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Ni bien me levanté, bajé a fumar a la puerta del hotel, en uno de los bancos dispuestos ex profeso a 20 metros de la entrada. Allí conocí a una pareja de texanos que estaban visitando Memphis y juntos comentamos que era un afano el desayuno buffet que ofrecía el hotel por U$ 28 por persona. Ellos, que estaban allí hacía unos días, me recomendaron caminar hasta Denny´s si quería probar un auténtico desayuno americano. Sin dudarlo, así lo hicimos. Comimos como bestias: biscuits y gravy (una salsa que los acompaña maravillosamente), y huevos revueltos y panqueques y unas tazas de café que las camareras rellenaban constantemente.
Muy agradecidos a los texanos por su recomendación, nos apuramos para llegar cuando abría el National Civil Rights Museum, ubicado en el antiguo Motel Lorraine, el lugar donde asesinaron a Martin Luther King Jr.
Se trata de un museo muy recomendable: uno puede subirse al ómnibus en el cual Rosa Parks se negó a cederle su asiento a un blanco, admirar fotos e instalaciones que recuerdan la marcha Selma-Montgomery, observar recortes y reproducciones de la famosa huelga de los barrenderos de la ciudad, a la cual vino a apoyar King cuando fue acribillado. Pero lo más impactante es la habitación donde se hospedaron M.L. King y su gente, conservada tal cual detrás de un vidrio blindado. Para aquellos entusiastas de la historia de los EE.UU es sencillamente imperdible.
Volvimos caminando por el South Main Historic District y nos topamos con el edificio abandonado del Chisca Hotel, otro lugar emblemático.
Entramos en el Memphis Rock ‘n’ Soul Museum, frente al FedEx Fórum, otra recomendación para no perderse en Memphis. La visita es autoguiada, con unos aparatos con audífonos que se pueden ir programando con las explicaciones de cada sala, desde los orígenes rurales del blues y el country hasta Woodstock (desgraciadamente, solo está la opción de hacerlo en inglés) y con canciones que van ilustrando cada explicación. Lo único que nos hizo apurarnos fue el aire acondicionado, hay que llevar un abrigo porque realmente lo ponen a temperaturas glaciares.
Cuando salimos quisimos hacer la excursión por la fábrica de las famosas guitarras Gibson, pero ya estaban reservados todos los horarios y solamente pudimos sacar unas fotografías desde afuera.
Al parecer, era hora de encaminarse a Graceland, la mansión de Elvis. Esperamos un transfer que salía cada media hora desde la puerta del Museo del Rock en forma gratuita (también hace paradas en los Estudios Sun Records).
Cuando llegamos a Graceland ya nos dimos cuenta de cómo era la cosa: colas interminables, mucha gente e infinitos gift shops. Los tours varían en su precio de acuerdo a lo que uno quiere visitar: el básico (que solo incluye la casa) salía U$ 35 y luego los precios iban subiendo si le querías agregar su colección de autos o sus aviones privados. Optamos por pagar el básico, y nos quedamos sin ver el famoso Cadillac Rosado.
La visita a la casa resulta interesante y es verdad que no se puede pasar por Memphis sin hacerla: llaman la atención su colección de trajes y la decoración extravagante de alguna de sus habitaciones. La visita es también autoguiada (con los mismos aparatitos que en el museo anterior, y solo en inglés).
Al salir, volvimos a tomar el transfer y le pedimos que nos dejara en Sun Records. Allí pudimos aprender la historia de la disquera pionera y de los primeros pasos de figuras emblemáticas del rock. Así lo atestigua la famosa foto del “cuarteto del millón de dólares”, donde se puede ver a Elvis, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash y Roy Orbison en los estudios. De hecho, el plato fuerte del tour es la visita a la sala de grabación, en la cual se pueden observar (y tocar) numerosos instrumentos con los cuales se grabaron muchos clásicos, y sobre todo, el micrófono de Elvis que se observa en su histórica foto (vaya uno a saber si es el mismo, pero lo que vale es la intención).
Como nos perdimos el último transfer de vuelta al centro por quedarnos comprando regalos, tuvimos que volver a pie al hotel en una larga caminata de 1 hora aproximadamente.
Hicimos una última parada en Denny´s para una cena temprana y nos dispusimos a recuperar fuerzas para el día siguiente.
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