur.


Desde allí continuamos por carreteras secundarias hacia Mourné y Drimiskos, dos pueblos pequeños que difícilmente habríamos conocido si nos hubiéramos limitado a circular por las vías principales. Y precisamente esa era una de las ideas que habíamos tenido al preparar las rutas: aprovechar los desplazamientos para atravesar poblaciones que no suelen formar parte de los circuitos turísticos.

Nos gustaron mucho estos pequeños pueblos del interior. No porque hubiera ningún gran monumento que justificara expresamente el viaje, sino porque todavía conservan esa vida de pueblo que nosotros conocemos bastante bien y que, en los lugares muy turísticos, a menudo acaba desapareciendo. Casas de piedra, calles estrechas, pequeñas iglesias, huertos y campos alrededor de las poblaciones, y la sensación de que buena parte de la gente que vive allí sigue vinculada a la tierra y no a alquilar apartamentos a los visitantes.


Evidentemente, no sabemos de qué vive cada uno de sus habitantes, pero sí tuvimos la impresión de que en estos pueblos el turismo todavía no lo había condicionado todo. Y eso nos gustó especialmente, porque una de las cosas que nos molestan de determinados destinos es llegar a un pueblo y descubrir que casi todas las casas se han convertido en alojamientos turísticos, las tiendas venden recuerdos y los restaurantes tienen las mismas cartas que encontrarías en cualquier otro lugar.

En el interior de Creta todavía encontramos muchos pueblos que no parecían haber perdido esa personalidad. Uno de los que más nos gustó fue Platanos, que atravesamos durante otra de las excursiones por la llanura de Messara. Nos pareció un pueblo muy bonito, sin necesidad de tener ningún gran atractivo turístico, y precisamente por eso nos gustó. Es el tipo de lugar que puede pasar completamente desapercibido si tienes prisa por llegar al siguiente monumento, pero que nosotros preferimos conocer aunque solo sea dando una vuelta por sus calles.

Durante aquella misma ruta pasamos por otros pequeños pueblos como Makres y Moroni, atravesando una zona agrícola que nos permitió ver una Creta muy diferente de la que se concentra alrededor de las playas. Las carreteras iban pasando entre campos de cultivo, olivares y pequeños grupos de casas, y de vez en cuando aparecía alguna taberna o una plaza que parecía ser el centro de la vida local.

Otra parada que nos gustó fue la zona de Zaros, situada a los pies del macizo de Psiloritis. Esta parte de la isla tiene una particularidad que ya habíamos encontrado en Argyroupoli: la abundancia de agua. Después de tantos paisajes secos, llegar a una zona con fuentes, vegetación y un lago rodeado de montañas suponía un cambio considerable.


Fuimos hasta el lago de Votomos, un pequeño lago situado cerca de Zaros, en un entorno bastante verde y tranquilo. Después continuamos hacia el desfiladero de Agios Nikolaos, también conocido como desfiladero de Rouvas, y el monasterio que hay en la zona de acceso. Es un paisaje muy diferente de los grandes barrancos secos que habíamos ido encontrando en la costa sur, porque aquí la presencia de agua permite una vegetación mucho más abundante.

La zona nos resultó interesante precisamente por ese contraste. En relativamente pocos kilómetros, Creta puede pasar de un paisaje casi árido a un valle con árboles, agua y una vegetación que parece propia de otra región. El monasterio de Agios Nikolaos, en aquel entorno de montaña, también forma parte de esa Creta interior donde los pequeños centros religiosos han tenido una presencia importante durante siglos.

Y es que las excursiones por el interior nos fueron demostrando que Creta tiene muchos más paisajes de los que habíamos imaginado. Desde las zonas pedregosas de las montañas de Asterousia hasta los olivares de Messara o los valles verdes a los pies de Psiloritis, en un mismo día podías encontrar entornos completamente diferentes sin tener que recorrer grandes distancias.

Otra cosa que forma parte de la vida cotidiana de Creta es, evidentemente, la gastronomía. Durante el viaje fuimos comiendo en restaurantes y tabernas de todo tipo, desde los establecimientos de las zonas turísticas hasta los pequeños locales de los pueblos del interior. La cocina cretense tiene muchos elementos de la dieta mediterránea, con abundantes verduras, aceite de oliva, quesos, carne y platos tradicionales que puedes encontrar en buena parte de la isla.

Pero si hubo un ingrediente que acabó llamándonos la atención, aparte del aceite, fue el pepino.

En Creta ponen pepino en todas partes. Pero cuando digo en todas partes, ¡quiero decir en todas partes, y en cantidades industriales! Evidentemente, ya sabemos que la ensalada griega lleva pepino, pero es que parecía que cualquier ensalada tenía que contener una cantidad suficiente para alimentar a medio pueblo. No sé si es que producen mucho o si simplemente les encanta, pero acabamos con la impresión de que los cretenses no conciben una ensalada sin una buena ración de pepino.

¡Y yo diría que, si pudieran, lo pondrían hasta en los pasteles!

Por tanto, una pequeña advertencia para quien tenga previsto viajar a Creta: si no te gusta el pepino, prepárate, porque lo vas a pasar mal. Nosotros acabamos bromeando con el tema, pero es que su presencia era tan constante que casi merecería un capítulo propio.

Más allá del pepino, las tabernas también son una buena manera de conocer un poco la vida de los pueblos. A diferencia de los restaurantes de las zonas más turísticas, donde a veces parece que todo esté pensado para que los visitantes coman y dejen la mesa libre, en los pueblos del interior el ambiente nos pareció más tranquilo. Y después de pasar la mañana recorriendo carreteras, yacimientos o monasterios, sentarse a comer sin prisas era una parte más del viaje.

De hecho, una de las cosas que nos gustó de cómo habíamos organizado estas excursiones fue que no teníamos que cumplir un programa rígido. Llevábamos las rutas preparadas, con los lugares que nos interesaba visitar, pero podíamos cambiarlas sobre la marcha si encontrábamos algo que nos llamaba más la atención.

En Zaros, por ejemplo, prescindimos de la visita que teníamos prevista a un productor de aceite y preferimos dedicar aquel tiempo al lago, al desfiladero y al monasterio. Y más adelante también acabamos descartando una visita a una bodega que teníamos incluida en el recorrido de regreso hacia Heraklion. No porque el aceite o el vino cretenses no tengan interés, sino porque durante el viaje van apareciendo otras cosas que te apetecen más y tampoco hace falta convertir las vacaciones en la obligación de cumplir todo el programa.

Supongo que esa es una de las diferencias respecto a cuando empezábamos a viajar. Antes quizá nos preocupaba más dejarnos algún lugar importante sin ver, mientras que ahora preferimos disfrutar de lo que estamos haciendo, aunque eso signifique eliminar alguna visita prevista. Al fin y al cabo, no se trata de ir acumulando lugares visitados, sino de volver a casa con la sensación de haber aprovechado el viaje.

Y buena parte de esa satisfacción nos la dieron precisamente los pueblos pequeños. Después de haber visto zonas como Matala, donde prácticamente todo gira alrededor del turismo, nos gustaba encontrar poblaciones como Platanos o Mourné, donde todavía parecía que la vida del pueblo no dependía de cuántos visitantes llegaran aquel día.


Tampoco se trata de idealizar la vida rural. Seguramente muchos de estos pueblos tienen los mismos problemas que las poblaciones pequeñas de nuestra tierra, con jóvenes que se marchan, dificultades para mantener los servicios y una economía agrícola que no siempre pone las cosas fáciles. Nosotros solo estábamos de paso y sería absurdo pretender conocer su realidad después de pasear un rato por sus calles.

Pero sí podemos decir que nos gustó mucho lo que vimos. Aquella combinación de pequeños pueblos, olivares, carreteras secundarias, tabernas y una vida cotidiana que parece continuar bastante al margen de las grandes concentraciones turísticas fue una de las cosas que más valoramos de este segundo viaje.

En 2015 habíamos vuelto de Creta recordando sobre todo Chania, Elafonissi y Matala. Esta vez, en cambio, entre los recuerdos también estarán los pequeños pueblos de Messara, las carreteras del interior, el paisaje verde de Zaros y aquella cantidad casi infinita de olivos que cubren buena parte de la isla.

Y, evidentemente, el pepino. Mucho pepino.

Porque una cosa es segura: si algún día vuelvo a Creta y me sirven una ensalada sin pepino, empezaré a sospechar que me he equivocado de isla.

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